病弱王子は私の漏れ出る癒しの魔力から離れられない

13 炎上

　首を掴まれて、頬を強く、右に左に張られ続ける。

　背中から、服やサラシも破かれて。大分あちこち殴られ続けて、痛みに力が入らない。

　床に叩きつけられ、一回身体が弾んでそのまま床に転がった。

　「ハァ、ハァ……もうそろそろ、動けねェだろ……」

　息切れるまで殴るなよ。

　痛みに焦点が合わないまま、心の中で毒づいた。

　「ハァ……俺が直接殺したんじゃねェ。お前らは火の不始末で死ぬんだァ。火事で、事故だァ」

　部屋の端のランプを掴み、床に叩きつけて火を放つ。

　「あばよ！　姉弟仲良くあの世へ行きな」

　乱暴な足音を立てて、義父は部屋を出て行った。

　パチパチと火花を散らしながら、部屋に炎が燃え広がる。

　痛む身体を何とか動かし、這いながらクリスの方へ向かう。

　クリスの全身をざっと見てみると、殴られてはいるが刺されてはいない。身体はまだ温かく、ちゃんと息をしている。

　這ったまま、クリスに覆い被さるように抱きしめて、癒しの魔法を使った。

　まずは頭、そして内臓。次に骨、その後打撲……！！

　癒しの魔法で、ダルドに教わったように致命的な箇所から治していく。

　最後にクリスの全身を魔力で包んで癒しの魔法の仕上げをした。

　クリスの怪我は治せたが、状況はほぼ八方塞がりだ。

　広がる炎。

　気を失っているクリス。

　私がクリスを抱えて逃げなければいけないが、先ほどの暴行で身体が痛んで動かない。

　ふと、この光景に。8年前と記憶が重なる。

　赤い炎。

　刺されたミーシャ。

　腕の中、身じろぐ身体に、服にじわじわ広がる赤。

　赤、赤、赤………

　『エリー』

　ミーシャの声を思い出す。

　風に揺れる、サラサラの金の髪。

　はにかみながら、見つめる笑顔。

　そのキラキラの瞳は、美しい碧の色。

　『ずっと一緒。約束』

　「よっ……こいしょ……っっ」

　身体が痛んで動けないとか、甘えたことは言ってられない。

　動かなくても、動かすんだ。

　初めて会ったミーシャだって。動かない身体で手を握り返してくれたし、目も開けられないし話せないのに、私を心配して「魔法はいやだ」と言ってくれた。

　あんなに小さいミーシャだって、高い熱と消耗しきった身体で、頑張ってくれたんだ。

　8年分の魔力過多症に比べれば。

　ミーシャに、比べれば。

　こんな痛みなんて。

　何て、ことは、無い…………ッッ！！！

　ふん……ッッと腕に力を入れて、勢いつけて身体を起こす。

　ミーシャと一緒に死んだぬけがらの人形には、痛いのとか関係ないのだ……っっ！！

　クリスを抱きしめて、ふんっっと何とか持ち上げる。

　カクカク笑う膝に力を入れて、ヨロヨロとクリスを持って立ち上がる。

　転んだら、また立ち上がるのに時間がかかる。

　バランスを崩さないように、一歩一歩、出口へ足を進めた。

　炎は、壁に、床に。一面に広がる。

　何とか部屋の扉までたどり着く。

　嫌がらせのようにしっかりと閉まった扉を、クリスを抱えながら手前に引いた。

　パキ……ッ

　パキパキ…………ッッ

　開けた扉の、上部の柱が焼けて崩れ始める。

　慌ててふらふらと扉を潜ったところで、バキバキと音を立てて、崩壊した。

　思わずぎゅっと目を閉じて、クリスを抱き込み蹲っていた。

　いつまで経っても、焼けた梁は押し潰して来ない。

　むしろ、熱いどころか寒さまで感じてきた。おかしい。

　既に天に召されてしまったのだろうか。

　そしたら、ミーシャにも、お母さまにもお父さまにも。

　会えるかな。嬉しいな。

　「おい、大丈夫か……！？」

　かけられたアルトの声に、そっと目を開ける。

　目に飛び込んできたのは、辺り一面、透明度の高い氷の色。

　「思わず慌てて凍らせてしまったけど、間に合って良かった」

　声の方に、ゆっくりと顔を上げる。

　すぐ前に、同じ歳くらいの少年がいる。

　その瞳は、碧の色。

　「ごめんね。説明してあげたいけど、ここにいると危ないから。まずは安全な場所に行こうか」

　私とクリスは少年に抱えられ、焼けた後に氷漬けになった家を後にした。

　それにしても、私とクリス、二人を抱えてひょいひょい歩く少年が力強い。

　中肉中背。ムキムキでも無いのに、本当に不思議だ。

　そう思っていたら「俺が力持ちなんじゃなくて、君達が細くて軽すぎるんだ」と返ってきた。

　また思ったことが口に出ていたようだ。

　日はとっぷりと沈み、灯りのない夜闇の中。人を抱えているとは思えない速さで少年は進み、混みあった裏路地の建物の中に素早く滑り込んだ。

　入った部屋には簡素な机と椅子があり、部屋の奥には寝室があるようだ。

　彼はクリスを抱えたまま、私をそっと床に下ろす。

　私は身体を起こしていられず、床にペシャッと崩れた。

　「あっ、ごめんね。思った以上に君の怪我もひどいね。この子の怪我はどうだかわかる？」

　少年にクリスの容体を聞かれる。

　私は寝転がったまま少年を見上げて答えた。

　命の恩人らしい彼になら、癒しの魔法のことを話しても良いだろうか。

　「私が癒しの魔法で癒したわ。意識が戻ってみないと絶対とは言えないけれど、ほぼ全快してると思う」

　「そうか。それじゃ、隣の部屋に寝かせてくるね」

　希少魔力の癒しの魔法に驚くこともなく、少年はクリスを奥の部屋のベッドへ連れて行った。

　戻ってきた少年を床から見上げる。

　中肉中背、しっかりと引き締まった身体。姿勢も所作もキレイだから、良い身分の出身で剣でも嗜んでいるのだろうか。

　整った顔立ちに、とてもキレイな碧の瞳。昔のミーシャと同じ色だ。

　サラサラの長めの茶髪を、一括りにして背中に流している。

　ぼんやりと見上げていると、少年が私の身体を起こそうと手を伸ばしてくる。

　その手のひらがさっきの炎で火傷していて、思わず手を伸ばして癒しをかけた。

　彼の瞳に、虹色が混じる。

「…………ミーシャ……？」

　思わず、口に出た。

　診療所では、それは沢山癒してきた。

　朝から、晩まで。ひっきりなしに。

　治安の悪い最下層では、怪我も病気も絶えることはない。

　それでも。ひとりもいなかった。

　瞳の色が変わる人は。誰ひとり、いなかった。

　瞳に色が混じるのは。

　いままで

　ミーシャ

　だけだった

　ふるふると首を振り、その思考を追い払う。

　ミーシャは死んでしまった。8年前に。

　私の目の前で、胸を刺されて。

　この目で直接、見たではないか。

　そもそも、彼の髪の色は茶色だ。

　王族特有の金色では無い。

　ニコリと笑って、少年に謝罪する。

　「ごめんなさいね。もう会えない昔の友だちに、癒しの魔法で瞳の色が変わるひとがいて。つい思い出しちゃった」

　少年を見ると、手を伸ばしたまま呆然と固まっていた。

　キレイな碧色に戻った瞳が、思考と動揺に揺れている。

　「…………エリー……」

　ポツリと懐かしい言葉がこぼれる。

　高熱で、苦しそうな呼吸の中。動くことも話すことも、目を開けることもずっと難しかったミーシャ。

　朝も晩も、漏れ出る癒しの魔力に同じベッドでくっついて。高熱ながらもポツリポツリと話してくれたミーシャ。

　怠そうに腕を持ち上げて私の腰に縋りつき、お腹に顔を擦り付けてきたミーシャ。

　熱が少し下がって、ベッドで身体を起こしながらお話したミーシャ。

　車椅子で一緒に庭園をお散歩したミーシャ。

　手を繋いで歩いたミーシャ。

　一緒に勉強したミーシャ。

　『ずっと一緒。約束』

　約束、した。

　ミーシャ。

「……ミーシャ…………？」

「……エリー…………？」

　部屋の小さな窓の外には、一面に広がる星空に三日月が輝いていた。