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共に進む

アレックスは微笑み、花鈴の手を取った。

「そうか。では、私が魔力を送る。目で読む必要はない。感じるんだ」

　彼が手をかざすと、文字が淡く光り、指先から霧のように消えていく。

「どうやって……？」

「魔力の流れで内容を「聴く」。文字は魔法の残滓だ。読めるかどうかは、心が開かれているかで決まる」

　花鈴は真似して本に手をかざした。すると、胸の奥がざわめく。

――読みたい。知りたい。

　そう強く願った瞬間、瞳の奥が光を帯び、見知らぬ文字が意味を持ちはじめた。

　言葉が、心の中に直接流れ込んでくる。

「……え？　これ、分かる……！」

　アレックスが息を呑んだ。

「驚いたな。君には、想像以上の魔力があるらしい」

　花鈴は目を丸くした。

「でも、魔法なんて使えないし、やり方も知らないわよ？」

「この国では、魔力を持たぬ者がほとんどだ。持っていても、せいぜい火を灯す程度。君は私が送った魔力の流れを受け取るだけでなく……なんなく模倣してみせた。触れただけで「理解する」を瞬時に習得するなど、聞いたことがない」

「私に魔力が……？　信じられない。自分の世界では、魔法は……誰も使えないのが普通だったから」

「なるほど……魔法のない世界。君の世界では、力はどこにある？」

「……人の心、かな」

　花鈴は少し照れくさそうに笑った。

「努力とか、信じる気持ちとか。それで何かを変えるのが、私たちの「魔法」なんだと思う」

　その言葉に、アレックスの表情が柔らいだ。

「それもまた、確かな魔法だ。この国では、心の力を忘れてしまった者が多い」

　アレックスは少し間を置き、静かに言った。

「マイヤは……魔力を持たなかった」

　花鈴は顔を上げる。

「そうなの？　でも、ほとんどの人がないのでしょう？」

　アレックスはわずかに微笑した。

「そうだ。おかしな事ではない。しかし、彼女の境遇を思うと……君のように魔力があったら……」

「もし、マイヤが私の世界にいるとしたら……今頃きっと馴染んでるかもね」

「そうであれば……救われる」

　アレックスは、静かに頷いた。

　花鈴は、無数の本が眠る空間を見上げた。

　もしかしたら、このどこかに――自分とマイヤに何が起こったのか、理由が隠れているのかもしれない。

＊　＊　＊

　時間を忘れるほど、二人は古書を読み漁った。

　すっかり文字が読めるようになった花鈴は、アレックスと分担作業が出来ていた。

　別々の作業をしているのに、まるで二人の呼吸が呼応するかのように進んでいく。

　やがて、蝋燭が尽きかけた頃、アレックスがぽつりと尋ねた。

「……花鈴。君は、怖くないのか」

「何が？」

「別の世界に来て、誰も知っている人がいない。侯爵令嬢と呼ばれ、他人の人生を生きることになった。普通なら、恐怖で心が壊れてもおかしくない」

　花鈴は少し黙り、そして微笑んだ。

「正直なところ……怖くてたまらない。でも、私は今ここにいて……それは変えられない。だから、自分で探したいの。これからどう生きていくかを」

　アレックスの閉じた瞳が、わずかに動いた。

「……君は、マイヤとはずいぶん違う」

「当たり前よ。別の人間だもの」

「いや、そうなのだが……繋がりが強いようだから、似ているかと思っていた」

　花鈴は静かに笑った。

「マイヤの存在は感じるの。誰もが、私を「彼女」と呼ぶし――髪と瞳の色を除けば、同じ顔、同じ声だって」

　アレックスの指が止まる。

「そうなのか……」

「そう。私は青森でも、この姿だった。でも、この世界では「本来の姿に戻った」と言われるの。――私には、最初からこの姿しかなかったのに」

（同じ顔で、異なる色……。単なる入れ替わりではない。何か、もっと深い因果がある――）

　花鈴はそっと呟いた。

「分からないことが不安なの。でも、こうして調べることができて……貴方に出会えてよかった。ありがとう」

　アレックスの指が微かに震えた。

　暖炉の火が、その横顔をやわらかく包む。

「感謝に値する結果が、見つかるといいのだが」

「それはまだ分からないけど……「千里の道も一歩から」でしょ」

「……千里？」

「ことわざよ。長い道のりも最初の第一歩から始まるっていう」

　アレックスは苦笑し、静かに頷いた。

「分かった。ならば……共に進もう」

　花鈴は微笑んだ。その笑みは、氷の国に差し込む春の陽だまりのようにあたたかかった。