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消えゆく命

（……花鈴？）

　頭の奥で、確かに声が弾けた。

（マイヤ……？）

　互いの名を呼ぶ声が、重なる。

　同時に眩い閃光が頭の中で弾けた。

　二人の意識が重なり合う、深い蒼光に満ちた精神の領域にいつしか辿り着いていた。

　蒼光に慣れたころ、目がその世界の輪郭を捉える。そして、花鈴とマイヤは、互いの姿をはっきりと捉えた。

　そっくりなのに、纏う色がまるで違う──

　視線が重なった瞬間、二人の胸の奥が熱で満たされる。

　――ああ。

　――やっと、会えたね。

　二人は、どちらからともなく歩み寄り、互いが互いを抱きしめた。

　存在を知らなかった十五年。

　理由も分からないまま背負ってきた孤独。

　それらすべてが、一気に溢れ出す。

（花鈴に、伝えなきゃ……私が知り得たことを……）

　そして、マイヤが静かに切り出した。

「花鈴、私たちのつながりが分かったわ」

「本当？！　アレックスと一生懸命調べたけど、そこがどうしても分からなかったの」

　マイヤは、花鈴の手を取り伝えた。

　あの日、金森神社で知った「答え」――御神木が二人の魂を入れ替え、それはもう戻る事はないことを。

（……マイヤは、青森でこれを知ったのね。一人で抱えるには重過ぎる事実を）

　聴き終えると花鈴は、マイヤに抱きついた。

「衝撃だったわよね。一人でそんな思いをさせてしまって……」

「花鈴のせいじゃないわ。それに……哲司が居てくれた」

「哲司が……」

　花鈴は、それを聞いて嬉しくなった。あの優しい幼馴染が、マイヤの側にいてくれた。

　二人は顔を見合わせて微笑んだ。

「花鈴も、さっきアレックスって言ってた」

「そうなの！　アレックスが私の力になってくれて。そうだわ！　私たちは「扉」について調べたの」

　そう言って今度は花鈴が、「扉」について語った。

「ただ……条件の詳細は、まだ分からないけど……」

　マイヤが、唇を噛んだ。

「そうだったのね。つまり……私たちは、魂を入れ替えられて、扉まで越えた」

「二度も、世界に選ばれたってこと？」

「それとも……呪われたのかな」

　その瞬間。

　空間が、軋む。光を伴う波動が空間に響き、その中に、小さな影が現れた。

「猫……？」

　花鈴は、思わず呟いた。

　親指ほどの小さな猫が、宙に浮いていた。

だが、その瞳は――この世界すべてを見渡してきた者の光を宿している。

「おお、ようやく繋がったか」

　その声を聞いた瞬間、マイヤの内側で何かが軋んだ。

「え……御神木さま……？」

　マイヤが呟くと、猫は、二人を見比べるように、ゆっくりと視線を動かした。

「いかにも。わしはかつて御神木と呼ばれていた」

「やっぱり……」

　猫は、満足そうに頷く。

「そしてわしが、お主らの魂を入れ替えた張本人じゃ」

　驚きは、あった。

　けれど、それ以上に――胸の奥で、奇妙な納得が広がっていく。

「巫女が伝えた通り……わしの命は、もう尽きる」

　猫の声が、急に弱まる。

　小さな身体がふらりと揺れ、光の粒子が零れ落ちる。

「わしが死ねば、この世界の理がまた一つ消える。その前に……奇異な運命を辿る二人に……伝えておきたいことがある」

　零れ落ちる光を見つめながら、二人は同時に理解した。

　これはただの再会ではない。

　「選択」の始まりだ。

　光に包まれながら、猫は告げる。

「さあ、聞け。お主らが産まれるずっと前から存在する「理」と、わしの役目の話を……」

　その言葉が終わるより早く、御神木の身体に走った光が、突如として乱れた。

　猫は、力なく、辛うじてその姿を保っているのが分かった。

　花鈴とマイヤの中に、未知への不安が駆け巡る。

　――「理」って何？

　――「役目」って何なの？

　――私たちは、これからどうなってしまうの？

　怖い！！

　――でも、知りたい！

　花鈴とマイヤは、視線を交わす。迷いは、なかった。

「……聞かせて」

　世界が軋む音の中で、二人は、決して目を逸らさなかった。