31/48

「扉」の謎

　老女は、マイヤを一目見るなり、そう言った。

　まるで、長い間待ち続けていた約束の相手が現れたかのように。

「徳太朗、お茶を淹れてきておくれ」

「はいはい、まったく正気の時の人使いは手厳しいねぇ」

　蛯名が苦笑しながら部屋を出ていくと、老女はそっとマイヤの手を握った。

「……まもなく御神木さまは完全に消える。けれど今ならまだ、波動を介して「もう一人の娘」と心を繋げられる」

　マイヤの息が止まった。

「もう一人の……娘？」

　老女は頷き、静かに目を閉じた。

「お前の魂の交換相手さ。二つの魂は入れ替えられ、器の色を変えた。そうだろう？」

「どうして……そんなことが起きたんですか？」

　マイヤの声は震えていた。

「私は、誰なんですか？　どうしてこんなことに……」

　老女は淡々と、しかし慈しむように言った。

「お前はすでに、その答えを心の底で知っている。

「取り替え」は不可塑――戻すことはできない。だが、それは不幸ではない。お前は、本来出会うはずのなかった運命の相手に出会ったのだから」

　マイヤの瞳が大きく揺れた。

　哲司が息を呑む。

「……でも、それじゃあ私たちは、これからどうなるんですか？　私は、どうして花鈴の世界に飛ばされて来たの？」

　マイヤの叫びに、老女は首を横に振った。

「いいや。「扉」を開けたのは、御神木ではない」

「扉？　扉って、何のことですか？」

　マイヤが身を乗り出したその瞬間、老女の瞳から光がすっと消えた。

「……」

　まるで糸が切れたように、虚空を見つめる。

　意識が、再び霧の中に沈んでいく。

　そこへ蛯名が茶を持って戻ってきた。

「はい、お茶だよ――って、ああ、また戻っちゃったか」

　彼はため息をつき、マイヤと哲司の前に湯飲みを置いた。

「聞きたいことは、聞けたかい？」

　哲司はマイヤをちらりと見てから、小さく頷いた。

「全部は……まだです。でも、また伺ってもいいですか？」

「もちろんさ。あの人も、きっとそれを望んでる」

　2人は深く頭を下げ、家を後にした。

　外に出ると、雪が静かに降り始めていた。

　白い粒がマイヤの髪に落ち、すぐに溶けて消える。

「……マイヤ、大丈夫か？」

　哲司が声をかけると、彼女は小さく首を振った。

「分からない。ただ……「扉」って言葉が頭から離れないの」

　哲司は無言で、マイヤの手を握った。

　雪道を並んで歩く。けれど、その歩幅の間に、かすかに冷たい風が入り込んでいた。

　マイヤの胸の奥では、何かが蠢いていた。

　それは不安ではなく、もっと原始的な「呼び声」のようだった。

　――花鈴。

　もし、あなたが私と入れ替りでノールヴァルドにいるのならば……

　この声が届くその日まで、私は進まなきゃいけない。

　雪の中で、マイヤはそっと目を閉じた。

　風が木々を揺らし、遠くで何かが、確かに囁いた気がした。