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シャーロットの覚悟

夕食前、シャーロットが部屋に来た。

「レント兄様、少し話を聞いてほしいです」

「どうしたの」

「マチルダさんから話を聞いて」

シャーロットが少し早口になった。

「マチルダさんは騎士団長の娘で、将来は兄さんの妻として戦場に行こうとしているんです。前線には立てないけど、家族のために、未来の夫のために、自分にできることを探して、治癒魔法を選んだんです」

「うん」

「私も同じです。剣も使えないし、戦うすべがない。でも治癒魔法ができる。家族を、領民を助けられるかもしれない」

「そうだね」

「だから、いざとなったら戦場に行きたいんです」

レントは少し考えた。

「夕食で言ってみるといい」

「父様が許してくれるかしら」

「わからないけど、言わないと始まらないよ」

シャーロットが頷いた。

夕食の席で、シャーロットが切り出した。

「父様、お話があります」

エドワードがフォークを置いた。

「私、戦場に行きたいんです。治癒魔法で、皆を助けたい」

エドワードが少し間を置いた。

「その気持ちは尊い。尊重したいとも思う」

シャーロットの顔が明るくなった。

「では、よろしいのですか」

「だが、戦争が起きると決まったわけではない。起きていないことを心配する必要はない」

シャーロットが少し止まった。

「今、孤児院の子供たちにも教え始めたと聞いている。いざとなれば、身を守れる男児が戦場に行けばいい。お前はこの地で傷ついた者を癒せばいい。これでもずいぶんと譲歩している」

エレノアが続けた。

「そうね。あなたが戦場に行くことで救われる人もいるでしょう。でも、あなたを守るために傷つく人もいるかもしれないのよ」

「でも」シャーロットが言った。

「自分の身を守ることは今考えています」

エドワードが少し首を傾けた。

「では、どうやって守るのだ」

「それは、まだですが。迷惑はかけません！」

エドワードが少し厳しい顔になった。

「できない事をできると言う人間は信用できない。できる事を証明してからの話だ」

シャーロットが口を開いた。でも言葉が出てこなかった。

ソラがシャーロットの肩に止まった。

その瞬間、シャーロットが泣き始めた。

マチルダがそっと立ち上がって、シャーロットの隣に行った。

「シャーロットちゃん、大丈夫よ。私が治癒魔法を覚えて、

あなたの家族が怪我したときは必ず治すから」

シャーロットが声を上げて泣き出した。

テーブルの全員がシャーロットを見ていた。

困ったような、愛おしいものを見るような目だった。

ソラがシャーロットの耳元で言った。

「できることはいっぱいありますよ。私も考えますから」

シャーロットが頷きながら泣いた。

夕食の後、庭に出た。ルイーズが隣にいた。

「シャーロットを見ていて、力を与えられたわ」

ルイーズが言った。

「そうですか」

「いい家族ね。うらやましいわ」

ソラが言った。

「血のつながりだけが家族ではないですよ。同じ方向を向いていれば、家族です」

ルイーズが少し笑った。

「そうかもね」ルイーズが言った。

「レントの家族が向いてる方向は、私の向きたい方向だと思うわ」

風が少し冷たくなっていた。

夜の空に星が出ていた。