いい匂いと青い鳥と魔法の話

ハウエルの来訪

夜、部屋に戻るとソラが話を切り出した。

『魔族領の話、聞きませんか』

『うん、聞かせて』

ソラが話し始めた。

人口は人族より多い、頭のコブがなければ潜入もできるかもしれない。

街の規模も数も大きい。

文明の水準はこちらと同等。

統治形態は共和国に近い。

武器は弓と槍が中心。

剣は確認していない。

気球は確認できた、運搬に使っている。

戦争で使用するかは不明、これまでは使っていなかったようだ。

使用すれば高所からの攻撃が可能であろうと。

そして各国に神託を受ける存在がいる。

農業の開始の時期や次期君主など、すべてを神託に従う。

これまでの戦争も神託があったからだと歴史書に書いてあった。

数年前、準備をしろという神託があったらしく、今、武術が盛んになっていた。

『神託を出しているのは誰だろう』

『そこまではまだ、わかりません。ただ』

『ただ』

『神託がなければ、おそらく争わない人たちだと思います』

『どうして、そう思うの？』

『通貨がありません。皆ができることを提供し、助け合って生活しています』

『それは、僕がいた世界もそうだったけど』

『ええ、そうでした。戦争は起きていなかったです。

その世界をお互いの協力で実現しています』

神様らしきおばあさんが言っていたことを思い出した。

『人族に幸せを体験させるために作った。ただの平和な世界では、幸せはわからん。だから強力な魔族を作った。

絶望があるから、希望がわかる。魔族が強すぎて、

このままでは人族が滅びてしまう』

『魔族が一つの目的に向かって攻めてくれば、滅びることあるでしょう』

レントは天井を見た。

『そうか。ありがとう、ソラ』

『はい』

ソラが窓の外を見た。

静かだった。

翌朝、ルイーズと訓練した。

庭に出ると、空気がひんやりしていた。

「久しぶりの実家はどうですか」

ルイーズが聞いた。

「落ち着きます。ルイーズはどうですか」

「居心地がいいわ。みなさん、とてもよくしてくれて」

バフをかけてから、二人で木剣を構えた。

ルイーズが来た。

速い。けど捌いた。

受け流した。

カウンターを狙った。

ルイーズが躱した。

「受け流しが上手くなりましたね」

ルイーズが言った。

「ルイーズのおかげです」

しばらく続けた。

汗が出てきた。

木剣を下ろした頃、シャーロットが庭に出てきた。

「おはようございます。見てていいですか」

「もちろん」

シャーロットがルイーズを見た。

「ルイーズさんはすごく格好いいですね」

「ありがとう」

ルイーズが少し照れた顔をした。

昼過ぎ、ガイアたちのところに行った。

マッシュが笑顔で迎えてくれた。

「レント様、あらためてお帰りなさい」

「ただいま。マッシュ、結婚の話は進んでいますか」

マッシュの顔が赤くなった。「まあ、その、はい」

「おめでとうございます」

「ありがとうございます。院長も喜んでくれていまして」

オルテガが横で咳払いをした。

「私の話はしなくていいですよ」

「オルテガさんはアンナさんとどうですか」

「レント様、その話は後で」

ガイアが苦笑いをした。

しばらくして話が変わった。

「治癒魔法はどこまで進みましたか」

一番聞きたかったことだ。

「はい」ガイアが頷いた。

「私もそれを話したかったです」

「どこまでできますか」

「外傷はかなり速く治せます。切り傷、骨折、ある程度の火傷も。

病気は自己治癒力を高めることで、通常より大幅に早く回復できます」

「それが広まったら、世界はかなり変わりますね」

「はい」ガイアが言った。

「だからこそ、どうするか迷っています」

「才能にばらつきはありますか」

「あります。ただ、孤児院の子たちを見ていると、概ねできる子が多い。

才能というより、丁寧に教えれば大抵の人ができると思います」

『誰でもできるなら、開示すべきではないですか』

ソラが言った。

「誰にでもできるなら、開示してもいいかもしれませんね」

「私もそう思います」ガイアが言った。

「ただ、どこから始めるかが問題で」

「孤児院は良い場所ではないですか。子供たちの仕事としてもいい。先生としても治癒師としても」

「その通りです。ただ医師の仕事がなくなることと、

魔法の概念もすっかり変わるでしょう」

『レンさん、それは常に起こることです。混乱も起きるでしょうが、

数年で収まるでしょう』

そこに使用人が来た。

「ガイア様、お客様がいらしています」

「誰だろう。予定はなかったが」

「ハウエルと名乗っておられます。学園の先生だとか」

ガイアが首を傾げた。

僕も少し驚いた。

「通してください」

ハウエルが入ってきた。

僕を見て、意外だったようだ。

「カルヴィン様もいらしたのですか」

「ええ。実家ですから。先生はどうしてここに」

「実は、魔法についてもっと知りたくて。ガイア様に話を聞きに来ました」

ハウエルが少し躊躇した様子だった。

少し考えてからハウエルならいいかと思った。

「今、治癒魔法の話をしていました。聞きますか」

ハウエルが目を細めた。

「治癒魔法、ですか」

しばらく説明した。

ハウエルが黙って聞いていた。

「信じられません」ハウエルが言った。

「でも、カルヴィン様の魔法を見ていれば、ありえないとも言えない」

「私も最初は信じられませんでした」

ガイアが言った。

ハウエルが少し間を置いた。

「私も関わらせてもらえますか」

「先生が」

「魔法教師として、これを知らないままでいることはできません。それに」

ハウエルが言った。

「この知識が広まれば、多くの人が救われます。私も力になりたい」

ガイア・オルテガ・マッシュの３人が顔を見合わせた。

「歓迎します。シャーロットさんに教えるなかで、

女性の視点も欲しいと考えていました」

ガイアが言った。

ソラが小さく囁いた。

『先生は誠実な人です。力を求めるというより、理解したい人です』

「先生なら、きっと良い方向に使ってくれます」

ハウエルが少し驚いたようにこちらを見た。

「……カルヴィン様にそう言っていただけるとは。責任を持って学びます」

ガイアが言った。

「では、まずは基礎から一緒に確認しましょう。治癒魔法は力ではなく調律です。

魔力を押しつけるのではなく、相手の身体が持つ回復の流れを整えるのです」

ハウエルが真剣に頷いた。

「調律……なるほど。魔力操作とは別の概念なのですね」

『理解が早いですね』ソラが言った。

「先生なら、きっとすぐに上達しますよ」

「努力します」ハウエルが言った。

「……それにしても、カルヴィン様。学園での印象とは少し違いますね」

「そうですか」

「ええ。規格外の魔法使いという印象が強かったのですが、

ここでは皆にとても慕われている」

「レント様は、昔からそうですよ」ガイアが言った。

ハウエルが静かに息をついた。

「……この場所で学べることは、私にとって大きな意味があります。よろしくお願いします」

「こちらこそ」ガイアが頷いた。