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第42話：宿場町の視線

宿場町で露わになる、アイリスの圧倒的な気品。

しかし、彼女の美しさが注目を集めるほど、北方の主の独占欲は限界を超えていきます。

　王都へ続く街道沿いにある宿場町は、各国の商隊や旅人で賑わっていた。

　北方の峻烈な空気とは異なる、どこか浮ついた、それでいて活気のある喧騒。私はリュカ様のエスコートを受け、馬車から降り立った。

　その瞬間、周囲の空気が一変したのを肌で感じた。

「……見ろ、あの女性（ひと）を」

「なんと高貴なアメジストの色だ。あんなドレス、王都の流行の先を行っているのではないか？」

　ざわめきが波紋のように広がっていく。

　私が纏っているのは、北方の離宮で仕立てたアメジスト・パープルのベルベットドレス。魔法など介さずとも、その圧倒的な生地の重厚感と、私が一針ごとに魂を込めた銀糸の刺繍が、見る者の目を釘付けにしていた。

　かつて王都を追われた際、私に向けられたのは蔑みと嘲笑だけだった。

　けれど今、宿場を行き交う人々の瞳にあるのは、純然たる驚嘆と、言葉を失うほどの感嘆だ。

「……チッ」

　隣を歩くリュカ様から、低く鋭い舌打ちが漏れた。

　彼が私の腰に回した手の力が増し、逃げ場を奪うように身体を密着させられる。彼のアイスブルーの瞳は、私を羨望の眼差しで見つめる男たちを、今にも斬り捨てんばかりの殺気で射抜いていた。

「リュカ様……？　皆さん、ただ驚いているだけですわ」

「……不愉快だ。お前の美しさは、俺の離宮の奥だけに閉じ込めておけばよかった」

　リュカ様は私の耳元で、他人に聞かせる気のない低い声で囁いた。

　彼の纏う漆黒の外套が翻り、胸元の猛禽の紋章が周囲を威圧する。

「いいか、アイリス。一歩も俺から離れるな。お前を値踏みするような不埒な視線は、すべて俺が引き受ける。……お前はただ、俺の腕の中にだけいればいい」

　独占欲。剥き出しの執着。

　魔法のないこの世界で、一人の男が放つその強烈な熱量は、宿場の喧騒さえも凍りつかせるほどの重圧となっていた。

　私は、彼の腕の中で小さく頷くことしかできなかった。

　エドワード様は、私を「家の看板」として見せびらかしたがった。

　けれどリュカ様は、私を「自分だけの宝」として世界から隠したがっている。

　その歪なまでの愛しさが、今の私には何よりも心地よく、誇らしかった。

第42話をお読みいただきありがとうございます。

アイリスの美しさに嫉妬を隠さないリュカ様。その殺気すらも愛の形ですね。

「リュカ様の余裕のなさが最高！」「ドレスの威厳が伝わってくる」と思ってくださった方は、

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次話、そんな二人の前に、エドワード王子が放った「迎え」の騎士団が現れます。