姫様の騎士団が最強すぎて誤解されてます。

立入検査

非常口の取っ手が、ゆっくりと下がった。

「開けるな！！」

黒髪の女が叫ぶ。

「開けてない！」

レシティアも負けじと叫び返した。

誰も触れていない。そもそもレシティアは扉から数歩離れている。それなのに取っ手は完全に下がり、白い扉がわずかにこちら側へ開いた。

隙間から白い光が漏れる。

剣士騎士が即座にレシティアの前へ出た。女性騎士、魔法騎士、諜報騎士も迷いなく周囲を固める。セラフィナとルミエルが翼を広げ、ガルドは六本の腕を構えた。

「姫様、後ろへ」

「分かった」

レシティアが素直に下がる。

ガルドがちらりと見る。

「今日はやけに素直だな」

「今日は変なのが多すぎるのよ」

「今日“も”じゃね？」

「黙って」

扉が、もう少し開いた。

そして――黒い革靴が一足、こちら側へ踏み込んだ。

最初に見えたのは、ごく普通の男だった。

年齢は四十前後。灰色の髪を綺麗に撫でつけ、黒い服の上から濃紺の長衣を羽織っている。右手には黒い鞄。左手には何枚もの紙を挟んだ板。

見た目だけなら、王宮の役人と言われても信じられる。

ただし。

顔がなかった。

目も鼻も口もない。肌色の平らな面があるだけだった。

「……」

レシティアが黙る。

男も黙る。

数秒。

男の顔に、一本の横線が入った。

それが口のように開く。

「こんばんは」

「こんばんは……」

反射的に挨拶を返してしまった。

剣士騎士が小声で言う。

「姫様」

「何？」

「挨拶を返さないでください」

「でも挨拶されたら返すでしょう？」

「相手を選んでください」

男は紙を一枚めくった。

「レシティア・パープル様でお間違いありませんか？」

「そうだけど」

「本人確認完了」

「今ので？」

「はい」

「雑じゃない？」

「ご本人が肯定されましたので」

諜報騎士が頭を抱えた。

「姫様……」

「私、何かまずいことした？」

「今のところは」

「今のところ？」

「今後は質問に答える前に一度こちらをご覧ください」

「分かったわ」

男が次の紙を見る。

「では、生年月日を」

レシティアが諜報騎士を見る。

「回答不要です」

「回答を拒否します」

男。

「承知しました」

レシティア。

「話が早いわね」

黒髪の女だけが笑っていなかった。

「お前、何者？」

男の顔が黒髪の女へ向く。

「先ほど申し上げました通り、観測管理局の者です」

「そんな組織、知らない」

「正常です」

「何？」

「通常、世界内部の存在が当局を認識することはありません」

男は淡々と続ける。

「世界外部の存在であっても、管理対象でない限り認識する必要はありません」

ガルドが眉をひそめる。

「俺も知らねえぞ」

「あなたはガルド様ですね」

ガルドが固まった。

「……なんで知ってる？」

男は紙を見る。

「外部存在。分類不能。世界間移動歴二千八百七十一回。世界構造破損七件。無許可侵入四百二件。無銭飲食――」

「待て」

「百九十八件」

「それ関係ある？」

「記録ですので」

レシティアがガルドを見る。

「無銭飲食」

「そこ拾う？」

「百九十八回」

「数字まで言うなよ」

騎士団の視線が冷たい。

ガルドは目を逸らした。

「昔の話」

男。

「直近は三日前です」

「お前嫌い」

黒髪の女が一歩前へ出た。

「で？　何の検査？」

「当該世界において、重大な観測異常が発生しました」

男が紙をめくる。

「未登録の外口。不正な世界廃棄処理の中断。境界侵食体の隔離不備。観測対象による観測結果への干渉。世界そのものによる自己観測および自己定義」

さらに一枚。

「その他、軽微な違反が七百三十二件」

黒髪の女が目を逸らした。

レシティアは気づいた。

「あなた、心当たりあるでしょう」

「ない」

「ある顔してる」

「顔で決めつけないで」

「じゃあ七百三十二件について」

「たぶん半分くらい私」

「半分もあるじゃない」

男。

「六百九十一件です」

黒髪の女。

「ほぼ私じゃん」

「何したのよ……」

「若かったんだよ」

「何年前？」

「千年以上前」

「十分反省できる時間あったでしょう？」

男は淡々と紙を揃えた。

「なお、過去の違反については今回の検査対象外です」

黒髪の女が露骨に安心する。

「助かった」

「ただし記録は残っています」

「消して」

「できません」

「そこを何とか」

「できません」

「融通利かないなあ」

「規則ですので」

レシティアが男を見る。

「あなたたちって、観測者の仲間なの？」

男の顔がこちらを向いた。

「いいえ」

「じゃあ敵？」

「いいえ」

「では何なの？」

「管理する者です」

「観測者を？」

「観測という行為を」

男は紙の端を指で揃える。

「観測者は世界を発見し、記録し、確定させる。当局は、その観測によって世界間に重大な矛盾が生じないよう管理する。それだけです」

リベルが尋ねた。

「先ほど観測者が、この世界の未来を固定しようとしていました。それは規則上、問題ではないのですか？」

「通常の観測行為であれば問題ありません」

剣士騎士の目が鋭くなる。

「姫様を殺そうとした行為が？」

「正確には殺害ではありません。死亡する可能性が存在する未来を選択し、確定させようとしただけです」

「同じだ」

「結果としては」

剣士騎士の手が剣へ伸びる。

レシティアが袖を掴んだ。

「駄目」

「しかし」

「今は友達じゃなくて騎士に戻ったんだから、言うこと聞いて」

剣士騎士は数秒黙った。

「……御意」

ガルドが小さく笑う。

「便利だな、騎士」

「黙れ」

レシティアは男を見る。

「だったら、どうして今さら来たの？」

「観測者の行為自体は規定内でした。しかし途中から異常が発生した」

「世界が自分を観測したこと？」

「それも一つです」

男がレシティアを指した。

「最大の異常は、あなたです」

騎士団が一斉に武器へ手を伸ばす。

レシティアが慌てる。

「待って待って。まだ何もされてないから」

男はまったく動じない。

「レシティア・パープル。人類種。女性。二十歳。第三王女。ここまでは問題ありません」

「そこから？」

「観測不能」

「またそれ？」

「正確には、観測結果が安定しません」

男が紙を一枚取り出した。

そこにはレシティアの名前。

その下に。

《人類種》

文字が滲む。

《外部存在》

消える。

《人類種》

また変わる。

《扉》

《王族》

《未登録構造》

《一般人》

《観測対象》

《――》

次々に書き換わる。

レシティアは嫌そうな顔をした。

「一般人と扉が同じところに並んでるの嫌ね」

「そこなんですか？」

リベルが思わず言った。

「だって私、人よ？」

「はい」

「扉じゃないわ」

黒髪の女が小さく手を挙げる。

「一部、扉」

「あなたのせいでしょう」

「ごめん」

男が続ける。

「本来、一つの存在には観測上の基準点があります」

「基準点？」

「その存在が何であるか。どこから始まり、どこで終わるか。それを観測するための中心です」

レシティア。

「私にはない？」

「あります」

「じゃあ何が問題なの？」

「移動します」

沈黙。

「……何が？」

「基準点が」

男は紙を見る。

「肉体に存在する時もあれば、魂に存在する時もある。世界内部に存在する時もあれば、非常口の外側に存在する時もある。騎士団との関係性を基準にする場合もあれば、本人の自己認識を基準にする場合もある」

ガルド。

「そんなことある？」

「ありません」

即答。

「じゃあ何で？」

男はレシティアを見る。

「本人が、自分を一つに決めていないからです」

レシティアは少し考えた。

「普通じゃない？」

「通常は世界が決めます」

「私は？」

「世界による定義を拒否できる構造が埋め込まれています」

全員の視線が黒髪の女へ。

「……」

「あなたね」

「はい」

黒髪の女が素直に手を挙げた。

「非常口を作った時に、世界から役割を押しつけられないようにした」

男が続ける。

「さらに本人が、アリア、契約王、神代、その他の既存定義を拒絶している」

レシティア。

「だって私じゃないもの」

「はい。その結果です」

男は紙を裏返す。

真っ白。

「当局にも、あなたを何として登録すればいいのか分かりません」

「人でいいでしょう？」

「人として登録すると非常口が説明できません」

「じゃあ人で、非常口付き」

「規格がありません」

「作れば？」

男。

止まった。

黒髪の女も止まった。

ガルド。

吹き出した。

「っはははは！」

レシティア。

「何？」

「いや、お前ほんとそれ好きだな」

「何が？」

「ないなら作る」

男はしばらく動かなかった。

やがて紙に何かを書く。

「……提案として記録します」

「通る？」

「分かりません」

「そう」

「ただし、今回の問題はそれだけではありません」

男が黒い鞄を開いた。

中から出したのは、小さな透明の箱。

その中に――黒い点。

レシティアの影が突然震えた。

「嫌」

レシティア。

「どうしたの？」

「それ、嫌」

影がレシティアの足元へ隠れる。

エリシアも箱を見る。

「……何、それ」

男。

「回収物です」

「どこから？」

「この世界の外周」

透明な箱の中。

黒い点。

よく見ると。

動いている。

いや。

何かが。

こちらを。

見ている。

「先ほどの観測者が残したもの？」

黒髪の女が聞く。

「違います」

「じゃあ掃除屋？」

「違います」

「境界喰い？」

「違います」

ガルド。

「じゃあ何だよ」

男は答える。

「世界片です」

誰も分からない。

レシティア。

「世界の欠片？」

「はい」

「どの世界？」

「当該世界です」

沈黙。

レシティアは足元を見る。

「……ここ？」

「はい」

男は箱を持ち上げる。

「正確には、この世界から分離した可能性世界」

リベル。

「可能性世界……」

「先ほど、観測結果を飽和させるため大量の未来分岐が生成されました」

黒髪の女の顔色が変わる。

「まさか」

「はい」

男。

淡々。

「その一部が、未来の可能性ではなく――独立した世界として成立しています」

レシティア。

「……何個？」

男。

紙を見る。

「現在確認されているだけで」

一拍。

「八百七十一万四千二百六十二世界」

誰も。

喋らない。

ガルド。

ゆっくり。

黒髪の女を見る。

黒髪の女。

ゆっくり。

白いものたちを見る。

白いものたち。

一斉に。

レシティアを見る。

「未来」

「いっぱい」

レシティア。

「いっぱいどころじゃないわよ！」

白いもの。

「ごめん」

「謝れるの！？」

男は淡々と続ける。

「なお、現在も増殖中です」

「止められる？」

「そのための立入検査です」

「じゃあ早く止めて」

「できません」

「なんで！？」

「所有権が不明です」

レシティア。

「……世界に所有権なんてあるの？」

「通常はありません」

「じゃあ問題ないでしょう？」

「今回発生した可能性世界の全てに、同一の所有者情報が記録されています」

嫌な。

予感。

レシティア。

「誰？」

男。

紙。

確認。

「レシティア・パープル」

レシティア。

目を閉じた。

「……いらない」

「所有権放棄ですか？」

「できるの？」

「手続き上は」

「する」

「ただし」

男。

紙をめくる。

「内部に存在する生命について、所有者による確認が必要です」

レシティア。

目を開く。

「生命？」

「はい」

「可能性だけの世界じゃないの？」

「独立した時点で、内部時間が開始されています」

男は透明な箱をレシティアへ向ける。

黒い点。

拡大。

景色。

見える。

星見の神殿。

レシティア。

いる。

別の。

レシティア。

「……私？」

箱の中。

もう一人のレシティアが。

騎士団と。

話している。

ただし。

少し違う。

髪。

長い。

服。

破れている。

左目。

包帯。

そして。

隣。

剣士騎士。

いない。

レシティアの顔から。

表情。

消える。

男。

「可能性世界第六十三万二千九百一号」

箱の中。

レシティア。

こちらを。

見た。

あり得ない。

こちらから。

観察しているだけ。

向こうからは。

見えないはず。

なのに。

もう一人のレシティアが。

ゆっくり。

顔を上げる。

そして。

口。

動く。

『見つけた』

黒髪の女。

「箱を閉じろ！」

男が即座に蓋を閉じる。

黒。

戻る。

レシティア。

「今」

「見えました」

「向こうの私」

「私たちを見た」

「はい」

男の声。

初めて。

少しだけ。

硬い。

「それが今回、私が直接訪問した理由です」

「どういうこと？」

「分岐した可能性世界のうち、少なくとも十三世界が」

一拍。

「こちらの世界を観測しています」

ガルド。

「……逆観測？」

「はい」

「できるのか？」

「通常は不可能です」

黒髪の女。

「でも」

レシティアを見る。

「基準点が同じ」

男。

「その可能性が高い」

レシティア。

頭。

痛くなる。

「つまり」

指。

一本。

「私たちの世界がある」

「はい」

二本。

「未来がいっぱい増えた」

「はい」

三本。

「その未来が世界になった」

「はい」

四本。

「そこにも私がいる」

「はい」

五本。

「その私たちが」

「こっちを見てる」

「はい」

レシティア。

手。

下ろす。

「嫌」

ガルド。

「分かりやすいまとめだった」

「嬉しくない」

剣士騎士。

男へ。

「それらの世界から、こちらへ干渉できるのか」

「現時点では不明です」

「最悪の場合は？」

「世界同士が接触します」

エリシア。

「接触すると？」

男。

少し。

間。

「同一人物が、同一世界に複数存在する可能性があります」

レシティア。

「私が増える？」

「はい」

ガルド。

「何人くらい？」

男。

「最大で八百七十一万――」

騎士団。

全員。

「駄目です」

即答。

レシティア。

「そこまで嫌！？」

女性騎士。

「一人でも目を離すと危険なのです」

魔法騎士。

「二人以上は管理不能です」

諜報騎士。

「八百万を超えれば国家災害です」

レシティア。

「私、災害扱い？」

剣士騎士。

「姫様」

「何？」

「一人で十分です」

「……それ」

「褒めてる？」

剣士騎士。

少し考える。

「はい」

「今考えたでしょう」

コン。

音。

透明な箱。

内側。

全員。

見る。

コン。

もう一度。

箱の中から。

ノック。

男。

「……」

黒髪の女。

「おい」

コン。

コン。

そして。

箱の表面。

文字。

浮かぶ。

『開けて』

レシティア。

「開けない」

文字。

消える。

次。

『私だよ』

「知ってる」

『レシティアだよ』

「私もレシティアよ」

箱。

沈黙。

ガルド。

「姫同士の会話、面倒くせえな」

騎士団。

「黙れ」

次。

箱。

文字。

『そっちには』

間。

『まだ』

間。

『みんないる？』

レシティア。

顔。

変わる。

剣士騎士も。

箱を見る。

『騎士団』

『全員』

『生きてる？』

レシティア。

答えない。

男。

「返答しないでください」

レシティア。

「分かってる」

箱。

『いいな』

文字。

少し。

震える。

『こっちは』

『私しか』

『残ってない』

沈黙。

レシティアは拳を握った。

答えたい。

でも。

答えれば。

向こうとの繋がりが。

強くなる。

分かっている。

箱。

『お願い』

『開けて』

『一人は』

『嫌』

レシティア。

目を閉じる。

剣士騎士。

隣。

立つ。

何も。

言わない。

ただ。

そこにいる。

レシティア。

小さく。

息を吐く。

「……開けない」

箱。

文字。

止まる。

「あなたが私でも」

レシティア。

箱を見る。

「開けない」

『どうして』

「こっちを」

「危険にするから」

『私なのに』

「だから」

一拍。

「分かるでしょう？」

箱。

長い。

沈黙。

そして。

『うん』

文字。

出た。

レシティア。

少し。

顔。

歪む。

『でも』

次。

『遅いよ』

黒髪の女。

「何？」

箱。

突然。

ひび。

一本。

男。

「離れてください！」

騎士団。

レシティア。

囲む。

箱。

亀裂。

増える。

中。

黒い点。

膨らむ。

男が鞄へ戻そうとする。

だが。

入らない。

空間。

歪む。

『私が』

文字。

箱いっぱい。

『開けるんじゃない』

レシティア。

「……？」

『そっちの私が』

『もう』

『開けた』

レシティア。

胸。

激痛。

「っ！」

剣士騎士。

「姫様！」

非常口。

第一。

白い扉。

第二。

胸の奥。

そして。

そのどちらでもない。

三つ目。

音。

コン。

レシティア。

顔。

青ざめる。

「……また？」

黒髪の女。

「違う！」

レシティアの。

背後。

何もない空間。

一本。

縦線。

走る。

「それは」

黒髪の女。

叫ぶ。

「お前の扉じゃない！」

縦線。

左右。

開く。

向こう。

星見の神殿。

同じ場所。

同じ景色。

そして。

紫色の服を着た。

女。

一人。

立っている。

レシティアと。

同じ顔。

ただし。

左目に包帯。

女は。

こちらの騎士団を見た。

一人。

二人。

三人。

四人。

全員。

いる。

それを確認して。

笑った。

泣きながら。

「……よかった」

レシティア。

剣。

抜く。

もう一人のレシティア。

同じように。

剣。

抜く。

二人。

まったく同じ構え。

そして。

もう一人のレシティアは。

震える声で。

言った。

「ごめんね」

一拍。

「一人だけ」