俺のことが大嫌いなツンデレ姫に罰ゲームで嘘告したら、翌朝そわそわしながら家の前で待っていた

第11話 似顔絵勝負をしたら、彼女の愛が重すぎた

　朝のホームルームを終え、俺たちは美術室へ移動した。

　全員が席についたところで、美術教師の高峰恭子先生が教壇に立つ。

「今日の授業では、前々から言っていたように、男女で二人一組になって、お互いの似顔絵を描いてもらいます。組み合わせは自由です」

　その言葉を合図に、生徒たちが一斉に立ち上がった。

　仲のいい相手へ声をかける者。

　照れくさそうに異性を誘う者。

　静かだった美術室が、たちまち騒がしくなっていく。

（男女でペア、か……）

　ふと、以前菜乃花が口にした言葉を思い出した。

『私には、勘違いされたくない人がいるの』

　そういえば、菜乃花の好きな男って誰なんだろう。

　自由に相手を選べるなら、菜乃花が誘う男こそ、その相手である可能性が高い。

　俺は美術室の中に、菜乃花の姿を探した。

「…………」

　すぐに見つかった。

　菜乃花は誰にも声をかけず、少し離れた場所から、じっと俺を見つめていた。

（なんで、こっちを見てるんだ？）

　俺をメロメロにしてゴミのように捨てたあとは、本当に好きな男とハッピーエンドを迎えるつもりなのだろう。

　まあ、俺には関係ない。

　菜乃花が誰と組もうが、どうでも――。

「悠介、どうしたの？」

「うわっ！？」

　突然、横から声をかけられた。

　振り返ると、佐藤瞳が不思議そうに俺の顔を覗き込んでいる。

「なんだ、瞳か……」

「なんだとは何よ。さっきから、すごく険しい顔してたけど？なんか嫌な事でもあった？」

「別に、何もないぞ？」

「ふーん？」

　瞳は疑わしそうに俺を見つめたあと、周囲を見回した。

「まあ、いいや。悠介、まだ相手決まってないよね？　よかったら私と組まない？」

「ああ。それは助か――」

　返事をしようとした、その瞬間。

　ふわり。

　俺と瞳の間を、鮮やかなピンク色の髪が横切った。

「……だ、駄目よ」

「え？」

　菜乃花が顔を真っ赤にしながら、俺たちの間へ割り込んでいた。

「菜乃花？」

「姫城さん？」

　瞳がきょとんと目を丸くする。

　それも当然だ。

　瞳から見れば、俺と菜乃花は顔を合わせるたびに言い争っている犬猿の仲だ。

　そんな菜乃花が、わざわざ俺と瞳がペアになるのを邪魔する理由などない。

　瞳はしばらく菜乃花の顔を見つめた。

　それから何かを察したように、はっと目を見開く。

「あっ、もしかして……！」

「ち、違う！そんなんじゃないから！」

「姫城さん、ごめんね。私、全然気づかなかった」

「だから、何もないってば！」

「うんうん。分かった。私、別の男の子と組むね」

「ちがっ――！」

　菜乃花は慌てて瞳の腕をつかもうとしたが、その手は空を切った。

　このままでは妙な誤解をされると思ったのか、菜乃花は苦し紛れに俺を指差す。

「わ、私はただ！　この豚が私の大切な友達に迷惑をかけないように……」

「誰が豚だ！？」

「それに、どうせ八王子は最後まで余るでしょ？　余りものを有効活用するなんて、今どき普通よ。私、ＳＤＧｓを大切にしてるから！」

「人を廃棄物みたいに扱うな！　あと、俺が余る前提で話を進めるな！」

「そう言う事にしといてあげる！」

　瞳は楽しそうに笑いながら、俺たちから離れていった。

　そして近くにいた宇崎へ声をかけ、そのままペアを組んでいる。

　なぜか二人は、早くも楽しそうに盛り上がっていた。

「…………」

　菜乃花は顔を真っ赤にしたまま、俺を睨みつける。

「な、何よ」

「いや。お前、本当に俺と組むのか？」

「仕方なくよ！　感謝しなさい。私がペアになってあげるんだから！」

「俺、瞳と組めそうだったんだけど」

「それは駄目！」

「なんでだよ」

「駄目なものは駄目なの！」

　菜乃花は俺の制服の袖をつかむと、美術室の奥へ向かって歩き始めた。

「ほら、早く来なさい！」

「引っ張るなって！」

「私を可愛く描かなかったら、許さないんだから！」

　連れてこられたのは、美術室の隅だった。

　大きなキャンバスや石膏像がいくつも並び、他の生徒たちからはほとんど見えない。

（わざわざ、こんな場所を選ばなくても……）

　俺たちが完全に死角へ入った、その瞬間。

　菜乃花が、ぱっと俺の袖から手を離した。

「えへへ♡　悠介♡ 二人きりだね」

「切り替わるの早っ！」

　先ほどまでの刺々しい態度は、どこへ消えたのだろう。

　頬を緩ませた菜乃花は、完全にイチャイチャモードへ切り替わっていた。

「これなら授業中、ず〜っと悠介の顔を見ていられるね♡」

「余りもので悪かったな」

「悠介は余りものなんかじゃないよ？」

「本当に同一人物か？」

　菜乃花は即座に否定すると、俺の制服の袖をきゅっとつまんだ。

「悠介は、私の大切な彼氏だもん♡」

「お前、さっき俺を豚扱いしてたよな？」

「あれは、みんなの前だから！」

「ＳＤＧｓはどうした？」

「悠介は捨てたりしないよ。ずっと、ず〜っと私と一緒にいるの♡」

　菜乃花は楽しそうに笑いながら、一歩だけ俺との距離を縮めた。

　近い。

　そのまま顔を上げ、甘えるような目で俺を見つめてくる。

「ねぇ、悠介」

「……なんだよ」

「似顔絵を描く前に、キスしよ？」

「はぁ！？」

　思わず大声が出そうになり、慌てて口元を押さえた。

「みんな、すぐ近くにいるんだぞ！？　駄目に決まってるだろ！」

「石膏像に隠れてるから、見えないよ？」

「見えるかどうかの問題じゃない！　それに、今日はイチャイチャ禁止って言ったばかりだろ！」

「むぅ……」

　菜乃花は不満そうに頬を膨らませる。

　それでも今度は素直に一歩下がると、向かいの椅子へ腰を下ろした。

「じゃあさ、悠介。勝負しない？」

「勝負？」

　菜乃花はスケッチブックを胸元へ抱きながら、楽しそうに笑った。

「どっちが上手に、お互いの似顔絵を描けるか勝負するの」

「どうやって勝敗を決めるんだよ」

「最後に先生へ見せて、上手なほうを選んでもらう！」

「なるほど。それで？」

「私のほうが上手だったら、美術の授業が終わったあとの休み時間、最初から最後までず〜っと私とイチャイチャすること♡」

「またそれかよ！」

　朝から何度目のイチャイチャだ。

　というより今日は、イチャイチャ禁止の日だったはずだろ。

「それじゃ、俺が勝ったら？」

「…………」

　菜乃花はしばらく考え込み、渋々といった様子で口を開いた。

「次の休み時間だけ、イチャイチャを我慢する」

「おい！　俺にあまりにも得がないぞ！」

　菜乃花は不満そうに頬を膨らませた。

　とはいえ、俺が勝てば、少なくとも次の休み時間は平穏に過ごせるらしい。

「……まあ、分かった。勝負しよう」

「えへへ♡　絶対に負けないからね」

「ずいぶん自信満々だな」

「私、悠介を描くことだけは、誰にも負けない自信があるの」

「なんで俺限定なんだよ」

「えへへ。内緒♡」

　菜乃花は含みのある笑みを浮かべると、鉛筆を握った。

　俺たちはスケッチブックへ向かい、黙々と手を動かし始める。

　俺は絵が特別上手いわけではない。

　それでも勝てば、次の休み時間だけは菜乃花の誘惑から逃れられる。

　そのため、目の前に座る菜乃花の顔を真剣に観察した。

　大きな瞳。

　すっと通った鼻筋。

　柔らかそうな頬。

　光を受けて艶やかに輝く、ピンク色の髪。

（……こうして改めて見ると、本当に整った顔してるよな）

　学園一の高嶺の花と呼ばれているのも納得できる。

　俺は視線をスケッチブックへ戻し、慎重に鉛筆を走らせた。

　その一方で――。

　菜乃花は、先ほどから異様な速さで手を動かしている。

　さらさらと鉛筆を走らせては、すぐに次のページをめくる。

　また何かを書いては、次のページへ。

（……似顔絵に何ページ使う気だ？）

　しかも、鉛筆の動かし方が人物を描いているようには見えない。

　曲線ではなく、カクカクと短い線を重ねている。

　まるで絵ではなく、文字を書いているような――。

「なあ、菜乃花」

「なぁに？」

「さっきから、なんでそんなに嬉しそうなんだ？」

　菜乃花は手を止めると、きょとんとした顔をした。

　そして、当たり前のことのように笑う。

「だって今、悠介が私だけを見てくれてるんだよ？」

「…………」

「こんなに長い時間、ずっと私の顔だけを見てもらえるなんて、嬉しいに決まってるじゃん♡」

　胸の奥が、くすぐったくなる。

　純粋に喜んでいる菜乃花を見ていると、俺まで嬉しくなってしまいそうだった。

（……騙されるな）

　これは菜乃花が、俺をメロメロにするための演技だ。

　こんな言葉で喜んでいたら、相手の思うつぼじゃないか。

「そんなに余裕そうでいいのか？　俺、かなり真剣に描いてるぞ」

「私だって真剣だよ？」

　そう言いながら、菜乃花は再び猛烈な勢いで何かを書き始める。

　書いてはめくる。

　書いてはめくる。

　すでに十ページ近く使っているように見えた。

「……お前、本当に何を書いてるんだ？」

「気になる？」

「ああ。少しだけ」

「仕方ないなぁ」

　菜乃花は頬を赤らめると、スケッチブックを俺へ差し出した。

「恥ずかしいけど……悠介になら見せてあげる♡」

　俺は菜乃花からスケッチブックを受け取り、最初のページを開いた。

　そこに似顔絵はなかった。

　代わりに、丸みを帯びたピンク色の文字が、大きく書かれていた。

『悠介の、かっこいいところが好き』

「…………は？」

　思わず次のページをめくる。

『何だかんだ言いながら、私に構ってくれるところが好き』

　さらに次のページ。

『困っている人を放っておけない、優しいところが好き』

　その次には――。

『私が小学校へ転校してきた日、最初に話しかけてくれた悠介が大好き』

「……覚えてたのか」

　小学生の頃。

　転校してきたばかりの菜乃花は、教室の隅で一人きりだった。

　誰も話しかけようとしないなか、俺は何となく声をかけたのだ。

「忘れるわけないよ」

　菜乃花は照れくさそうに笑う。

「あの日からずっと、悠介は私にとって特別だもん」

「…………」

　胸が大きく跳ねた。

　俺は動揺を隠すように、慌てて次のページをめくる。

『高校を卒業しても一緒にいる』

『大人になったら、悠介と結婚する』

『毎朝、悠介を起こしてあげる』

『毎晩、一緒にご飯を食べる』

　ページをめくるたび、菜乃花の思い描く未来が続いていく。

　そこには俺の好きなところだけでなく、二人で暮らす家や、結婚式の予定まで細かく書き込まれていた。

「……なんだ、これ」

「私と悠介の将来設計♡」

「似顔絵を描け！」

　さらにページをめくる。

『子どもは何人がいいかな？』

　その下には、俺と菜乃花らしき二人と、その間で手をつなぐ子どもたちの絵が描かれていた。

「ようやく絵が出てきたと思ったら、似顔絵ですらないじゃないか！」

「ねぇ、悠介」

　菜乃花が期待に満ちた目で、俺を見つめてくる。

「悠介は、子ども何人欲しい？」

「なんで美術の授業中に人生設計の相談をしてるんだよ」

「私はね、悠介との子どもなら、いっぱいいっぱい欲しい♡」

「…………」

　菜乃花は、何の迷いもない笑顔を浮かべていた。

　そんな未来が本当に訪れると、心の底から信じているような顔だった。

　たとえ、これが演技だとしても。

　たとえ全部、俺を騙すための言葉だとしても。

　菜乃花が俺との未来を描いてくれたことが、素直に嬉しかった。

「……俺は二人かな」

「ほんと！？」

　菜乃花の顔が、ぱっと明るくなる。

「男の子と女の子、一人ずつ？」

「まあ、そうだな。兄妹なら楽しそうだし」

「えへへ♡　じゃあ、名前も一緒に考えようね」

「何を真面目に話し合ってるんだ、俺たちは……」

　いつの間にか、完全に菜乃花のペースへ乗せられていた。

　俺は気恥ずかしさを誤魔化すように、スケッチブックを閉じる。

「でもまあ……その頃まで付き合ってるとは限らないけどな」

「…………え？」

「途中で別れるかもしれないだろ？」

　少しだけ、からかうように笑ってみせる。

　どうせ最後には、お前が俺を捨てる。

　そう分かっているぞ、という俺なりの牽制だった。

　ところが――。

「やだ！やだ！やだ！」

　菜乃花は勢いよく立ち上がった。

「お、おい。声が大きいぞ」

「やだやだ！　絶対別れないもん！」

　菜乃花は机越しに身を乗り出し、俺の制服の袖を強くつかんだ。

「絶対、絶対に別れないんだから！」

「菜乃花……？」

「悠介と結婚するの！　ずっと一緒にいるの！　おじいちゃんとおばあちゃんになっても、毎日ぎゅーってするんだから！」

「いや、そこまで全力で否定しなくても――」

「別れるなんて言わないで！」

　菜乃花の瞳が、わずかに潤んでいた。

　冗談を言われて怒っているようには見えない。

　本当に俺と別れる未来を想像して、傷ついているように見えた。

「……悪かった。冗談だよ」

「本当に？」

「ああ」

「じゃあ、ずっと一緒にいてくれる？」

「それは……」

　即答できずにいる俺の袖を、菜乃花がさらに強く握る。

「悠介」

　まっすぐ俺を見つめながら、菜乃花は告げた。

「私は絶対、悠介のことを捨てたりしないから」

「…………」

　一瞬だけ。

　その言葉を、信じてもいいような気がした。

　けれど俺はすぐに、胸の奥へ芽生えた期待を押し殺す。

（……また惑わされるところだった）

　これは演技だ。

　俺をメロメロにするために、菜乃花が用意した言葉に決まっている。

　その瞬間――。

　キーンコーンカーンコーン。

　授業終了を告げるチャイムが、美術室に鳴り響いた。

「……あっ」

　俺は自分のスケッチブックへ目を落とす。

　菜乃花との話に夢中になっていたせいで、似顔絵はまだ半分ほどしか完成していなかった。

「やばい！　話してる間に、全然描けなかった！」

「…………」

　菜乃花のスケッチブックにも、俺の似顔絵は一枚もない。

　書かれているのは、俺の好きなところと、二人の将来設計ばかりだ。

「お前も似顔絵を描いてないし……これじゃ勝負は引き分けだな」

　引き分けになる可能性など、まったく考えていなかった。

　だが、引き分けなら、次の休み時間にイチャイチャする約束も無効になるはずだ。

（よし。これなら次の休み時間は平穏に――）

「引き分けじゃないよ？」

「……何？」

　菜乃花は意味ありげに笑うと、自分の鞄を引き寄せた。

　そして中から、一冊のクリアファイルを取り出す。

「それ、なんだ？」

「内緒♡」

　続々と生徒たちが完成した似顔絵を提出するなか、俺も描きかけの菜乃花を高峰先生へ渡した。

「八王子。まだ途中じゃないか」

「すみません」

　肩を落として戻ろうとした、そのとき。

「先生。勝負の判定をお願いします」

　入れ替わるように、菜乃花が先生の前へ立った。

　そしてクリアファイルから何枚もの紙を取り出し、机の上へ並べていく。

　一枚。

　二枚。

　三枚。

　それどころか、四枚、五枚と続いていく。

「……は？」

　そのすべてに、俺が描かれていた。

　楽しそうに笑っている俺。

　面倒くさそうに頬杖をついている俺。

　眠たそうに欠伸をしている俺。

　真剣な顔で授業を受けている俺。

　そして、誰かに向かって照れくさそうに笑っている俺。

　どの絵も特徴をしっかり捉えている。

　俺自身よりも、俺らしいと思えるほどだった。

「おお、すごいな」

　高峰先生が感心したように、一枚ずつ絵を手に取る。

「姫城は、この一時間で八王子の似顔絵を五枚も描いたのか？」

「五枚！？」

　いつの間に描いたんだ。

　授業中、菜乃花は文字ばかり書いていたはずなのに。

「あれ？」

　高峰先生が、一枚の紙を光へ透かした。

「この紙、今日配ったものと違うな。これも、こっちもだ。描いた時期も違うように見えるが……」

「…………」

　俺はゆっくりと菜乃花へ顔を向けた。

「おい、菜乃花」

「なぁに？」

「これ、いつ描いた？」

「えへへ♡」

「笑って誤魔化すな！」

　菜乃花は五枚の似顔絵を胸元へ抱き寄せると、少し恥ずかしそうに頬を染めた。

「私ね、家にいると悠介に会えなくて寂しいから……昔から、よく悠介の絵を描いてたの」

「昔から……？」

「うん。思い出した悠介の顔を、忘れないように描いてたの」

「というか、なんで昔の絵を学校に持ってきてるんだよ？」

「いつでも悠介の顔を見られるように、毎日持ち歩いてるの♡」

「怖！」

　改めて、五枚の絵を見る。

　紙の古さも、絵柄も、少しずつ違っていた。

　最近描かれたようなものもあれば、何年も前のものに見える絵もある。

　菜乃花は本当に、昔から俺のことを描き続けていたらしい。

「だから言ったでしょ？」

　菜乃花は一枚の絵から顔を覗かせ、嬉しそうに微笑んだ。

「私、悠介を描くことだけは、誰にも負けない自信があるって♡」

　そういう意味だったのか。

　一瞬、胸の奥が大きく揺れた。

　しかし――。

「いやいやいや！　それは反則だろ！」

「どうして？」

「今日の授業中に描いた絵で勝負する流れだっただろ！」

「そんなルール、決めてないよ？」

「普通は言わなくても分かるんだよ！」

「私が言ったのは、『どちらがお互いを上手に描けるか勝負しよう』だけだもん」

「汚い！　後出しで抜け道を使いやがった！」

　俺たちの言い争いを聞きながら、高峰先生は五枚の絵を見比べた。

「まあ、これは今日の課題としては受け取れないな」

「ほら見ろ！」

「だが、どちらが相手を上手に描けているかと聞かれたら……姫城の圧勝だ」

「先生！？」

「当然だろ。八王子の絵は、まだ半分も完成していないからな」

「それはそうですけど！」

「姫城も勝負とは別に、今日の課題はきちんと仕上げて提出しろよ」

「は〜い」

　菜乃花は素直に返事をすると、俺へ向き直った。

　そのまま俺たちは、先ほどまでいた美術室の隅へ戻った。

　石膏像と大きなキャンバスに囲まれた、周囲からはほとんど見えない場所だ。

　二人きりになった途端、菜乃花が勝ち誇ったような笑みを浮かべる。

「私の勝ち♡」

　そして、もう逃がさないとばかりに俺の手を握った。

「約束どおり、次の休み時間は最初から最後まで、ず〜っと私とイチャイチャしてもらいます♡」

「待て！　過去の作品を持ち込むのは反則だろ！」

「でも、先生も私の勝ちって言ったもん♡」

　菜乃花は俺の腕へぎゅっと抱きつくと、逃がさないように頬をすり寄せてきた。

「それじゃあ悠介、休み時間が終わるまで、いっぱいいっぱい充電させてね♡」

　こうして――。

　俺の「イチャイチャしない日」、第二ラウンドも、菜乃花の用意周到な反則によって敗北に終わった。