神様は、明日を知らない』 ――全知全能の神が、人間になった理由――

第243章 返事を待つ場所

翌朝、森川は、五〇二号室の住民に関する記録を確認していた。

前日に山本が本人と直接話したことで、現在の状況については、いくつかの事実が明らかになっていた。

受付番号は存在する。

本人は、相談した事実を覚えている。

しかし、現在の管理画面からは相談内容を参照できない。

そして、相談内容が確認できない理由も、まだ分かっていない。

森川は、旧管理区分の記録を担当する部署に、改めて照会を送った。

今回は、相談内容そのものだけでなく、記録の保管場所と、現在の管理画面から参照できない理由についても回答を求めた。

送信後、画面には受付番号が表示された。

森川は、その番号を控えた。

数分後、通知が届いた。

『照会受付：完了』

続いて、別の通知が表示された。

『回答予定：設定不要』

森川は画面を保存した。

高瀬が隣から覗き込んだ。

「回答予定が設定不要になっていますね」

「照会先からの回答は、まだ届いていない」

「はい」

「では、回答が不要だと判断した根拠を確認しよう」

高瀬は、照会履歴を開いた。

回答予定を設定した記録はない。

設定不要と判断した担当者も分からない。

その状態で、回答予定だけが不要になっていた。

高瀬は、画面を閉じずに言った。

「回答を求めたことと、回答が不要だと判断したことが、同じ記録の中にあります」

森川は頷いた。

「本人が回答を求めている以上、こちらから不要だと決めることはできない。照会を継続しよう」

二人は、回答予定の表示を保存したうえで、照会先へ連絡した。

担当者は、受付番号を確認すると、少し困ったように答えた。

「こちらでは、まだ照会内容を確認していません」

「回答予定が設定不要になっていますが、そちらで判断したのでしょうか」

「いいえ。その表示については、こちらでは操作していません」

「分かりました。照会内容を確認したうえで、回答をお願いします」

電話を終えた森川は、通話内容を記録した。

表示が更新された理由は、まだ分からない。

ただし、照会先が回答不要と判断したわけではないことは確認できた。

　　　　　＊

午後、山本は旧管理記録の保管場所を確認するため、別の管理部署を訪れた。

事前に連絡していた担当者が、古い台帳を用意していた。

「こちらが、当時の受付番号を管理していた台帳です」

山本は、五〇二号室の住民が持参した受付番号を伝えた。

担当者は台帳を調べ、該当する番号を見つけた。

記載されていたのは、受付日と、記録の移管先だった。

相談内容は書かれていない。

しかし、欄外に小さな注記があった。

『関連資料、別管理へ移管』

山本は、その記述を確認した。

「この別管理というのは、どの部署でしょうか」

担当者は、古い管理区分の一覧を取り出した。

「当時は、いくつかの部署が共同で管理していました。現在の組織にそのまま対応するとは限りません」

「移管先を特定できる資料はありますか」

「今の台帳だけでは難しいですね。移管記録を別に調べる必要があります」

山本は、台帳の該当箇所を正式な手続きに従って複写し、確認記録を作成した。

相談内容は分からない。

移管先も、まだ特定できない。

それでも、関連資料が別の管理区分へ移されたという記録は残っていた。

山本は、その事実を森川に伝えた。

「少なくとも、相談内容が空欄だからといって、関連資料が存在しなかったとは言えません」

森川は答えた。

「そうだな。ただし、別管理へ移管されたという記録だけで、その資料が今も残っているとは限らない」

「次は、移管記録を調べます」

山本は、調査の対象を整理した。

旧台帳の保管場所。

関連資料の移管記録。

現在の管理区分との対応関係。

一つずつ確認する必要があった。

　　　　　＊

夕方、アポロンは仕事を終えたあと、いつもの自動販売機の前で立ち止まった。

財布を取り出すと、硬貨が一枚足りなかった。

いつも買っている飲み物の値段には、少しだけ届かない。

アポロンは財布の中をもう一度確認した。

硬貨はなかった。

仕方なく、隣の自動販売機を見た。

こちらには、少し安い飲み物があった。

アポロンはそれを買った。

缶を開け、一口飲む。

味は、いつものものと違っていた。

しかし、飲めないわけではなかった。

彼は缶を持って歩き始めた。

帰宅すると、美咲が台所で夕食を作っていた。

「今日は遅かったね」

「仕事が少し長引いた」

「お疲れさま」

美咲は鍋の火を弱めた。

「明日は、帰りに買い物へ行こうと思っていたんだけど、予定を変えてもいい？」

「何かあったのか」

「職場で頼まれたことがあって、終わる時間が分からなくなったの」

「分かった」

「ごめんね」

「まだ時間を決めていなかった」

美咲は少し笑った。

「そうだったね」

二人は夕食を食べた。

食事のあと、美咲は携帯電話を確認した。

「明日の予定、いったん消しておくね。行けそうだったら、また連絡する」

「うん」

彼女は、予定を削除した。

アポロンは、その操作を見ていた。

予定がなくなったわけではない。

明日、二人で買い物に行く可能性は残っている。

ただ、今の時点では、確実な予定として扱わないことにしたのだ。

「予定を消すと、忘れないか？」

アポロンが尋ねた。

「必要になったら、また考えるよ。今は時間が決められないから」

「そうか」

美咲は携帯電話を置いた。

「決まっていないことまで、決まったように残しておくと、あとで困ることもあるからね」

アポロンは頷いた。

その夜、彼は自分の手帳を開いた。

明日の勤務時間は書かれている。

買い物の予定は、まだなかった。

アポロンは、何も書き足さなかった。

　　　　　＊

翌日の午前、森川のもとに、前日の照会に対する回答が届いた。

回答には、旧管理区分の記録を確認するため、追加の調査が必要だと書かれていた。

具体的な回答は、まだなかった。

森川は、回答内容を確認した。

『調査継続』

その一文が、正式な回答として記録されていた。

高瀬が尋ねた。

「これで、回答が届いたことにはなりますね」

「調査を継続するという回答は届いた。ただし、こちらが尋ねた内容への回答は、まだない」

森川は、照会記録を更新した。

回答を受け取ったこと。

調査が継続されること。

相談内容や移管先については、まだ確認できていないこと。

それぞれを分けて記録した。

その直後、管理画面に新しい表示が現れた。

『照会処理：完了』

森川は、画面を保存した。

高瀬は、表示された時刻を確認した。

「調査継続という回答が登録された直後です」

「そうだな」

「この完了表示は、何を意味しているのでしょうか」

森川は、しばらく画面を見ていた。

「今の記録から分かるのは、回答が一度届いたことと、照会処理が完了と表示されたことだ。それ以上のことは、まだ確認できていない」

高瀬は、その言葉を記録に残した。

森川は、追加調査の依頼書を作成した。

照会は終わっていない。

本人が知りたいことも、まだ明らかになっていない。

画面上の表示が変わっても、確認すべきことは残っていた。

　　　　　＊

その日の夜、アポロンは帰宅してから、美咲に連絡した。

『今日は買い物に行けそう？』

返事が来るまで、少し時間がかかった。

『ごめん。今日は無理そう。また今度にしよう』

アポロンは返信した。

『分かった。仕事、お疲れさま』

それで終わった。

彼は夕食を準備し、一人で食べた。

しばらくすると、美咲からもう一通、メッセージが届いた。

『来週なら、時間を作れるかもしれない』

アポロンは、その文章を読んだ。

来週、二人で買い物に行くかもしれない。

けれど、まだ日時は決まっていない。

彼は、手帳を開かなかった。

返事を待つことはできる。

予定が決まるまで、何も書かずにおくこともできる。

それは、誰かに決められた空欄ではなかった。

アポロン自身が、今は埋めないと決めた空欄だった。