神様は、明日を知らない』 ――全知全能の神が、人間になった理由――

第238章 届かなかった返事

翌朝、高瀬は出勤すると、机の上に置かれた新しい資料に気づいた。

前日の照会とは別の案件だった。

ある住民が、担当窓口に質問を送っていた。

質問の内容は単純だった。

手続きの進捗を知りたい。

それだけである。

受付記録には、送信日時が残っていた。

窓口側の受信記録にも、同じ番号が記載されている。

ところが、担当者の処理履歴には、何もなかった。

高瀬は画面を開き直した。

『照会受付：完了』

『担当部署への転送：不要』

『回答処理：完了』

三つの項目が並んでいた。

「転送が不要なのに、回答は完了している……」

隣の席にいた森川が顔を上げた。

「回答は実際に送られたのか」

「まだ確認できていません」

「確認しよう」

高瀬は、窓口の担当者に連絡した。

担当者は、照会番号を聞くと、少し時間を置いて答えた。

「こちらでは、回答した記録は見つかりません」

「質問自体は届いていますか」

「はい。受付一覧にはあります。ただ、担当部署に送られていないようです」

「なぜですか」

「転送不要という扱いになっています」

高瀬は、画面に表示された文言をそのまま記録した。

「その扱いは、誰が判断したのでしょうか」

「記録上は分かりません」

電話を切ると、高瀬は森川に報告した。

「今回は、回答したという記録と、実際には回答していないという担当者の説明が食い違っています。それに、質問が担当部署へ届いていません」

森川は頷いた。

「受け付けたことと、相手に回答したことは別だ。そこを分けて調べよう」

二人は、元の照会記録を保存し、担当部署への転送を改めて依頼した。

しかし、再転送の操作を行うと、画面に警告が表示された。

『対象者：照会対象外』

高瀬は操作を止めた。

「本人の照会なのに、対象外です」

「受付記録は残っているな」

「はい。本人の名前も、連絡先も、照会番号も一致しています」

森川は、別の方法で担当部署へ連絡するよう指示した。

今回は、システム上の再転送ではなく、業務で認められている別の連絡経路を使った。

担当部署の職員は、照会番号を確認すると、質問の内容を受け取った。

「こちらには届いていませんでした」

「今、受け取った内容を確認してください」

「分かりました」

担当者は質問を読み、必要な資料を調べると答えた。

電話が終わったあと、高瀬は記録を整理した。

最初の受付。

転送不要という表示。

担当部署への未到達。

再転送の拒否。

そして、別経路での連絡。

一つずつ、時刻と対応者を記録した。

「これなら、実際に何が起きたのかは追えますね」

「少なくとも、この案件についてはな」

森川は、報告書の末尾に一文を加えた。

『システム上の転送処理が拒否されたため、別の業務経路を用いて担当部署への連絡を行った』

「原因は、まだ分からない。ただ、処理が止まった事実と、その後どう対応したかは残せる」

高瀬は保存ボタンを押した。

午後、照会を送った本人から電話があった。

「質問は届いているのでしょうか」

窓口の職員は、確認できた事実を説明した。

受付はされていたこと。

しかし、担当部署には届いていなかったこと。

現在は担当部署に連絡し、確認を依頼していること。

「では、最初から回答はされていなかったのですね」

「確認できる記録では、回答が送られた事実はありません」

相手はしばらく黙っていた。

「分かりました。では、回答を待ちます。ただ、最初に問い合わせた日付は残しておいてください」

「承知しました」

電話を終えた職員は、本人の発言を記録に加えた。

その数分後、管理画面が更新された。

『照会処理：完了』

高瀬は、更新された時刻を確認した。

回答は、まだ届いていない。

担当部署も、調査を続けている。

それでも、照会処理は完了になっていた。

森川は、その表示を見て言った。

「今回は、完了という表示を、そのまま使うわけにはいかないな」

「実際の回答が届くまでは、完了とは扱えませんね」

「そうだ。本人にも、回答が届いていないことを説明しておこう」

二人は、実際の対応状況とシステム上の表示を分けて記録した。

その日の終業時刻になっても、回答は届かなかった。

森川は、翌日の確認事項にこの案件を加えた。

原因はまだ分からない。

ただ、質問をした人が返事を受け取っていないことは、確認できていた。

それだけは、曖昧にしないことにした。

　　　　　＊

アポロンの職場では、午後から新しい食器が使われ始めた。

以前の皿より少し深く、縁が広い。

料理を盛りつけた健一は、皿を傾けて確かめた。

「これなら、ソースがこぼれにくそうだな」

アポロンも一枚手に取った。

「前の皿と、重さが違う」

「少し軽いらしい。店の人が選んだんだ」

「使いやすいかどうかは、まだ分からない」

健一は笑った。

「そうだな。使ってみないとな」

昼の営業が始まると、新しい皿は次々に使われた。

何枚かは洗い場で重ねやすかった。

一方、縁が広いため、食器棚には以前より多くの場所が必要だった。

閉店後、健一は棚の配置を変えた。

「買う前には、ここまで考えてなかったな」

「使う前には分からないこともある」

「お前、最近そういうことをよく言うな」

アポロンは少し考えた。

「実際に使ってみると、分かることがあるからだ」

「まあ、それはそうだ」

健一は棚の扉を閉めた。

帰宅すると、美咲が台所で洗剤を詰め替えていた。

「今日、買ってきたの？」

「うん。スポンジも買ったよ」

彼女は新しいスポンジを見せた。

「前のより少し大きいのにした」

アポロンは、それを手に取った。

「持ちやすそうだ」

「まだ使ってないけどね」

「使ってみれば分かる」

美咲は振り返った。

「それ、今日も誰かに言った？」

「健一に」

「何かあったの？」

「新しい皿を使い始めた」

「それで？」

「棚に入らなかった」

美咲は声を出して笑った。

「買うときに気づかなかったんだ」

「使う前には分からなかったらしい」

「そういうこともあるね」

夕食のあと、二人は翌日の予定を確認した。

美咲は、仕事が終わったあとに寄る場所があると話した。

「帰りが遅くなるかもしれない」

「分かった」

「もし予定が変わったら、連絡するね」

「うん」

美咲は携帯電話を手に取り、明日の予定を自分で登録した。

アポロンは、それを横から見ていた。

画面には、予定の時刻と場所が表示されていた。

「それで、予定は決まったのか」

「うん。今のところはね」

「今のところ？」

「仕事の都合で変わるかもしれないから」

アポロンは頷いた。

予定が登録されていることと、明日そのとおりに行動できることは、同じではない。

それは、特別な知識がなくても分かることだった。

翌日になれば、実際にどうなるかが分かる。

美咲は携帯電話を置いた。

「じゃあ、お風呂に入ってくるね」

「分かった」

彼女が部屋を出ていく。

アポロンは、自分の携帯電話を手に取った。

明日の予定を確認する。

そこには、美咲と一緒に夕食を食べる予定は登録されていなかった。

二人とも、そんな約束はしていないからだ。

アポロンは画面を閉じた。

明日、彼女が帰ってきたときに、時間があれば一緒に食べればいい。

予定が合わなければ、別々に食べてもいい。

まだ決まっていないことを、決まったことにする必要はなかった。

窓の外で、電車が通り過ぎる音がした。

アポロンは、その音が遠ざかるまで聞いていた。