神様は、明日を知らない』 ――全知全能の神が、人間になった理由――

第229章 範囲の拡張

朝、森川が出勤すると、高瀬が二つの画面を並べていた。

「昨日の夜に作成された記録です」

森川は鞄を置き、画面を確認した。

一つは、前日に発生した本人確認の処理記録。

もう一つは、その後に追加された更新記録だった。

本人確認：完了。

対象者の範囲：拡張。

「この拡張というのは、何を意味するんでしょう」

高瀬が尋ねた。

「今の記録だけでは分かりません。対象者の登録範囲なのか、照合対象なのか、それとも別の意味なのか」

森川は、更新時刻と記録番号を控えた。

「まず、変更前の状態を確認しましょう」

高瀬は保存領域を検索した。

しばらくして、更新前の記録が見つかった。

変更前には、対象者の範囲を示す項目そのものが存在していなかった。

変更後に新しく追加されている。

「項目が増えたんですね」

「はい。既存の項目を書き換えたのではなく、新しい項目が作られています」

「追加した主体は？」

「不明です。通常の更新履歴には残っていません」

森川は報告書を開いた。

昨日までは、本人確認の結果だけが問題だった。

今は、確認の対象そのものを示す項目まで、記録の中に追加されている。

しかし、その項目が何を指しているのかは分からない。

「管理部門へ照会します。項目の定義と、追加された経路を確認してください」

「分かりました」

午前中、森川は関連する部署に問い合わせを続けた。

どの部署も、現在の管理画面では項目の意味を特定できなかった。

一部の担当者は、旧制度から引き継がれた特殊項目ではないかと考えた。

別の担当者は、現在のシステムには登録されていない項目だと説明した。

どちらも、確認できた事実ではなかった。

森川は回答を整理した。

同じ項目を見ていても、担当部署によって説明が異なる。

それだけでは、誰かが虚偽の説明をしているとは言えない。

そもそも、各部署が参照している情報が同じとは限らなかった。

昼前、高瀬が別の資料を持ってきた。

「対象者の範囲という項目がある記録を、もう少し調べました」

「ほかにも見つかったんですか」

「はい。ただ、昨日の記録とは別の番号です」

高瀬は画面を見せた。

そこには、過去に支援を受けていた人物の記録が表示されていた。

本人確認は完了。

対象者の範囲は、限定。

その記録が作成されたのは数年前だった。

「こちらは以前から存在していた項目です。昨日追加されたものとは、表示形式が違います」

森川は二つの記録を見比べた。

同じ言葉が使われている。

しかし、項目の構造は異なっていた。

「同じ意味だとは限りませんね」

「はい。過去の項目は、当時の支援対象を整理するために使われていたようです」

「では、昨日の項目についても、同じ目的だと決めつけない方がいい」

高瀬は頷いた。

「ただ、気になることがあります」

「何でしょう」

「昨日の記録は、本人確認が完了した後に、対象者の範囲が追加されています。過去の記録では、対象範囲を決めた後に本人確認を行っています」

森川は、もう一度時系列を確認した。

通常の手順では、誰を対象とするのかを定め、その対象について確認を進める。

ところが、昨日の記録では、確認が完了した後に、対象の範囲が追加されていた。

「順序が逆になっていますね」

「そうです」

「ただし、順序が逆だからといって、直ちに何かが起きたとは言えません。処理の定義が違う可能性もあります」

森川は、その点も報告書に記した。

午後、山本から連絡が入った。

502号室の住人が、前日に続いて問い合わせをしているという。

今度は、本人に関係する記録があるかどうかではなく、本人確認が完了したとされる日時についてだった。

森川は、山本に伝えた。

「現在、確認できているのは、システム上に処理結果が表示されているということだけです。実際に本人確認が行われたかどうかは、まだ確認できていません」

「そのことを、本人に伝えてもいいですか」

「はい。確認できていないことを、確認できたようには伝えないでください」

電話を終えると、森川はしばらく考えた。

502号室の住人は、記録の内容を見せてほしいと言っているわけではない。

自分の意思が、いつ、どのように確認されたことになっているのか。

それを知りたいだけだった。

その問いに答えられないまま、本人確認が完了したという表示だけが残っている。

森川は、追加の照会を作成した。

本人確認の実施記録。

確認方法。

確認した主体。

そして、完了と判断した根拠。

その四点に絞って、確認を依頼した。

夕方近く。

高瀬が、少し離れた席から声をかけた。

「森川さん、これを見てください」

画面には、新たに作成された記録が表示されていた。

対象者の範囲：拡張。

作成時刻は、午後四時二十七分。

対象者の識別番号は、現在の管理区分に登録されていない形式だった。

「これは、どこから来たんですか」

「まだ分かりません。受信した記録はありますが、送信元は空欄です」

「本人確認の状態は？」

「完了になっています」

森川は、画面の詳細を開いた。

確認方法は空白。

実行者も空白。

確認日時も記載されていない。

それでも、対象者の範囲は拡張されていた。

「変更前の状態を保存してください。今回も、こちらから修正はしないでください」

高瀬はすぐに記録を保存した。

その直後、画面が更新された。

新しい通知が一件追加された。

高瀬は手を止めた。

「またです」

今度の記録は、数分前に作成されたものだった。

対象者の範囲：拡張。

本人確認：完了。

その二つだけが表示されている。

森川は、通知が届いた時刻を記録した。

「この記録についても、管理部門に連絡してください。対象者の範囲が何を意味するのか分からない以上、既存の手続きに自動的に反映されないよう、確認を依頼しましょう」

「分かりました」

森川は、端末に向き直った。

これまでの調査では、記録の欠落や移管の不備を確認してきた。

しかし、今起きていることは、それだけでは説明できなくなりつつあった。

新しい項目が追加される。

確認の対象が示される。

本人確認が完了したことになる。

その順序も、根拠も、実行した主体も分からない。

そして、同じ形式の記録が、少しずつ増えている。

退勤前、森川は管理部門から届いた回答を確認した。

対象者の範囲という項目について、現在のシステムでは定義を確認できなかった。

旧制度の資料にも、同じ構造を持つ項目は見つかっていない。

回答の最後には、こう記されていた。

「当該項目の追加経路について、引き続き調査します」

森川は、その文書を保存した。

分からないことは、まだ多い。

それでも、少なくとも一つのことは明確だった。

対象者の範囲を拡張する処理は、過去の台帳に残されたものではない。

現在のシステムに、新しい記録として現れている。

その夜。

アポロンは、帰宅途中の店で牛乳を買った。

袋を受け取り、店員に礼を言う。

帰り道、信号が赤に変わったので立ち止まった。

隣にいた子供が、母親の手を引いて何かを指さしている。

母親は子供の視線を追い、少し笑った。

信号が青に変わる。

人々が歩き出した。

アポロンも歩き出した。

家に帰ると、美咲はまだ帰っていなかった。

彼は買ってきた牛乳を冷蔵庫に入れ、鉢植えに水をやった。

それから、椅子に座り、窓の外を眺めた。

人間の生活は、毎日少しずつ変わる。

予定が変わることもある。

会う人が変わることもある。

昨日は話した相手と、今日は話さないかもしれない。

それでも、その変化を誰かが勝手に決めるわけではない。

アポロンは、そうした日々を見ていた。

その頃、どこかの端末では、新しい処理が始まっていた。

対象者の範囲が、もう一段階拡張されている。

処理の完了を知らせる表示が出た。

その記録には、初めて次の項目が追加されていた。

対象者の範囲：全体。

その意味を確認できる者は、まだ誰もいなかった。