神様は、明日を知らない』 ――全知全能の神が、人間になった理由――

第226章 記録の外側

翌朝。

森川が出勤すると、高瀬はすでに端末の前に座っていた。

机の上には、昨日確認した移管台帳の写しと、新しく届いた照会結果が並んでいる。

「何かありましたか」

森川が鞄を置きながら尋ねた。

高瀬は画面から目を離さなかった。

「昨日の番号とは別件です。ただ、関連があるかもしれません」

「別件？」

「失踪者の照会です」

森川は椅子を引いた。

高瀬が画面を森川の方へ向ける。

記録に残っている人物は、以前から調査対象になっていた数人とは別の人物だった。

最後に確認されたのは、数年前。

当時の記録では、本人が支援の継続を希望しなくなったため、連絡対象から外れたことになっている。

その後の記録はない。

「本人の意思で支援を終了した、ということですか」

「記録上はそうなっています」

高瀬は一度言葉を切った。

「ただし、意思を確認した方法も、確認した相手も、今のところ見つかっていません」

森川は資料を読み直した。

「終了の処理をした部署は？」

「統合管理部門です。旧制度からの移管対象になっています」

昨日まで追っていた台帳と、同じ部門だった。

しかし、それだけで同じ原因だとは言えない。

森川は資料の端に、照会先と確認済みの事項を書き留めた。

「まず、現在も本人が連絡を望んでいないのか。それとも、連絡を望んでいるかどうか自体が分からなくなっているのか。そこを分けて確認しましょう」

「分かりました」

高瀬は頷いた。

「もう一つあります」

別の画面を開く。

そこには、前日に別の担当者が受け付けた問い合わせが表示されていた。

問い合わせをしたのは、支援記録に名前が残っている人物だった。

本人は、自分に関係する記録が存在するかどうかを尋ねていた。

回答は、まだ送られていない。

受付番号だけが発行され、照会先の欄には見慣れない番号が表示されていた。

「この番号は？」

森川が尋ねた。

「旧管理番号でも、現在の受付番号でもありません。形式が一致しないんです」

「入力ミスの可能性は？」

「あります。だから、まだ異常とは判断していません」

高瀬は画面を拡大した。

「ただ、この番号を検索すると、昨日の台帳にあった未確定の参照先が出てきます」

森川はしばらく黙って画面を見ていた。

偶然の可能性は残っている。

古い番号が整理されないまま残っていることも、別々の部署で似た形式が使われていることも、あり得ない話ではない。

だが、問い合わせをした本人が存在を尋ねている記録と、所在を確認できない人物の記録が、同じ未確定の参照先につながっている。

それは、もう一度確認する必要があった。

「照会の範囲は、この番号に限定します。関係のない記録まで広げないでください」

「はい」

「それから、問い合わせをした人への返答は止めたままにしない。現在分かっていることと、まだ確認できていないことを分けて伝えましょう」

「分かりました」

高瀬は必要な手続きを始めた。

午前中、森川は管理部門へ電話をかけた。

番号の形式を説明し、参照先の実体と、現在の管理責任者を確認したいと伝えた。

担当者は、しばらく端末を操作していた。

「申し訳ありません。その番号は、現在の検索画面では直接照合できません」

「旧台帳からの移管履歴は確認できますか」

「確認しますので、少々お待ちください」

保留音が流れた。

森川は受話器を持ったまま、机の上の資料に目を落とした。

数分後、担当者が戻ってきた。

「移管履歴そのものは残っています。ただ、参照先の登録情報が現在の管理区分に引き継がれていません」

「引き継がれていない、というのは、登録が削除されたという意味ですか」

「そこまでは確認できません。現在の画面から参照できない、ということです」

森川はその回答を書き留めた。

「では、元の記録を保管している部署は分かりますか」

「通常であれば、旧制度の保管部署になります。ただ、こちらの番号については、移管先の確定記録が見つかっていません」

「分かりました。確認できた範囲を文書でいただけますか」

電話を終えた森川は、すぐに高瀬へ内容を伝えた。

高瀬は記録を整理しながら言った。

「移管されていないのか、移管されたけれど参照できなくなったのか、まだ分からないですね」

「ええ」

「それに、これが失踪した人と関係しているかどうかも」

「そうです。今の段階では、同じ番号の流れに現れているというだけです」

森川は、確認事項の一覧に新しい項目を加えた。

その日の午後、状況が少し変わった。

高瀬が、問い合わせをした本人への回答準備を進めていた時だった。

画面に、新しい通知が表示された。

先ほどまで未確定だった参照先に、照合結果が追加されていた。

「森川さん」

高瀬の声が変わった。

森川が席を立つ。

画面には、短い処理記録が表示されていた。

照合完了。本人情報との一致を確認。

その下には、処理日時と、実行したシステムの識別番号が記されていた。

森川は日時を確認した。

今日だった。

「誰が照合を実行したんですか」

「実行者の欄がありません」

「自動処理ですか」

「それも分かりません。処理区分が空白です」

高瀬は詳細画面を開いた。

参照先の登録情報は、依然として確認できない。

それなのに、照合だけが完了している。

森川は、昨日までの記録と見比べた。

「この一致は、何を根拠にしたものですか」

高瀬は検索条件を確認した。

「照合対象の項目が表示されていません」

「対象が分からないのに、一致したという結果だけが出ている？」

「はい」

森川は、すぐに処理を取り消すよう指示することはしなかった。

まず、処理の発生元と、照合前後の記録を保全する必要がある。

「画面の内容を保存してください。変更履歴も確認しましょう。こちらから勝手に修正はしないでください」

高瀬は記録を保存した。

その直後だった。

画面が一度、暗くなった。

端末の故障かと思ったが、すぐに元へ戻った。

そして、先ほどの処理記録の下に、新しい一行が追加された。

本人確認：完了。

森川は息を止めた。

「……今の、見ましたか」

「はい」

高瀬が画面を更新する。

しかし、新しい一行は消えなかった。

詳細を開く。

確認方法の欄は空白だった。

確認日時は、最初の照合処理と同じ時刻になっている。

本人の署名も、連絡履歴も、同意を示す記録もない。

それでも、システム上では本人確認が完了したことになっていた。

森川は、画面を見つめたまま言った。

「これは、昨日まで調べていた古い記録とは違います」

「今日、処理されたものですからね」

「ええ。過去にどう処理されたのかを調べている最中に、今ここで、新しい処理が発生した」

高瀬は、保存した記録を別の端末から開いた。

「処理元を追えますか」

「確認します。ただ、先にこの記録が誰のものなのか、確かめる必要があります」

森川は画面に表示された識別番号を控えた。

番号の先頭には、四つのゼロが並んでいた。

0000。

その番号を、森川は以前にも見ていた。

無名者への支援をめぐる記録。

旧制度からの移管。

そして、使用停止になったはずの新規則。

森川は手元の資料を開き、過去の記録と照らし合わせた。

一致しているのは、番号だけではなかった。

処理の形式も、記録の残し方も、かつて問題になったものと同じだった。

高瀬が小さく言った。

「新規則は、停止されたんですよね」

「停止されたのは、新規則です」

森川は答えた。

「この処理が、どの仕組みから実行されたのかは、まだ分かりません」

その時、画面にもう一度通知が表示された。

今度は、別の照会番号だった。

続けて二つ目。

さらに三つ目。

いずれも、未確定だった参照先に関係する記録だった。

そして、すべての処理結果に、同じ一文が表示されていた。

本人確認：完了。

森川は高瀬と顔を見合わせた。

もう、過去の台帳を探すだけでは足りなかった。

今も動いている何かが、誰かの意思を確認したことにしている。

その根拠がどこにも見つからないまま。