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予報と渡り人

焼き串で満腹になった六人は、

王都の大通りを歩いて天象庁へ向かっていた。

ガルムが腹を叩きながら言う。

「いやー食った食った！

　腹いっぱいだと、王都がいつもより綺麗に見えるな！」

セシリアが呆れた声で返す。

「食べた量と風景の美しさは関係ないでしょ……」

ソーマは笑いながら、

隣で歩く青年――今は“ノア”と名付けた彼を見た。

（……この世界に来てから、

　一番穏やかな時間かもしれない）

だがその穏やかさは、

天象庁の門前であっさり崩れた。

研究員たちがわらわらと駆け寄ってくる。

「ソーマさん！！　セシリアさん！！

　至急です！　長官が呼んでいます！」

セシリアが目を細めた。

「……嫌な気配しかしない」

ソーマも胃を押さえる。

「俺……焼き串もう一回吐きそう……」

◆

◆天象庁・第一会議室

重厚な扉が開き、

六人が中へ入ると――

天象庁長官セイル・アルヴェインを中心に、

観測官たちがずらりと並び、

ピリついた空気が漂っていた。

セイルは柔らかい笑みで手を挙げた。

「来たね、ソーマ君。それと……」

彼の視線が“青年”へ向く。

「……そちらの人物は、今回の異変の報告にあった

　“転移揺れの中心にいた者”で間違いないかな？」

青年は緊張し、曖昧にうなずく。

ソーマは一歩前へ出た。

「紹介します。

　彼は――ノア。

　今、俺たちが救い出した仲間です」

セイルは小さく目を見開いた。

「ノア君、か。

　……君が自分でそう名乗るのだね？」

ノアは頷く。

「はい。

　僕は……この世界でそう名乗ろうと思います」

セイルはその名を一度繰り返し、

丁寧に深く頷いた。

「わかった。ではノア君として扱おう」

ガルムが小声で囁く。

「よし！　ちゃんと名前浸透した！！」

「いやお前さっき決めてないのに呼びなれてるな？」

　ソーマが突っ込む。

◆

セイルが場を静め、口を開いた。

「まず……今回の“層崩落”を止めた功績。

　これは王都にとって計り知れない価値がある。

　心から礼を言おう」

会議室に小さな拍手が起きた。

ノアは居心地悪そうに肩をすくめる。

「僕は……ただ、自分の揺れを……」

「それで十分だよ」

　セイルが穏やかに返す。

しかし、そのやわらかい声は、

すぐに鋭い現実味を帯びた。

「だが――問題も生まれた」

◆

セイルは書類を広げる。

「一つ目。

　ソーマ君の“予報”。

　今回、完全に観測外の未来情報を読み取っている」

観測官たちがざわめく。

「既存の観測塔、霊脈計、全て対応できなかった未来情報……

　ソーマ君の予報だけが捉えていた」

セシリアはすぐに理解する。

「つまり……ソーマの予報は

　観測を超えたレベルに入ってるということね」

セイルも頷く。

「そう。

　君の予報は、天象庁でも制御できない領域に踏み込んだ」

ソーマは無意識に耳を押さえた。

（……嫌な予感する）

◆

セイルは続ける。

「二つ目。

　ノア君の存在だ」

ノアが少し身を固くする。

セイルは決して責めるような声ではなく、

慎重な声音で言った。

「君は、世界の“外”から揺れを持って渡ってきた。

　これは極めて貴重で、極めて危険だ」

ソーマが即座に口を挟む。

「ノアは危険じゃありません！！」

セイルは手を挙げて制す。

「危険かどうかではなく――

　“前例がない”という事実が問題なんだ」

リュミが静かに言う。

「確かに……ノアさんの揺れは、

　普通の人とは違います……

　でも、優しい揺れです。悪意はありません」

イサナも頷く。

「世界の外側の揺れだけど……不安定ではない」

セイルは二人を見て、

少しだけ表情を緩めた。

「君たちの判断は信頼している。

　だから天象庁としては――

　ノア君を“自由行動を許可した保護対象”にする」

ソーマたちはほっと息を吐く。

ただし、とセイルが付け足した。

「王家と神殿は……

　君をそう扱うとは限らない」

ノアは言葉を飲んだ。

◆

三つ目の書類が机に置かれた。

セイルの表情が、今回一番重くなる。

「三つ目。

　ソーマ君は――

　三勢力が“奪い合う存在”になった」

ソーマ：

「……はい？？？？」

セイルは淡々と説明する。

「神殿は“天啓の器”として君を隔離したい。

　王家は“予報兵器化”を検討している。

　天象庁は“観測独占”の圧力を受けている。」

セシリアが立ち上がりかける。

「兵器化！？何言ってるのよ！！

　ソーマをそんな扱いに……！」

ガルムも机を叩く。

「誰がそんなこと許すかよ！！」

リュミは蒼ざめながらソーマの腕をぎゅっと掴む。

「ソーマさん……そんな……」

イサナも短く言った。

「嫌な揺れがする」

ノアは強い声で言い切った。

「僕は……ソーマを一人で戦わせない。

　この世界で名前を持った日から、

　その覚悟はできてる」

セイルは静かに言う。

「私も君たちを守りたい。

　だが、国全体の力は私でも押し切れない。

　――だから君自身の意志が必要なんだ」

ソーマはゆっくりと息を吸い込み、

覚悟を固めた顔で言った。

「……俺は。

　予報を手放すつもりはありません。

　どんな勢力に狙われても……

　俺は、“未来を読む”ことをやめない」

会議室の空気が変わった。

セイルは深く頷く。

「その覚悟を聞いて、

　天象庁は正式に“ソーマを保護し、支援する”方針を決める」

セシリアはほっと息をついた。

ガルムは嬉しそうにニカッと笑った。

リュミは涙をこらえながら微笑んだ。

ノアは誇らしげにソーマを見た。

イサナはただ静かに、

その揺れを受け止めていた。

◆

会議が終わり、

六人で廊下に出た途端――

ソーマはその場にしゃがみ込んだ。

「うぉぉ……緊張で胃が……これ絶対潰れてる……」

ガルムが背中を叩く。

「よく頑張ったぞ！！」

「痛い痛い痛い！！死ぬ！！」

セシリアが言う。

「……ソーマの胃、いま天象庁で一番の被害者かもしれない」

リュミはそっとハンカチを差し出した。

「大丈夫ですよ……

　みんな、ソーマさんの味方ですから」

イサナはポケットから何かを出した。

「これ、甘い飴。

　緊張とれるよ」

「イサナ……世界の基準そこなのやっぱり……？」

ノアは隣で笑いながら言った。

「僕も……力になるよ。

　ソーマは“揺れの中心”なんだ。

　僕はその隣にいる」

ソーマは皆の顔を見回し、

小さく笑った。

（……俺、ひとりじゃないんだな）

王都の外では、

異様な風がほんの一瞬吹き抜けた。

ソーマはふと空を見上げる。

揺れは静かだ。

だが、どこか遠くで

微かな波が生まれ始めているのがわかる。

（……次の揺れが来る前に。

　今は少しだけ休もう）

六人は天象庁を後にし、

それぞれの“王都での短い休息”へ向かった。