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三点接続、揺れの再構築

――裂け目回廊を駆け抜ける。

地面は時々透け、

空は逆さに揺れ、

建物の影が“遅れて”追ってくる。

層そのものが壊れかけているのだ。

「なんで影のくせに追ってくんの！？

　影は黙って地面についてて！！！」

　ソーマが半泣きで叫ぶ。

後ろでイサナが冷静に返す。

「黙らせたいならソーマが止まれ」

「止まったら飲まれるでしょ！？！？」

「正解」

「褒めないで！！！」

一方、

別方向へ走っているリュミとガルムも混乱中だった。

「ガルムさん！！

　その足場、次の瞬間消えます！！」

「言うの早く！！！」

　ガルムが見事に落ち、

　次の瞬間別の場所にワープして戻る。

「便利なんだか不便なんだか……！！」

セシリアは最も冷静だったが、

それでも測定器が震えている。

「時間層の補助線、揺れの密度は“ここら一帯”のはず……

　なのに動いてる……！！

　誰よこんな仕様にしたやつ！！！」

「アステリアの世界観に文句言わないで！！！」

　ソーマの叫びが遠くから聞こえる。

◆

■第一の接続点（ソーマ担当）

ソーマの前に現れたのは、

“折れた時計塔”だった。

時間が止まったまま崩れたその塔は、

まるで層の片隅にひっかかった古い亡霊。

（ここだ……補助線が揺れてる……）

塔に近づいた瞬間――

――ギィィィ……

塔の「影」が動いた。

時間層の裂け目から現れたのは、

人型の黒い揺れ。

四肢が遅れて動き、

“時間差のある幻影”のような存在。

ソーマは背中が凍った。

「いや待って、こういうの出る世界じゃなかったよね！？

　ホラー枠じゃなかったよね！？！」

――カク……カク……ッ……

影の揺れがソーマへにじり寄る。

「うわああああ！！？」

　ソーマは全速力で逃げながら叫んだ。

（戦えない！！

　俺は戦闘キャラじゃない！！

　サポーターだよ俺は！！！）

しかし塔の根元に、

金色の糸のような揺れが見えた。

「これだ……補助線……！」

ソーマは決意し、振り返った。

（怖いけど……やるしかない！！）

影が迫る。

ソーマは塔に触れ、

胸の奥で予報の“残響”を叩く。

（頼む……時間の揺れ……！）

――ザ……ザザ

『……差分調整……補正……』

その瞬間、

ソーマの周囲だけ“時間の速度”が変わった。

影の動きが、

ゆっくりになった。

「よし！！

　予報ありがとう！！」

影をギリギリで避け、

補助線に触れる。

――ピンッ！

金色の線が光り、

青年の揺れへ向かって伸びた。

◆

■第二の接続点（リュミ担当）

リュミは古い大聖堂の残滓へ辿り着いていた。

そこには、

“流れ続ける時間の風”が吹いている。

立つだけで身体が持っていかれそうだ。

「ここ……“時間の縫い目”……」

　リュミは祈るように手を胸に当てた。

（補助線……どこ……）

風が“過去”と“未来”を巻き込み、

混ざった声が聞こえる。

――泣く声

――笑う声

――祈る声

リュミは深呼吸し、同調を解放する。

「……見えました……！」

風の奥、

大聖堂の崩れた祭壇の影に、

青白い揺れが糸のように震えている。

だが――その前に

“風の獣（かぜのけもの）”が渦巻いていた。

目がなく、

輪郭が風そのもの。

「……でも、行きます」

リュミは一歩踏み出す。

すると風が牙のように襲いくる。

「きゃ……っ！！」

だがその瞬間、

リュミの背後に斧が振り下ろされた。

――ズバァァァン！！！

ガルムだ。

「リュミ！

　安全確保は任せろ！！」

「ありがとうございます！」

リュミは走り、

揺れの糸へ手を伸ばす。

――ピン。

青白い補助線が震え、

青年の中心へ向けて伸びていった。

◆

■第三の接続点（セシリア＆イサナ）

残る接続点はもっとも不安定な層。

時間が巻き戻り、

景色がループする“危険地帯”。

セシリアは術式を展開しながら進むが、

目の前で景色が繰り返した。

――セシリアが歩く

――イサナが歩く

――セシリアが戻る

――イサナが消える

――セシリアが二人になる

「だあああああ！！！

　デバッグしろこの世界！！」

　セシリアがついにキレた。

イサナは冷静に分析していた。

「ここ……“時間が世界に嫌われている”」

「どういう状況！？！？」

イサナは指さす。

「ほら。

　今あなた、三回同じところ踏んだ」

「わざとじゃないのよ！！」

時間がループし、

正しい道も消えていく。

その中心に、

赤い小さな揺れが脈動していた。

セシリアが叫ぶ。

「見つけた！！

　あれが最後の補助線よ！！」

イサナが杖を構える。

「時間層を固定する！！

　セシリア、走れ！！」

「任せて！！」

イサナが世界の揺れを抑え、

セシリアが補助線へ触れる。

――ピンッ！！

三つ目の線が繋がった。

◆

■揺れの中心へ戻る

ソーマたちが再び青年の揺れへ集まった時――

空中に三本の線が走り、

青年の揺れを結び始めた。

白く透けていた青年の揺れが、

わずかに“人の形”を取り戻していく。

ソーマは涙が込み上げた。

「戻ってきてる……！！

　青年……聞こえるか……！？」

青年は微かに応えた。

（……ソーマ……

　君……こんな無茶を……）

ソーマは笑った。

「無茶ぐらい、いつもしてるよ！」

ガルムが叫ぶ。

「してねぇよ！！

　お前が無茶したら死ぬだろ！！」

セシリアが肩で息をして言う。

「でも……成功したわよ……

　青年の揺れ、構造が戻ってる……！」

イサナもうなずく。

「でもまだ“足りない”。

　あと一つ……

　青年自身が“選ぶ揺れ”が必要」

青年は揺れながら呟く。

（選ぶ……？

　僕は……どこに……）

ソーマは青年へ手を伸ばした。

「青年。

　お前は“消える世界の揺れ”じゃない。

　ちゃんと“ここにいた”揺れなんだよ。

　世界の端っこでも、残滓でもなく。

　“お前自身の揺れ”を選べ！！」

青年の揺れが震え始める。

それは恐怖でも絶望でもなかった。

“希望”の揺れだった。

その瞬間――

世界が震えた。

青年の揺れが、

完全に“戻るための姿”へ変わろうとしていた。

だが――

――ゴゴゴゴゴ……！！！

嫌な洞窟音が響く。

セシリアが絶叫する。

「やばい！！

　層の底に――“巨大な影”が生まれてる！！

　この層そのものを喰う気よ！！」

イサナが杖を構える。

「青年が戻るまで……

　絶対に時間を稼ぐ！！」

ガルムが斧を担ぎ、不敵な笑みを浮かべた。

「よっしゃ！！

　でかい敵ほど燃えるぜ！！」

リュミが祈るように手を組む。

「青年さん……

　どうか……間に合って……！」

ソーマは青年へ叫んだ。

「青年！！

　お前の揺れを“選べ”！！

　戻ってこい！！」

影が迫る。

世界が崩れる。

青年が震える。

そして――

青年は、ついに“揺れ”を選んだ。