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黒い“偽リュミ”、禁書室での初戦

「離れて！！　それ、“人じゃない”！！」

　イサナの叫びが

　禁書閲覧室の空気を切り裂いた。

　扉から入ってきた“リュミそっくりの影”は、

　薄い金髪を揺らしながら――

　しかし、その輪郭は黒い霧に濡れていた。

　笑っている。

　だが、その笑みは“口元だけ”で、

　目は金色の光点のまま動かない。

《……ミツケタ……ヨホウモチ……》

「こいつ……完全に俺狙いだよね！？」

　ソーマが青ざめる。

「はい！！　全力で狙われてます！！」

　本物リュミが涙目で叫んだ。

「答え合わせやめて！　認めないで！！」

◆

影リュミはぬるりと歩み出す。

　その歩き方は、まさに

　リュミが歩くときの“模倣（もほう）”。

　だが――

　揺れがない。

（リュミの“感情”も“足跡”もない……

　ただの表面だけ……）

　ソーマは背筋が冷たくなるのを感じた。

（これが、

　昨日イサナが言ってた“人に近い揺れ”の正体……？）

◆

影リュミが右手を上げた瞬間――

――ゴウッ！！

　禁書室の空気が逆流した。

「全員伏せろ！！」

　ガルムが叫ぶ。

　次の瞬間――

　影の手から、

　黒い“風刃（ふうじん）”のようなものが飛ぶ。

「くっ……！！」

　ソーマはとっさに床へ身を投げた。

　風刃は本棚を切り裂き、

　積まれていた古い文献が宙を舞った。

「本！！　本めっちゃ破壊したよコイツ！！」

　セシリアが本気で怒る。

「禁書室で“禁書破壊”はまずいって！！

　国に怒られる！！」

「怒られる程度で済むかしらね……」

　セシリアの目が静かに燃える。

（やばい、セシリアさんの“研究者モード”入った……！！）

◆

「イサナ、下がれ！

　そいつリュミの形してるけど、

　動きはぜんぜん違う――！」

　ソーマが叫ぶ。

「分かってる」

　イサナは影リュミへ向かって走る。

「《残影歩法（ざんえいほほう）》！」

　影の“隙間”を踏むように――

　一瞬で二歩、三歩と跳ぶ。

　床の上の裂け目を踏まないよう、

　軽やかに、正確に。

“本物のリュミ”は驚きで声を上げた。

「イサナさん、速い……！！」

「今驚くのそこ！？！？」

　ソーマがツッコむが、

　イサナはすでに影リュミの懐へ滑り込んでいた。

◆

「ッ！」

　イサナの杖の一撃が、

　影リュミの胸に叩きつけられる。

――パキィッ！

　影の体が一瞬だけ割れるように揺れた。

「効いてる！！？」

　ガルムが前のめりになる。

「違う……」

　イサナは表情を固くしたまま言う。

「“割れてない”。

　ただ形が……“揺れただけ”」

「やだよ！！

　意味わかんない世界観だよ！！」

　ソーマがうずくまる。

◆

影リュミは、

イサナへ向けて手を伸ばした。

《……カギ……ヨホウモチ……》

「鍵じゃないって何度言わせ――」

　ソーマが反論しようとした瞬間、

　影リュミの指先が“歪む”。

　形が、まるで

　“鍵穴を探る針”のように細く伸びた。

「うわぁぁぁぁ嫌な形状に変わった！！！」

　ソーマが叫ぶ。

「ソーマ！　そっち行くぞ！！」

　ガルムが駆け寄るが――

影リュミの指は、

ソーマの胸の“気圧図の痣”へ向かって伸びていた。

（そこ……！！

　絶対触れちゃだめなとこ！！！）

◆

「――させない！」

　リュミが飛び出した。

　彼女は両手を広げ、

　光の揺れを胸から放つ。

「《風避けの結界（かぜよけのけっかい）》！！」

――パァッ！！

　透明な風の壁が、

　ソーマと影の間に立ちはだかった。

　影リュミの指は結界に触れると――

　“キィィィ……”と金属のような音を立て、

　霧の形に戻った。

《……キョウド……フタツ……》

「二つ……？」

　ソーマが聞き返す。

　影は、リュミとイサナを

　ゆっくりと見比べた。

《……ハンサ……ガ……ワレル……

　ミチ……ミエナイ……》

「何言ってるのか全然分かんねぇ！！！」

　ガルムが叫ぶ。

「でも……」

　セシリアが息を飲む。

「“揺れの半分が割れる”とか……

　“道が見えない”とか……

　ソーマとイサナとリュミが揃った時特有の現象よ」

「それって……どういう意味？」

　ソーマが震える。

「三人が揃うと――

　“未来が揺れすぎて読めない”って意味」

「やめろよ！！！

　それ完全にメタ発言だよ！！」

◆

　影リュミの体がさらに“歪む”。

　まるで、

　この場にいる全員の姿を

　ひとつの影に混ぜようとしているかのよう。

「これ、まずい……！！」

　リュミが叫ぶ。

「影が形を変え始めてます！！

　このままだと――」

「完全体になる！！」

　セシリアが顔色を変えた。

「境界喰い（さかいぐい）の腕じゃなく、

　“人型の外側”になる……！！」

「外側の人型って何！！？」

　ソーマが叫ぶ。

「説明する余裕はないわ！！

　止めなきゃ全員引きずられる！！」

◆

　影リュミの体がゆっくりと広がる。

　だが――

　イサナが前に出る。

「大丈夫」

　イサナの瞳が静かに燃える。

「“影の模倣（もほう）”には、

　本物の揺れは越えられない」

「イサナさん……？」

　リュミが目を見開く。

「リュミ。

　ソーマ守って」

「はい！！」

「ガルム。

　斬って」

「任せろ！！」

「セシリア。

　裂け目閉じて」

「わ、分かった……！」

「私は――」

　イサナは影リュミと“同じ姿勢”を取った。

「“影を止める揺れ”になる」

◆

影リュミとイサナが

同じ動きで踏み込んだ瞬間――

――世界が、一瞬だけ沈黙した。

　足音も、風も、本の揺れも止まる。

《……ナゼ……マドウナイ……？》

　影が驚いたように揺れた。

「あなたは“形”だけ。

　私は“揺れ”を持ってる」

　イサナが囁く。

「その差で――負けない」

◆

「ガルム！！　今！！」

　セシリアが叫ぶ。

「おう！！」

　ガルムの斧が、

　影の背中を正面から叩き割った。

――ドバンッ！！

　影リュミの体が黒い霧に弾け飛ぶ。

　霧は床に散り、

　裂け目に吸い込まれていく。

　空気がゆっくり落ち着き始めた。

◆

「……終わった……のか……？」

　ソーマが壁に手をついて息を吐く。

「たぶん……

　まだ“第一波”です」

　セシリアが顔をしかめた。

「なんで第一波とかあるの……？」

　ソーマが泣きそうな顔。

「影は“本体じゃない”。

　別の場所で、“本物の揺れ”が動いてる」

リュミがソーマの手を取る。

「でも、大丈夫です。

　いまは……守れました」

「……ありがとう」

　ソーマの声はかすれていた。

◆

イサナは、床の裂け目をじっと見ていた。

（この揺れ……

　昨日の“金髪の青年”と、同じ匂い……）

（あいつ……

　本気でソーマを“向こう側”へ連れて行く気だ……）

胸がじんと痛む。

（……絶対に、渡さない）

イサナは杖を握りしめた。

◆

その頃、

図書院の外の屋根の上。

　金髪の青年は、

　静かに空を見上げていた。

「もう少し、だな」

　彼は笑った。

「ソーマくん。

　君の“揺れ”は、

　僕を呼んでるよ」