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境界を喰らう腕

　上位影の腕が――

　空気ごと裂きながら

　ソーマとリュミへ一直線に伸びる。

――ギギギギギィッ！！

「ソーマさん！！

　避けて！！」

　リュミの声が震える。

「無理だって！！

　空間が歪んでんだよここ！！」

　影の腕は、光を押しつぶすように迫ってくる。

「二人とも離れろ！！」

　ガルムが斧を構えるが――

　距離が遠い。

間に合わない。

◆

　その瞬間。

――バチィィィィンッ！！！！

　峠の奥から、鋭い雷光が一直線に落ちた。

　雷は影の腕へ命中し、

　腕全体が痙攣（けいれん）しながら吹き飛ぶ。

「……え？」

「……いまの雷……」

　セシリアが呆然と呟く。

「私の魔法じゃない……！？」

「じゃあ誰が……？」

　ソーマが峠の奥を見る。

◆

　薄い霧が揺れ、

　岩の上に“少女の影”が立っていた。

　黒い外套。

　赤いメッシュの短髪。

　鋭い琥珀の瞳。

　足首には古い枷痕（かせあと）。

　小柄で、

　しかし周囲の空気を支配するような静けさ。

　その少女は杖を肩に担ぎ、

　ふっとため息をついた。

「……空の匂いが、変だった」

　まるで、

　この異常が“自分を呼んだ”と言わんばかりに。

◆

　ソーマは目を丸くする。

「き、君……誰……！？」

　少女は首だけでこちらを見る。

「イサナ。

　イサナ・ヴェルミリオ」

「名乗るのそこだけ！？」

　ソーマが思わずツッコむ。

「他に言うことある？」

　淡々と返され、ソーマは固まった。

（なんだこの子……

　空気も会話も掴めない……！！）

◆

　ガルムが走り寄る。

「おいお前！！

　いきなり雷ぶっ放してきて……

　助かったぞ！！」

「そう。よかった」

「よかったって……

　お前、平然としてんな！！」

「生きるためにやっただけだよ」

（会話が……成立してるようで成立してない……！！）

◆

　セシリアが警戒するように杖を構えた。

「ちょっと待って。

　あなた……どうやって雷落としたの？

　魔術反応が全然ないわよ」

「魔術じゃない」

　イサナは足元を軽く叩く。

「《残影歩法（ざんえいほほう）》の“踏み込み雷（かみなり）”。

　霊脈（れいみゃく）の隙間を踏むと、

　たまに雷の層に触れる」

「霊脈の隙間……？」

　ソーマが目を瞬く。

「うん。見えない“薄い線”みたいなやつ。

　そこを踏むと、少しだけ場所を飛べるし、

　雷も拾える」

「なにそれ！？

　物理法則の負け！？

　世界、ちゃんとして！！」

　ソーマが叫ぶ。

「うるさい」

　淡々と返される。

「う、うるさくない！！

　正しく驚いてるだけ！！」

◆

　イサナはソーマとリュミを見る。

「……あなたたち、

　“空の底”を押し返そうとしてる」

「え！？

　なんで分かるの……？」

　ソーマが戸惑う。

「見たら分かるよ。

　揺れが“反発してる”」

　イサナは空を指差す。

「本来、空と地の揺れって“落ちる方向”が普通。

　でも、あなたたちの揺れは逆。

　“押し返してる”」

「リュミの同調（どうちょう）と……

　俺の残響予報（エコー・フォーキャスト）の揺れが重なって――」

「重ねた揺れで“空を支えてる”んでしょ」

「支えるって単語が怖いんだけど！！

　俺そんな大役やってんの！？！？」

「うるさい」

「うるさい多くない！？」

◆

　上位影が、イサナに向かって赤い線の目を大きく開いた。

――ギギギィィッ！！

　三本の腕を一気に伸ばす。

「イサナさん！！

　危ない！！」

　リュミが叫ぶ。

　だがイサナは動かない。

「大丈夫」

　上位影の腕が迫る。

――ギッ！！

　瞬間、イサナは足元の“何もない空間”を踏んだ。

「《残影歩法》――

　“雷層踏み”」

――バチィィッ！！

　足元から雷光が噴き出し、

　影の腕が爆ぜて飛び散る。

「な、なにそれ……！！

　足元に雷……！？」

　ソーマが口を開ける。

「たまたま。

　雷の層があったから踏んだだけ」

「たまたまって言葉の使い方が怖い！！」

◆

　イサナは杖を前に向け、

　上位影を睨みつけた。

「……嫌な揺れ。

　“外側”の匂いがする」

「外側……？」

　ソーマの背中に冷たい汗が流れる。

　イサナは淡々と続けた。

「あなたの揺れにも似てる」

「俺の……揺れ……？」

「うん。

　“この世界の揺れじゃない”。

　だから気づいた」

　ソーマの心臓が跳ねた。

（外側……

　“前の世界”の揺れ……？

　この子は……それを感じ取ったっていうのか……？）

◆

　イサナは杖を構え、

　短く言った。

「ソーマ。

　空、押し返せる？」

「……押し返してるよ！！

　でもまだ足りない！！」

「じゃあ、押して。

　その間の“敵”、全部斬るから」

「……！！

　頼もしい！！」

「別に頼もしくないよ。

　ただ――ムカついてるだけ」

「え……？」

「この影の揺れ。

　“私の故郷の残り火”と同じだから」

　その瞳は、

　さっきよりもずっと鋭かった。

◆

　イサナが前に出ると、

　三本の影の腕が同時に襲いかかる。

「ガルム！！

　セシリア！！

　合わせるぞ！！」

　ソーマが叫ぶ。

「おう！！」

「了解！！」

　ガルムは斧で食い止め、

　セシリアは雷壁（らいへき）で支え、

　イサナは雷光で切り裂く。

　その背後で――

　ソーマとリュミは揺れを合わせ、

　空の底を押し返し続けた。

◆

　上位影が咆哮する。

――ギャアアアア！！

　裂け目がさらに広がり、

　巨大な“本体”が覗き始める。

「嘘だろ……

　本体まだ出てなかったの……！？」

　ソーマが青ざめる。

　その奥から――

　声が届く。

――『……来い……予報持ち……』

　イサナが小さく呟く。

「やっぱり……

　狙われてるの、あなた」

　ソーマは拳を震わせた。

（なんなんだよ……

　俺は……何を呼ばれてる……？）

　裂け目の奥で、

　影の本体がゆっくりと姿を現そうとしていた。