異世界に来たのに、俺だけ「前世の天気予報」が聞こえる

第一章

報告と波紋――王都へ帰還

　白い霧が完全に消えたあと――

　残滓（ざんし）の谷は、嘘のように静かだった。

　揺れていた大地は落ち着き、

　空の色も“普通の灰色”に戻っている。

「……終わったんだよな？」

　ガルムが斧を肩に担ぎながら言う。

「たぶん……終わりました。

　谷の揺れが安定しています」

　リュミが頷く。

　セシリアも魔導具で周囲を確認し、

「残滓濃度も低下してる……

　影主の核が消えたことで、

　この谷の“歪み”がほぼリセットされたのね」

「よし、帰ろうか……

　俺もう足ガクガクなんだけど……」

　ソーマがふらふらと立ち上がる。

「お前は毎回限界まで頑張りすぎなんだよ」

「ガルムは毎回元気すぎるんだよ！！」

◆

　帰り道は、行きとは比べものにならないほど歩きやすかった。

　波打っていた大地は平らになり、

　空気のざらつきも薄れている。

「この谷……

　本当に“落ち着いた”んだね……」

　ソーマが呟く。

　リュミは胸元を見る。

　影の子は、

　リュミの腕に包まれたまま小さく揺れていた。

　先ほどまで不安定だった輪郭は、

　今は“少しだけ暖かさ”を帯びている。

「……眠ってますね」

　リュミが微笑む。

「……この子、どうなるんだろうな」

　ソーマがぽつりと言う。

「世界に馴染むまでは時間がかかるでしょうけど……

　“生きよう”としています。

　それだけで十分ですよ」

「……ああ。

　よかった……」

◆

　王都へ戻る途中、

　ルードが何度も振り返ってはメモを取っていた。

「はあ……はぁ……

　“半消失領域（はんしょうしつりょういき）”の安定化なんて、

　記録残ってませんでしたよ……！

　すごい……すごすぎる……」

「いや、すごいのはソーマたちよ」

　セシリアが肩をすくめる。

「俺は最後ほぼ走ってただけだぞ」

「走れる時点で化け物なのよあなたは！」

「褒められてる気がしねぇ！」

　いつもの掛け合いが戻ってきた。

　ソーマは思わず笑ってしまう。

（……あぁ……帰ってきたんだ）

◆

　そして――

　王都レウェン北門が、ついに見えた。

　門の前には既に天象庁（てんしょうちょう）の部隊が待機しており、

　見慣れた人物が一歩前へ出た。

「戻ったか」

　レオン隊長だ。

「レオン隊長……！」

　ソーマが駆け寄る。

「無事で何よりだ。

　……本当に無事か？」

「えっと……

　まあ、死にかけましたけど無事です！」

「死にかけるな」

「そこは“よく頑張った”とか言って！！」

　レオン隊長は深い溜息をついたあと、

　少しだけ口元を緩めた。

「よくやった。

　――本当に、よく戻った」

「……っ！」

　その一言は、

　ソーマの胸に重く響いた。

◆

「それで……報告を聞かせてもらおう」

　レオン隊長が促す。

　ソーマは谷で起きたことを順に説明した。

　影主の出現。

　影の子。

　白層への落下。

　ふたつの声。

　そして――“選択”。

　説明を終えたころには、

　隊長だけでなく周囲の職員も静まりかえっていた。

「……影主を“言葉”で止めた、だと？」

　レオン隊長が驚愕の表情で言う。

「まあ……たまたま……？」

「たまたまで済む規模じゃないわよ！！！」

　セシリアが即ツッコミする。

「予報持ち（よほうもち）の能力……

　やはり規格外だな……」

　レオン隊長は腕を組む。

　そのとき――

「その子……」

　リュミの腕の中の“影の子”に気づいたのは、

　隊長の隣にいた天象庁医療班だった。

「これは……生体反応があります！

　でも魔力構造がまったく読めない……！」

「当然よ。

　異世界残滓（ざんし）に近い構造だもの」

　セシリアがきっぱり言う。

「どうしますか隊長……

　この子……」

　レオン隊長はしばし黙り込み――

　そして決断した。

「保護する。

　――天象庁の庇護下に置く」

　その返答に、

　ソーマもリュミもほっと息をついた。

「ただし」

　隊長の目が鋭くなる。

「この件はまだ“王家”も“神殿”も知らない。

　全て我々で処理する。

　……特に“神殿”には絶対に悟らせるな」

「そ、そんな危険なんですか……？」

　ソーマが尋ねる。

「影主の欠片……？

　神殿がその意味をどう解釈するか分からん。

　巫女絡みの“神託”にして奪う可能性もある」

　リュミが小さく身を縮めた。

「じゃあ……」

　セシリアが続ける。

「ソーマたち四人は――

　事の全容を知る“最初の観測者”になったわけね」

「そ……そんな大役……？」

　ソーマの声が震える。

「大役だ。

　だからこそ――守れ」

　レオン隊長は

　影の子をそっと見下ろした。

「この子も、

　お前たち自身もだ」

　その一言に、

　仲間全員が小さくうなずく。

◆

　その帰り道。

　王都の夕暮れは美しく、

　空は淡い赤色に染まっていた。

　ソーマは歩きながら、

　胸の奥のわずかな疼きを感じていた。

（……“影主の欠片”……

　あれは本当にこれでよかったのかな……）

『……ありがとう……』

　ふと耳奥で響いた、あの小さな声。

（……うん。

　あれが答えだ）

　隣ではリュミが

　大切そうに影の子を抱きしめている。

「ソーマさん」

「ん？」

「……おかえりなさい」

「……ただいま」

　その言葉に、

　ソーマはようやく“戻ってきた”実感を得た。