戦えない元補給係の廃ダンジョン食堂 ～血まみれのSランクを救ったら、最強探索者たちの帰還拠点になりました～

第四事件 生配信は撤退を映さない

証拠箱より先に、補給係を運ぶ

　証拠箱は、小暮さんより先に地上へ出さない。

　決めた順番を、救助対象本人だけが守ろうとしなかった。

『歩けます。箱も持てます』

　西側滞在区から届く声は、さっきより近い。神代さんと成瀬さんが補給庫へ到着し、小暮澄香を壁際の簡易椅子へ座らせていた。

　映像の中央には小暮さん。右には未使用フィルターの開封箱。左には交換時刻を記した薄い台帳。

　人と証拠が、同じ画面へ収まっている。

「持てるかではなく、持たせる計画かを確認しています」

『補給庫から点検口まで、平坦です』

「距離は」

『六百二十メートル』

「現在の症状」

『軽い咳。指先のしびれ』

「立った時のふらつき」

　返事が一拍遅れた。

『ありません』

『あった』

　神代さんが即座に訂正した。

『立って三歩で、右へ寄った』

『床の継ぎ目です』

『継ぎ目は左にあった』

　小暮さんは黙った。

　同業者が自分の不調を在庫表から外す時、説明だけが妙に細かくなる。俺にも覚えがある。覚えがあるから、信用しない。

「成瀬さん。搬送補助は」

『簡易支持帯が一。折り畳み椅子はあるが、車輪なし』

「歩行六百二十メートルを前提にしないでください。百メートルごとに停止。最初の停止でふらつきが増えたら、二人で支持帯搬送へ切り替える」

『了解』

『箱はどうします』

　小暮さんが訊いた。

「置いてきます」

『交換記録も現物も、会社の立会い前に無人になります』

「市と帰路亭の映像を継続します。扉へ市の封印帯。小暮さんを点検口へ渡した後、成瀬さんが戻って回収する」

『二往復です』

「さっきも聞きました」

『何の話ですか』

「同じ反論を二度も補給しなくていい、という話です」

　神代さんが画面の外で小さく息を吐いた。笑ったらしい。

　小暮さんは笑わなかった。代わりに、開いた在庫台帳を自分の膝へ引き寄せる。

『それなら、未開封品と使用中品の管理番号を、もう一度読み上げます』

「お願いします」

　救助へ移っても、仕事を奪わない。記録を閉じるのは小暮さんだ。

　灰色の箱。切れた白い確認シール。交換済みのＲＦ―四八。棚ごとの封印番号。小暮さんは咳の合間にも、数字を一つも飛ばさなかった。

　その途中で、成瀬さんの手が在庫棚の下段で止まった。

『食料欄も撮ります。残数一』

　透明袋に、味の薄い米粥型の携行食が一つ入っている。表面には油性ペンで「小暮　最終日」と書かれていた。

「予定消費時刻は」

『本日十時三十分』

「現在時刻は午後零時四十一分です」

『食欲がなかったので』

　新堂さんが、客席から画面をのぞき込んだ。

「違います」

　声が震えていた。

「小暮さん、甘いのが苦手なんです。だから自分の分だけ、いつも味の薄いのにしてた」

　有川さんが自分の荷物から、空になった栄養食の袋を出す。桃味。新堂さんの袋は蜂蜜レモン味だった。

「私たちのは、一日二つずつ入ってました」

「小暮さんのは？」

「一日一つです。足りないって言ったら、甘いのは苦手だからって」

『必要熱量は別の食事で満たしています』

　小暮さんが言う。

「その別の食事も、今朝で残数ゼロです」

　俺は映像の在庫欄を読む。

　三人分を七十二時間もたせる補給表の中で、小暮澄香だけが最初から少なかった。

　ＲＦ―四八は、支給品として生じた不足だ。

　こちらは、小暮さん自身が作った不足だった。

「食べてから出る？」

　神代さんが訊いた。

『時間を使います』

「食事は治療にならない。でも、空腹のまま六百二十メートル歩く理由にもならない」

『医療担当が、いま食べていいと言いましたか』

　神代さんが端末を見る。

　帰路亭の救急員は、少量の水だけ、食事は地上で診察後と指示した。吐き気が出た場合、搬送の邪魔になる。

『水だけ』

　神代さんは事実をそのまま返した。

『食べさせて黙らせるのはなし。帰って、医者に聞く』

『なら、この一袋は証拠箱へ』

「入れません」

『補給計画の偏りを示します』

「小暮さんの食事は証拠品ではありません。本人の手荷物です」

『区別に意味がありますか』

「あります。帰った後も、あなたのものです」

　小暮さんの右手が、米粥の袋へ伸びた。封印シールを押さえるため短く切った親指の爪が、透明な包装へ触れる。

　それから自分の上着のポケットへ入れた。

『出ます』

　午後零時四十八分。

　補給庫の扉を閉める。成瀬さんが市の青い封印帯を通し、番号を映像へ読ませる。小暮さんは記録欄へ自分で時刻を入れた。

　最初の百メートルで、歩幅が狭くなった。

　二百メートルで咳が続いた。

　三百メートルへ着く前に、右足が止まった。

『搬送へ切り替える』

　神代さんが言った。

『歩けます』

『歩ける。だから、歩かせない』

　強さで命令を押し切ったのではない。最初から決めていた停止条件を、小暮さんだけ例外にしなかった。

　支持帯を腰と腿へ回す。神代さんが前、成瀬さんが後ろ。片刃剣は帰路亭に置いたまま。いま使う力は、人を傷つけるためのものではなかった。

　午後一時二分。

　西側点検口の内側に三人の姿が見えた。

「氏名を」

　宮前さんが確認台を開く。

「小暮澄香」

「状態」

「歩行困難。咳、指先のしびれ。意識清明」

　今度は、自分の症状を削らなかった。

　点検口を越える。救急員が小暮さんを受け取り、呼吸と循環を確認する。

「箱は」

　担架へ移されながら、小暮さんはやはり最初に訊いた。

『これから戻る』

　成瀬さんの声が有線から届く。

「あなたが先です」

　俺は確認票へ帰還時刻を書いた。

「その順番で、問題ありません」

　七分後、青い封印帯の付いた硬質ケースが地上へ出た。未使用箱、交換記録、使用中フィルター。番号は映像と一致する。

　帰ってきた順番は、小暮澄香。次に、証拠箱だった。

　運営会社から届いた安全中断案には、別の順番が書かれていた。

　対象ロットだけを止める区分はない。

　認めるなら、西側滞在区の全案件を停止する。

　小暮さん一人の自主中断か、働いている全員の安全停止か。

　会社は、二つの正しい損失を並べてきた。