戦えない元補給係の廃ダンジョン食堂 ～血まみれのSランクを救ったら、最強探索者たちの帰還拠点になりました～

第四事件 生配信は撤退を映さない

十二食目は、十二人目のぶんではなかった

　返却されなかった貸出票には、続きがあった。

　ただし、表ではない。

「裏に、穴が二つあります」

　午後二時四十八分。

　灰岳市迷宮安全課の旧記録庫で、佐伯さんは金属札の複写を光へ透かした。

　緊急接続線、持出先は北第三保守線。用途は帰還受け入れ前進用。返却欄は空白。

　一時間前なら、そこまでしか読めなかった。

「綴じ穴では？」

　宮前さんが聞く。

「間隔が違います。備品票の穴は三十五ミリ。これは二十二ミリ」

「勤務票の添付穴です」

　俺は答えた。

　六年前、地上補給班では、通常配置にない場所へ人を出すときだけ、備品の貸出票と臨時勤務票を二点で留めた。物と人を別々に帰還確認しないためだ。

　返ってきた物だけ見て、人まで戻ったと思わない。

　俺が決めた手順だった。

「なら、貸出票と一緒に勤務票があった」

　神代さんが記録箱を覗く。

「事故後の回収簿にはありません」

「また消された？」

「それを先に答えにすると、探すものを間違えます」

　佐伯さんが書庫の棚番号を指した。

　貸出票の原本が消えていても、物を出した側には控えが残る。

　人を出した側にも、給与と食事の記録が残る。

　六年前の事故は十一人の死亡記録だけでは終わらない。備品庫、警備、食堂、勤務管理。別々の部署が、自分に必要な数字だけを保存していた。

　完成した報告書より、ばらばらの控えの方が正直なことがある。

「緊急接続線の管理番号は、北三―一二〇―二」

　俺は金属札の番号を読んだ。

　宮前さんが備品庫の払出控えをめくる。

　午前六時十八分。

　可搬電源一台。有線子機一台。百二十メートル接続線一巻。

　受領欄は、社員番号だけだった。

　ＧＳ二〇七四。

「氏名台帳は別保管です」

「先に勤務を確かめます」

　佐伯さんが止めた。

「人名を知ると、その人がした仕事に見える資料だけ拾い始めます」

「人間を番号のまま扱うのは嫌いです」

「私もです。だから、番号へ仕事を集めてから名前へ戻します」

　反論しにくい言い方だった。

　警備記録では、ＧＳ二〇七四の入館証が午前六時二十分に旧北側中継庫を開けていた。

　午前六時二十一分、中継器の電源が入る。

　一時間前に旧北側中継庫で見た紙テープと、一分差。

　偶然で済ませられる幅ではない。

「最終勤務表では？」

　宮前さんが聞く。

「北側中継庫、配置なしです」

　俺が答える。

　自分で削った欄だから、見なくても言えた。

「ＧＳ二〇七四は南地上本部。午前六時から午後三時まで、帰還人数照合補助」

「同じ時間に北へいる」

　神代さんが言った。

「命令で動いたか、自分で動いたかはまだ分かりません」

「でも、勤務表どおりではない」

「はい」

　人と物は、同じ時刻に北へ移っている。

　残るのは、食事だった。

　六年前の地上班には、昼の勤務食が出ていた。深層行動食より軽く、温められる弁当だ。南地上本部から動かないなら、そちらを食べればいい。

　深層用を一本抜く理由はない。

　食堂の発行控えは、日付ごとに紙袋へ入っていた。

　事故当日の束だけが厚い。

　未受領になった十一人分の夕食券と、夜勤者への追加食がまとめて戻されている。

　その中に、一枚だけ午前六時十九分に取り消された昼食券があった。

　社員番号、ＧＳ二〇七四。

　取消理由。

　北待機へ変更。深層行動食一を勤務食へ転用。

　神代さんが、長く息を吐いた。

「十二人目の分じゃない」

「ええ」

　俺は、二つの控えを並べた。

　午前六時十八分、可搬電源と子機と接続線。

　午前六時十九分、通常の昼食を返し、深層行動食へ変更。

　午前六時二十分、北側中継庫へ入る。

　午前六時二十一分、回線を開く。

　十二食目は探索者を一人増やすためではなかった。

　公式計画から消えた帰還受け入れ勤務を、一人で続けるために渡された。

「指示者は」

　宮前さんが取消欄の印影を拡大する。

　承認欄には、名前がなかった。

　代わりに、細い英数字が打たれている。

　ＲＴＮ―Ｎ三―Ａ。

　俺は、その番号を知っていた。

「俺が作った手順コードです」

　声が乾いた。

「遠征計画の第三版。北第三保守線から帰還連絡を受けた場合、中継庫の担当が可搬子機を持って受け入れ位置を前へ出す」

「最終版では？」

「担当ごと削除しました」

　佐伯さんが、第三版と最終版の別紙を並べた。

　折り返し限界の二分後までに人数確認が終わらず、保守線から一名以上の応答がある場合。受け入れ担当は地上側接続箱まで前進。水、保温具、子機を携行。後続者の有無を確認するまで回線を閉じない。

　俺の署名が、右下にあった。

　最終版では、別紙ごと赤い斜線が引かれている。人員表の北側中継庫も、配置なしに変わっていた。

　ところが、手順コードの登録一覧には斜線がない。

　紙では廃止。

　備品と食事を出す端末では、有効。

「人を削って、仕事だけ残した」

　神代さんが言った。

「残ったのは手順です。仕事にしたのは、使った人間だ」

「一人で使える状態を会社が残した」

　短い言葉だった。

　その通りだった。

　最終版を読む管理者には、北の受け入れは存在しない。旧版コードを知る現場だけが、物と食事を出せる。事故が起きれば、命令書にない個人行動として切り離せる形だ。

　人を置けない手順は、実行できない。

　そう判断した。

　だが、手順コードは備品と食事の端末に残った。ＧＳ二〇七四は、消された配置ではなく、残った手順を使った。

「真壁の命令？」

　神代さんが聞く。

「違います」

　即答したあとで、指先が冷えた。

「でも、俺が書いた」

「書いた手順と、動くと決めた人は別」

「実行できる形で残した責任はあります」

　佐伯さんが鉛筆を置く。

「では、分けます。手順の作成者は真壁修司。最終版で配置を削除。事故当日にＧＳ二〇七四が旧版コードで臨時勤務を開始。開始を命じた人物は未確認」

「自主対応とは書かないでください」

「理由を聞きます」

「会社は必要な仕事を削ったのに、手順と責任だけ現場へ残した。一人で拾ったことを美談にすれば、次も同じ削り方ができます」

　佐伯さんは一度だけ頷いた。

「採用します」

　社員番号台帳を開いた。

　ＧＳ二〇七四。

　高梨千尋。当時二十五歳。地上補給班の契約補助員。

　事故後の退職日は、三か月後。

　死亡欄は空白だった。

「生きている」

　神代さんが言った。

「少なくとも、退職時点までは」

　佐伯さんは氏名を結論欄へ移さず、照会対象欄へ書いた。

　午後四時五十二分。

　記録庫を出る前に、もう一枚だけ控えが見つかった。

　高梨千尋の退勤確認票。

　終了時刻は空白。

　備考欄には、鉛筆で二行だけ残っていた。

　十三時二十二分、北第三保守線で一名応答。

　氏名聞き取れず。受け入れ位置を前進する。

　その先は、高梨本人に聞くしかない。

　十二食目が支えたのは、十二人目ではなかった。

　帰ってくる一人を迎える仕事を、折り返し限界の先まで続けた補給係だった。