戦えない元補給係の廃ダンジョン食堂 ～血まみれのSランクを救ったら、最強探索者たちの帰還拠点になりました～

第四事件 生配信は撤退を映さない

救助中につき、スポンサー紹介は中止です

　一ノ瀬レオは、スポンサー進行ボタンを押した。

　地上スタジオの全員が息を止める。

　画面に、提供企業のロゴが出た。

　白い装甲。

　風術式用の双短剣。

　高耐久撮影機材。

　一ノ瀬さんは、そのロゴを一つずつ見た。

　それから、カメラへ顔を向けた。

『本日のスポンサー紹介は、中止します』

　国見さんが目を見開く。

『帰還橋が崩落。撮影担当一名が負傷。救助と撤退を優先します』

　白い装甲の胸から、スポンサー送信端末を外す。

『これは予定どおりの演出ではありません。安全になったところだけを見せる番組でしたが、安全ではないところにいます』

　桐谷さんが声を出す。

『レオさん、契約』

『帰ってから違約金を払う』

『高いですよ』

『再生数で割れば安い』

　冗談の形をしていた。

　顔は笑っていない。

『救助中につき、スポンサー紹介は中止です』

　端末を切った。

　映像は主カメラだけになる。

　一ノ瀬さんは、桐谷さんの背中から撮影背嚢を下ろした。

『待って』

『二十七キロ』

『二十六・八です』

『細かい』

『機材なので』

『人間を持つ。機材は置く』

『僕の仕事が』

『お前の仕事は、帰ってから編集すること』

　一ノ瀬さんが、自分の糖質パックを桐谷さんへ渡す。

『飲め』

『レオさんの分です』

『俺は弁当食った』

『半分、本郷さんに』

『見てたのかよ』

『撮影担当なので』

　桐谷さんは糖質パックを半分飲み、一ノ瀬さんへ返した。

　二人で一本。

　平等ではない。

　必要量にも足りない。

　だが、ゼロよりはいい。

　一ノ瀬さんが撮影背嚢を壁へ立てかけた。

　レンズを、西保守路の三角印へ向ける。

『ここへ置きます』

　桐谷さんが言う。

『拾えるなら、帰りに』

『命令するな』

『撮影担当なので』

　映像が固定される。

　一ノ瀬さんの腕部端末には、安全記録用の低解像度カメラが残る。

　配信用ではない。

　同じ中継網を通るため十八分遅れるが、移動方向と姿勢だけは地上監視へ送られる。

　画面の中で、一ノ瀬さんは桐谷さんを背負った。

　白い装甲と、黒い撮影服。

　二人分の重さで立ち上がる。

　西保守路へ入り、画面から消えた。

　配信の主映像には、無人の通路だけが残った。

「赤、午後四時十五分」

　国見さんが言う。

「青、午後三時五十七分。一ノ瀬と桐谷、西保守路へ移動開始」

「神代さんの現在地」

『第二分岐』

　救助回線から返答。

「赤、午後四時十五分。救助隊、第二分岐」

「二班の距離は」

　羽鳥さんが紙地図へ指を置く。

「最短で四百メートル。でも、西保守路は途中で上下に分かれる」

「一ノ瀬さんは道を知りません」

「風で選べる」

「説明を」

「地上へ抜ける方から、空気が降りてる。止まって感じれば分かる」

「負傷者を背負い、風術式を使ったあとです」

「だから、こっちから風を送る」

　羽鳥さんが旧送風室を示す。

「地上のファンは生きていますか」

　設備担当が確認する。

「予備電源で一基だけ」

「最低出力で起動。神代さん側から一ノ瀬さんへ向けて空気を流します」

「粉塵が上がります」

「三十秒だけ。方向が分かればいい」

　午後四時十七分。

　旧送風機を起動。

　地上の大きな羽根が、六年ぶりに回る。

　風量は弱い。

　それでも、迷宮の静かな保守路では十分だった。

『風が来た』

　神代さんが言う。

「三十秒で停止します。風下へ進んでください」

『了解』

「一ノ瀬さんたちは風上を選ぶはずです」

『選ばなかったら？』

「そのときは迎えに行く距離が増えます」

『分かりやすい』

　午後四時十九分。

　入口の帰還確認端末が鳴った。

　一枚。

　二枚。

　三枚。

　四枚。

　東退路から、本郷さん、安西さん、塚本さん、牧野さんが帰還した。

　全員、自力歩行。

　本郷さんの右手に擦過傷。

　安西さんの盾に亀裂。

　塚本さんは中継器を一台放棄。

　牧野さんは進行表を握ったまま泣いていた。

「一ノ瀬と桐谷は！」

　国見さんが駆け寄る。

「橋の西です」

　安西さんが息を整える。

「一ノ瀬が、俺たちを帰した。桐谷を引き上げて、西へ戻った」

「負傷は」

「桐谷の左足。一ノ瀬は風を使った」

「食料を渡せましたか」

「橋の向こうです」

　予想どおりだった。

「四名、帰還確認。医療班へ」

　俺はホワイトボードの四人を緑で囲う。

　残り二人。

　救助隊四人。

　迷宮内は六人。

「私たちだけ帰ってきて」

　牧野さんが言う。

「一ノ瀬さんの判断です」

「でも」

「待つ側にも仕事があります」

「何を」

「二人が帰ったとき、誰が何を食べられるか教えてください」

　牧野さんは涙を拭いた。

「レオさんは、辛いもの。桐谷は、温かい甘いものが好きです」

「アレルギーは」

「二人とも、ありません」

「では、医師の許可が出たら出します」

　役割を持った人間は、待つだけの人間より少し呼吸が楽になる。

　午後四時二十五分。

　神代さんから連絡。

『西保守路、下段分岐。血痕あり』

「量は」

『少ない。左側の壁。二人分の足跡』

「進行方向は」

『風上』

　正しい道を選んでいる。

「距離、百六十メートル」

　羽鳥さんが言う。

「その先で通路が狭くなる。人を背負ったまま通るのは無理」

「迂回路は」

「ない」

『聞こえた』

　神代さんが答える。

『私が前から引く。後ろで消防が支える』

「一ノ瀬さんへ、先に食料を」

『了解』

　救助隊が進む。

　画面には、十八分前の無人通路。

　壁へ置かれた主カメラが、誰もいない西保守路を映し続けている。

　視聴者には配信停止画面。

　地上の俺たちには過去。

　現在にいる二人を見ているのは、帰還札の弱い反応と、血痕と、足跡だけだった。

　午後四時三十一分。

『声がする』

　神代さんが言った。

『一ノ瀬！』

　遠くで、返事。

『こっちだ！　桐谷が動けない！』

「接触時刻、赤の午後四時三十一分」

　国見さんが書く。

　映像内時刻は、午後四時十三分。

　画面の過去では、一ノ瀬さんがまだ現れない。

　救助回線の現在では、神代さんが二人を見つけた。

『桐谷、意識あり。左足首、腫れ。出血少量。一ノ瀬は歩ける。かなり消耗してる』

「糖質パックを半分ずつ。水は少量。桐谷さんの足首を固定」

『了解』

「撮影機材は」

　一ノ瀬さんの声が入った。

『置いてきた』

「正しい判断です」

『二千万円です』

　桐谷さんが言う。

「人より安い」

『それ、レオさんにも言われました』

「学習が速くて助かります」

『真壁』

　神代さんが呼ぶ。

「何です」

『帰る。六人で』

　救助隊四人。

　救助対象二人。

「午後四時三十六分、帰還開始」

　俺は六人分の予定帰還線を、赤で引いた。

　十分後。

　帰還確認端末に、六枚の札が地上へ近づく表示が出た。

　同じ時刻。

　監視画面の十八分前では、一ノ瀬さんがまだ暗い通路で桐谷さんを背負っている。

　現在と過去が、初めて同じ方向へ歩いていた。