戦えない元補給係の廃ダンジョン食堂 ～血まみれのSランクを救ったら、最強探索者たちの帰還拠点になりました～

第三事件 帰還済みの救難信号

三人分の名簿に、四人分の弁当がある

　救難信号を受けたとき、最初にしてはいけないことがある。

　勇敢になることだ。

「私が行く」

　神代さんが言った。

　非常に分かりやすい実例だった。

「場所と人数と経路を確定してからです」

「場所は東排水槽。人数は一人」

「氏名不明。負傷不明。経路不明。逆洗設備の状態も不明」

「行けば分かる」

「それを救助計画とは呼びません」

「探索とは呼ぶ」

「今日は探索をしません」

　店内の三人が、俺たちを交互に見る。

　救助前の口論に見えるだろう。

　実際には、いつもの確認だった。

　神代さんはもう剣を抜かない。

　俺が必要な情報を並べるまで待っている。

　ただし、待っている顔が怖い。

　午前六時三十八分。

　宮前さんが帰路亭へ駆け込んだ。

　パンツスーツの上に、市の防災上着。

　片手に端末。

　もう片方には、食べかけの菓子パン。

「信号の保全、終わりました。東排水槽の保守回線。帰還IDは椎名拓海さん。受信時点で椎名さん本人はここ。理解したくないですけど理解しました」

「朝食は」

「今それを聞きます？」

「菓子パン半分では、十時前に判断力が落ちます」

「あとにしてください」

「あとで食べると記録しました」

「そういう圧のかけ方、行政相手に覚えました？」

「食堂で」

　宮前さんは反論を諦め、端末を卓上へ置いた。

「南関東迷宮設備の責任者を呼びました。古賀運用部長が十分で来ます」

　三人のうち、椎名さんだけが顔を上げた。

「呼ばなくていい」

「救難信号が出ています」

「機器の誤作動です」

「誤作動なら、原因を確認します」

「俺たちの会社の設備です」

「迷宮内の設備は灰岳市の管理対象です」

　宮前さんが即答する。

「書類上は」

　最後の一言だけ、少し疲れていた。

　制度は現場を守る。

　ただし、制度が現場へ到着するまでには、だいたい書類が三枚いる。

　俺はその間に、四人目を探す。

「工具袋を確認します」

「捜索令状でもあるんですか」

　篠原さんが言う。

「ありません。拒否できます」

　俺は答えた。

「拒否した事実も、救難信号の記録へ残ります」

「脅しですか」

「選択肢の説明です」

　どこかで聞いた言い回しだった。

　八代さんに請求書を送ってもいいかもしれない。

　椎名さんが工具袋を机へ乗せた。

「見てください」

「椎名」

「中に誰もいないなら、何を見られても同じです」

　篠原さんは黙った。

　俺は一つずつ、白いシートへ出す。

　大型レンチ二本。

　小型レンチ三本。

　圧力計一台。

　交換弁一個。

　絶縁手袋、四双。

　携行食の空袋、四枚。

　水筒、三本。

「手袋が一双多い」

　神代さんが言う。

「予備では」

「全部、使ってある」

　指先の摩耗が違う。

　一双だけ、小さい。

　黄色い補修糸で手首が縫われていた。

「会社の支給記録を」

　宮前さんが端末を操作する。

「工具袋の申告重量は、入域時二十八・二キロ。帰還時二十三・八キロ」

「差は四・四キロ」

　携行食と水を三人分消費しても、二キロほどしか減らない。

　交換する予定だった旧式圧力計を一台、持ち帰っていない。

　それでも計算が合わない。

「もう一袋、あったはずです」

「何の」

「個人用の工具袋。四人目が背負って入り、中に置いてきた」

　椎名さんの喉が動く。

「想像でしょう」

「はい。だから確認します」

　俺は小さい手袋を持ち上げた。

　指先に、黒い粉がついている。

　東排水槽の手動弁に使われる黒鉛潤滑剤だ。

　作業者がいた。

　小柄で、支給手袋を自分で詰めた人間。

　弁へ触れ、食事を一つ食べ、名簿には載っていない。

「点検中の写真はありますか」

「会社へ提出済みです」

「見せてください」

「機密です」

　入口から、別の声がした。

「保守設備の写真は、契約情報ですから」

　古賀誠司。

　南関東迷宮設備の運用部長は、迷宮前だというのに汚れ一つない作業上着を着ていた。

　現場責任者で靴がきれいな人間を、俺はあまり信用しない。

　偏見ではない。

　六年分の統計だ。

「古賀さん。市への緊急開示をお願いします」

　宮前さんが言う。

「誤信号一件で、取引先の情報を？」

「現に、帰還済みのIDが迷宮内から発信しています」

「端末の同期不良でしょう。うちの三名は全員ここにいる」

「四人目はいませんか」

「いません」

　古賀は迷わなかった。

　椎名さんを見ることもしない。

「四人分の携行食があります」

「一食多く食べる作業員がいることまで、市へ報告が必要ですか」

「本人が味を知りませんでした」

「食堂の試験ではないでしょう」

「人命確認です」

「名簿は三人。帰還も三人。全員いる。それが事実です」

「書類上は」

　宮前さんが繰り返した。

　古賀の眉が動く。

「神代さん。写真を」

　俺が言うと、神代さんは自分の端末を机へ置いた。

「公開されてた」

　南関東迷宮設備の公式採用ページ。

　今朝五時二十分に投稿された現場写真が表示されている。

　見出しは、若手も活躍する安全な職場。

　こういう言葉は、だいたい若手が安全だという意味ではない。

　写真には、三人が排水管の前で並んでいる。

　篠原さん。

　沼田さん。

　椎名さん。

「三人ですね」

　古賀が言う。

「撮ったのは誰です」

　神代さんが聞いた。

「固定端末です」

「影がある」

　写真の右下。

　三人のものとは違う細い影が、工具箱へ伸びている。

　固定端末なら、影はない。

　撮影者は四人目だ。

「加工画像かもしれません」

「御社の公式発信です」

「広報担当へ確認します」

「その前に、元データを保全します」

　宮前さんの指が動く。

「市の監査権限で、作業報告サーバーを一時凍結」

「待ってください」

「待てるのは、槽内に誰もいない場合だけです」

　古賀が初めて椎名さんを見た。

　目で命令する。

　黙れ、と。

　椎名さんの手が、右膝を強く掴む。

「俺が」

　声が出る。

「俺が、置いてきました」

　店内の空気が止まった。

「名前は」

　俺は聞く。

「言えません」

「なぜ」

「言ったら、あいつは無資格入域になります。俺も名義貸しで資格を失う」

「言わなければ、正午に死にます」

「分かってる！」

　椎名さんが机を叩いた。

　右膝がぶつかり、顔を歪める。

「戻るつもりだった。俺が一人で。だから、誰にも」

「その膝で？」

「歩けます」

「歩けることと、救助できることは違います」

　神代さんが言った。

　自分へ何度も向けられた言葉を、少し不満そうに使っている。

「名前を言ってください」

「……柚木」

　椎名さんは俯いた。

「柚木春人。二十一歳。うちの研修員です」

「資格は」

「D。設備補助だけ。入域枠が取れなくて、俺の札を」

　帰還札を二枚に複製した。

　同じ氏名。

　同じ資格。

　同じID。

　二人が入れば、入域記録は一人分。

　先に椎名さんが帰還すれば、記録上は両方が帰ったことになる。

「複製は誰が」

　宮前さんが聞く。

「会社から渡されました。俺は、予備だって」

「その話はあとです」

　古賀が遮った。

「まず救助に協力します。設備図を」

　切り替えが早い。

　人命を優先したのではない。

　否定できなくなっただけだ。

　古賀の端末が振動した。

　彼は画面を伏せる。

「見せてください」

「業務連絡です」

　その直後、地上管理所から警報が鳴った。

　東排水槽、自動逆洗準備開始。

　予定時刻、午前十時。

「正午では？」

　神代さんが聞く。

　宮前さんが設備表を開く。

「変更申請は来ていません」

　古賀は答えない。

　逆洗時刻は、二時間前倒しされていた。

　残り、二時間十二分。

　救助対象の名前を見つけた途端、会社は証拠ごと洗い流そうとしていた。