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目に見えることがすべてではないのです

　ヴァクテイン王国軍の歓声を遠くに聞きながら、彼は踵（きびす）を返した。

　漆黒の肌に六枚の翼。体の中央から左右に割るように痛々しい亀裂が走っている。

　魔王ラウエル。彼は生きていた。

　危ないところだった。

　もう一瞬遅れていたら、勇者の振るった斬撃は、彼の命を刈り取ったことだろう。

　気づいた瞬間に逃げに転じたからこそ、間に合ったのだ。

　魔王ラウエルは用心深い。勇者を打倒してから、14年間待ち続けただけのことはある。

　自らの偽物を作り、自身はその影に身を潜めていたのだ。だが、勇者の一撃はその影の中の本体すら斬った。

　まさか生きていたとはな。

　しかも、今の今まで待ち続けるとは。

　怒りや憎しみよりも称賛の念が湧いた。

　だが、と魔王の顔に笑みが浮かぶ。

　今度は立場が逆転した。

　魔王を滅ぼしたと油断した勇者を、もう一度殺してみせよう。

　どのようにして蘇ったのか、その秘密を解き明かす必要もある。

　勇者への対策はすでにできている。ステータス値は大幅に相手が上回っているが、一対一で戦っても、負けることはない。

　完全奇襲型。

　それが七代目の勇者ルーシフォスだ。ピーク時のステータス値は歴代最強。だが、その分、継戦能力に難がある。

　奇襲速攻で敵を倒す。それが今回の勇者の必勝戦法なのだ。

　それを把握していれば、勇者への対策は簡単だ。

　回避と防御に徹すれば、時間とともに勇者の力は減っていく。そこで攻勢に転ずればいい。　

　以前のように眷属を盾にして逃げ続ける手もある。

「束の間の勝利の美酒に酔うとよい。勇者よ」

　魔王ラウエルは一人つぶやくと、足元に大きな光り輝く魔法陣を展開した。

　ともかく今は傷を癒すことが先決だった。

　王都の地下深くに作った地底城に身を隠し、回復を待つ。

　と、魔法陣が落としたガラスのように割れた。

　何が起こったかを把握する前に、魔王ラウエルの耳に女の声が飛び込んできた。

「ほらあ、言った通りでしょうが。母さんの言った通りでしょうが。分かってたんだから。ちゃんと分かってたんだからね、私」

　少し焦ったような声だった。

「いや、さっきまで青ざめてたじゃん。やべ、ルシディア様に怒られる、とか言ってたじゃん」

　少年の声。

　目の前に二人の人間が立っていた。

　一人は白いローブを着た女だ。黒髪黒目。肌の色と顔立ちを見るに、東方の者だろう。

　ロベリアンネが自身の眷属に与える、白い祝福のローブを身に着け、メイスを手に持っている。

　もう一人は十代半ばと思しき少年。

　こちらも黒髪黒目だが、女のような東方の雰囲気はない。

　さして高価そうではない剣に革鎧。駆け出しの冒険者といった風体だ。

　ルースを追って魔王討伐についてきた、フラワとザックである。

　魔王ラウエルは以前フラワを目にしているし、ザックは勇者ルーシフォスによく似ている。

　それでも、即座にそこに思い至らなかった。

　それどころではなかったのだ。

「な、なんだ、貴様らは……」

　魔王ラウエルの目には、フラワとザックのステータスが見えている。

　フラワのそれは、魔王どころか、ピーク時の勇者ルーシフォスさえ軽く凌駕していた。

「初めまして、勇者の妻です」

　言って、フラワはザックを見た。

「ほら、あんたも」

「別にいいだろ、挨拶とか。さっさと倒そうぜ」とザック。

「もう、ノリの悪い息子で、すいません。ちょっと人見知りでシャイなんですよね」

　そうしている間にも、魔王ラウエルは、いくつかの方法で離脱を試みていた。７回も魔王をやっているだけあって、彼は実に様々なスキルを身に着けていた。

　だが……。

「あ、私の近くでスキルは使えませんよ。私、反（アンチ）スキルってスキル持ってまして。自分より【精神力】の低い相手のスキルを封じちゃうんですよ」

　ちなみに、夜な夜なレベルアップに励んでいた今のフラワの【精神力】は、40億に達する。

「ついでに体も動かないと思いますよ。心手（マインドハンド）で押さえてますから」

　フラワの言う通りだった。魔王ラウエルは先ほどから身動きひとつできない。

「あとあと、ここから半径１キロに、物理結界（バリア）と精神結界（マインドバリア）も張ってるので、助けも呼べないですよ」

「どれだけ準備してんだよ」

　ザックが呆れた顔をする。

「夫を影で支える、それが妻の役目です」

　胸をそらして威張る。

「じゃあ、やっちゃうよ。いいんだろ」

　ザックが剣を抜いた。

　彼の体が黄金の光をまとう。

　ひっ、と魔王ラウエルは屈辱的な悲鳴を口から漏らしてしまった。

　ザックのステータス。それは全てにおいて魔王よりも４桁ほど上回っていた。

　それはもはや、神々に比肩する数値だった。

「おお、最初で最後の勇者化。母さん、あんたの勇姿を目に焼き付けておくわ」

「いいから、そういうの」

　勇者ザックが軽く剣を振った。

　そのあまりの速度に強風が巻き起こり、衝撃で大地が割れる。

　魔王ラウエルは、勇者ルーシフォスの斬撃で受けた傷の上に、さらなる一撃を受けて、今度こそ、二つに割れた。

　その体は、黒い塵（ちり）にすらならず、ただ光の粒子となって、宙に溶けた。

「これでいいの？」

　ザックが母を振り返る。

　あまりにも呆気なさ過ぎて、逆に心配になったのだ。

「ちょっと待って。ルシディア様に聞いてみる。あっ、オッケーだってさ。お疲れ様」

　フラワは、ほうっと息を吐いた。

「はあ、無事に終わって良かったよ。まさか、いきなり魔王がヴァクテイン王国軍のところに来るなんてさ。思わないじゃんね」

　魔王とぶつかるのは、まだ先だろうと思い、近くの町に寄り道していたのだ。そうしたら、ルースが勇者化したことを印感知（マーキングパーセプション）で知り、大急ぎで駆けつけたのである。

「じゃあ、早く帰ろうぜ。父さんの先回りしないといけないんだろ？」

「なんか、もっとカタルシス的なのないの？　魔王を倒したのよ」

「知らないよ」

　言った後に、ザックは大あくびをした。

　まとっていた黄金の光はすでに消え、代わりに、急激な眠気が訪れていた。

「あっ、寝てっていいわよ。母さんおぶってってあげるから」

「もう子供じゃないって。ああ、眠い」

　口を押さえて、あくびを噛み殺す。

「ほらほら。母さんの背中に乗りなさいよ。心地いいぞ。安心するぞ」

　フラワはザックの前に回り込むと、かがんで、乗れ乗れとアピールした。

「う、うぜえ」

「あっ、出た。十代の男の子が言いそうな言葉。いやあ、ザックも、うぜえ、とか言うようになっちゃったんだね。うるせえ、とか言っちゃう？　産んでくれって頼んだわけじゃない、とか言っちゃう？　親に冷たくするのがカッコいいとか思っちゃう？」

「……もういい。眠いから、寝るよ」

　言ってザックはフラワの背におぶさった。

　フラワは息子を背負って、よしっ、と気合を入れると、走り出した。

　土煙をあげながら。

　さて、そこから10キロほど離れた荒野。

　ヴァクテイン王国軍とルースが、魔王と戦った場所。

　そこでは、眠る勇者を丁重に荷車に乗せ、撤退の支度がされていた。

　勝利の凱旋である。

　すでに西方から北上しているルシディア教皇国軍へ向けて、早馬が出されている。

　もちろん本国にも、各王国軍にもである。

◇

　魔王討伐なる、の報は、瞬く間にガルレムト周辺諸国に広まった。

　大都市はもちろん、小さな村にまでその喜ばしい報せは届けられ、あらゆる人々が祝杯を上げた。

　だが、魔王を倒した勇者ルーシフォス・バックネットは、凱旋するヴァクテイン王国軍の中から、忽然と姿を消した。

　以後、彼が歴史の表舞台に立つことはなかった。

　勇者ルーシフォス・バックネットには、褒美に贈られる名誉も財宝も不要だった。

　彼はただ、自分の帰りを待つ、妻と子供たちに早く会いたかった。

　自分がしっかりと役目を果たせたことを。

　これからの人生を心置きなく楽しめることを喜びながら。

　ともすれば、その足は早まり、いつの間にか駆け出している。

　長い長い道のりだったが、体は軽く、心はもっと軽かった。

　やがて、ルースは帰ってきた。

　坂道を上り、木々が割れたその先の平原。

　天にそそり立つ巨木の下の家。

　その庭先で、家族が待っていた。

　ルースに気づき、妻フラワが手を振る。

　ルースは走った。

　駆け寄り、妻を抱きしめる。

「ただいま、フラワ」

「おかえりなさい。旦那様」

　勇者ルーシフォスはこの先も知ることはない。

　彼の妻と息子が魔王ラウエルに止めをさしたことを。

　ただ、もし、ルーシフォスが、それを知ったとしても、彼は大して気にはしなかっただろう。

「やっぱり、フラワはすごいな」

　そんな風に、愛する妻のことを誇りに思ったことだろう。

これにて完結です。

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました。

そして、今回はひと言。

ねっ、恋愛小説だったでしょう？

……恋愛小説でしたよね。

恋愛小説だったはずだ。たぶん。

ジャンルが違うと言われたらヤダなあ、と思い、異世界恋愛ではなくハイファンタジーにした小心者です。

では、また次の小説で。