ティカルの奴隷は定時で帰りたい

第十一章 最終決戦――世界史への宣戦布告

第55話 私は知っている

　防疫対策の説明を言い切ったあと、私の中で、ゆっくりとひとつの決心が動き始めていた。

　ずっと、迷っていた。

　言うべきか。黙るべきか。

　転生してからずっと、この秘密を胸の奥に鍵をかけてしまっていた。

　話せるはずがなかった。

　誰が信じるのか。

　信じてもらえたとして、その後どうなるのか。

　歴史を知っている人間がここにいると分かったとき、この世界の人々はどう動くのか。私には制御できない。

　それに――怖かった。

　ティカルが滅亡するという歴史を知っている。

　スペインが何をするかも知っている。でもそれは、

　私が介入しなかった場合の話だ。私がここで動けば、歴史は変わる。変わった歴史の先に何があるか、私には分からない。千年後の世界がどうなるか、誰が生まれて誰が死ぬか、どんな文明が栄えてどんな文化が消えるか――全部、分からなくなる。

　その責任を、私が負えるのか。

　ずっと、その問いに答えが出なかった。

　でも今、目が合った。

　やっくんの切れ長の金色の瞳が、静かにこちらを見ていた。感情を読み取りにくい、冷静な目だ。いつもそうだ。このひとの目は、いつも何かを計算しているような、遠くを見ているような、そういう目をしている。

　なのに今、その奥に確かに何かが見えた。

　言葉ではない。でも確実にそこにあった。

　――お前が何者であれ、俺は信じる。

　その目が、そう言っていた。

（……よし）

　私は、大きく息を吐いた。

　腹をくくるというのは、こういうことだ。震えていても、答えが出ていなくても、それでも口を開く。それが腹をくくるということだ。

「私は――」

　背筋を伸ばした。

　口の中がからからに乾く。

「――この外国からの侵攻によって、ティカルだけでなく、周辺国すべてが数百年以内に『滅亡』することを、知っています」

　大広間の空気が、今度こそ完全に凍りついた。

　誰も動かなかった。専務のペンが止まった。神官長が息を呑む音が、やけにはっきりと聞こえた。軍の司令官たちが、互いの顔を見合わせるでもなく、ただそれぞれに固まっていた。

　私はやっくんの目だけを見て、続けた。

「なぜ知っているのか。――私は、今から約千年後の未来の世界から、生まれ変わった人間だからです」

　長い沈黙が落ちた。

　誰かが小さく息を吸う音がした。

　それ以外、何も聞こえなかった。

「千年後の世界には、この周辺の歴史が本として残されていました。学校で習う歴史の記録として。その記録によると、今回海から侵攻してきた者たちは『スペイン』という国の人間です。スペインが持ち込む病気と武力によって、この大陸の周辺国はすべて滅ぼされます」

　声が、思いがけず平坦に出た。事実を述べているから平坦なのではない。震えないように、全力で抑えているから、平坦になっていた。

　ここにいる人、それだけではない。ティカルの民、周辺国、サキル、全員に対する死刑宣告に等しい重さを持つ発言だから。

「皆さんが今、誇らしく見上げているあのティカルのピラミッドも、千年後には誰も住んでいない、ジャングルに埋もれた遺跡として残っていました。私はその遺跡の写真を、教科書で見ました。観光地として紹介されているページで」

　そこで一度、声が止まった。

　教科書のあのページが、脳裏に浮かんだ。白黒の写真。草に半分飲み込まれた石の塔。「かつて栄えたマヤ文明の遺跡」という説明文。試験に出るかもしれないからと、蛍光ペンでラインを引いた記憶がある。

　あの写真の中にいる人間は、誰もいなかった。

　この広間にいる人たちの子孫が、いなかった。

「私がスペインの侵攻に対抗する策を講じることは、本来の歴史を強引に捻じ曲げる行為です。その結果、千年後の未来がどうなるか、私には分かりません」

　ここが、ずっと怖かったところだった。

「歴史が変われば、千年後に生まれるはずだった人間が生まれなくなるかもしれない。逆に、生まれないはずだった人間が生まれるかもしれない。どんな文明が栄えて、どんな戦争が起きて、どんな発明がされて、どんな人が死ぬか――全部、変わります。私にはその責任を取る方法がありません。どう変わったかを確認する方法も、ありません。何かを守れば、何かが失われるかもしれない。でも何を失うかは、私には分からない」

　広間が、静かなままだった。

　やっくんも、まだ何も言わなかった。ただ聞いていた。

「それが……ずっと、怖かったんです」

　声が、ここで初めて、わずかに揺れた。

「転生してからずっと、言えなかった理由は、それです。自分が知っていることを使えば歴史が変わる。変わった歴史の責任は誰が取るのか。答えが出なかった。今も、正直、出ていません」

　息を吸った。

「でも」

　私は、広間を見渡した。神官長の白髪。専務のペンを持つ手。司令官たちの強張った顔。松明の炎。石の天井。

　そして、やっくん。

「私がこの世界に奴隷として転生したこと自体が、すでに歴史の特異点なんです。本来ここにいるはずのない人間が、いる。だとしたら――最初からもう、歴史は変わり始めていたのかもしれない。私が何もしなくても、私がここにいる時点で、千年後の未来は本来のものとは違っている可能性がある」

「だから」と言いかけて、止まった。

　本当のことを、言わなければいけないと思った。綺麗にまとめるのではなく、本当のことを。

「……理屈はそうですが、正直に言うと、理屈じゃないんです。私が動こうと決めた理由は」

　やっくんを、見た。

「市場で見かける子どもたちの顔が、頭から離れないから、です。神殿の階段で笑っていたおばあさん。早朝から貯水池で働いていた若い男たち。監督官。サキルさん。マントウをむさぼる神官長。専務。――あなた。そしてシンヤ」

　声が、最後だけ小さくなった。

「その人たちが、千年後の教科書の白黒写真の中に消えることを、私は受け入れられない。未来がどうなるかは分からない。歴史改変の責任が取れるかも分からない。怖いまま、答えのないまま――それでも、私はティカルを守ります。この文化を守ります。今ここで生きている人たちを守ります。私の愛する人を、私は決して見捨てない」

　言い切った。

　胸の奥の何かが、ぼろっと剥がれ落ちたような気がした。ずっと鍵をかけていたものが、ようやく外れた音がした。

「…………」

　重い静寂が続いた。

　専務が、ゆっくりとペンを置いた。神官長が、静かに目を閉じた。司令官たちが、それぞれ小さく息を吐いた。

　やっくんは、まだ何も言わなかった。

　言わないまま、ゆっくりと立ち上がった。

　その動きだけで、広間の空気が変わった。

　私はなんとなく、このままでは泣きそうだと思ったので、やっくんの後頭部をぽんぽんと軽く叩いた。

「おい、王への暴力反対だ」

「さーせん、つい」

　やっくんが、ため息をついた。長い、深いため息だった。怒っているのではなく、何か別のものを、そのため息に乗せて吐き出しているようだった。

「これより我が国は、聖女シャクの指針に基づき、未知の疫病に対するロックダウンの陣を敷く」

　声が、広間の石天井を震わせた。

「敵がどれだけ攻め込もうと――このティカルの防疫線は、一歩も通さぬ！！」

「「「御意に！」」」

　複数の声が、一つになって広間に響いた。

　私は、その声の震動を全身で受けながら、ぎゅっと拳を握った。

　怖かった。今もまだ、怖い。

　でも、腹は決まっていた。

　千年後の教科書の中のティカルは、誰もいない遺跡だった。

　今度は、違う終わり方にしてみせる。それだけでいい。それだけが、今の私の答えだった。

「あ、もう一つ言い忘れていました」

　重い空気が少し動いて、全員が私を見た。

「スペイン軍との交渉窓口は私がやります。大学の第二外国語の単位の関係で、ちょっとだけスペイン語が話せるので」

　一瞬の間があった。

　専務が、額に手を当てた。神官長が、口をぽかんと開けた。

　やっくんが、小さく、しかし確かに、吹き出した。

「……お前は、本当に」

「凡人です。万能な神様じゃないので、奇跡はあまり期待しないでください。ちょっとだけ先を知っているだけの、どこにでもいる元社畜です」

「どこにでもはいない」

「そうですかね」

「絶対にいない」

　やっくんが、私の頭にぽんと手を乗せた。