人生のＧポイント＜突然、俺の高校生活はゲームになってしまった。頭の中に現れる恋愛選択肢とペナルティに悩まされる日々を送っている＞

第一卷

第7話「エルフは菜食主義？ それとも肉食？」

07_エルフは菜食主義？　それとも肉食？

　クローゼットを抜けて自分の部屋に戻った途端、突然お腹が痛くなった。

　さっき食べたものに当たったのだろうか？

「ここはどこだ？」

　俺はすぐに鎧とブーツを脱ぎ、剣と盾、それに世界樹の果実も放り出した。

　彼女は目の前にあるベッドをちらりと見た。

「何をするつもりだ？　私はそう簡単に屈したりしないぞ！」

　どうやら何か勘違いしたらしく、彼女は戦闘態勢を取った。

「違うって！　お腹が痛いからトイレに行くんだよ。君はここで待ってろよ！　勝手にあちこち歩き回るなよ！」

　そう言い終えると、俺はすぐさまトイレに駆け込み、猛烈な勢いで下痢をした。

　そういえば、昨日だってあれだけ出したのに、どうして今日もこんなに出るんだ？

　便座に座りながら、俺はその疑問について考えていた。

「まさか……世界樹の果実のせいじゃないだろうな？」

　それから、どれくらい時間が経ったのか分からない。

　俺はもう倒れそうになるくらい、ひたすらトイレにこもっていた。

　二日連続でこんなに下痢をしたら、さすがに死ぬぞ！

　ようやく尻を拭いてトイレから出ると、愛露莎がキッチンで冷蔵庫を開け、その構造を調べているところだった。

「あっ、日日明！　この箱、冷たい風が出てくるぞ！　冷凍魔石を使って作られた魔法の箱なのか？」

「いや、これは冷蔵庫っていう家電製品だ。冷気を使って食べ物の鮮度を保つための装置なんだよ」

「家電製品？　その言葉の意味がよく分からないな」

「家電製品っていうのは、電気を使って動かす技術的な道具のことだよ」

「電気か？」

　俺は彼女を見た。

　身にまとっている白い薄布のドレスはかなり短く、すらりとした脚が露わになっている。

　そういえば、今は秋だ。高雄は確かにあまり寒くないが、それでもそんな薄着では心配になる。

「なあ、エルーシャ。姉の服を貸してやろうか？」

「家にはほかにも人がいるのか？　それに、どうして私の隠し部屋が、お前の部屋のクローゼットにつながっていたんだ？」

　彼女は冷蔵庫の扉を閉め、俺に尋ねた。

「家族はみんな台北にいるんだ。高雄の家には俺一人しか住んでいないから、しばらくここに住んでも問題ないよ」

「日日明、私は美女なんだぞ！　男女が一緒に暮らしてもいいと思っているのか？」

　確かに彼女は美人だ。だが、自分からそんな自信満々に言う人がいるだろうか？

「俺は君にそういう気はないんだけど。何を言ってるんだ？」

「日日明、私は美女なんだぞ！」

　彼女は同じ言葉をもう一度繰り返した。どうやら、俺に自分の美しさを認めさせたいらしい。

　俺は少し困ったような顔で額に手を当て、彼女の自信に満ちた可愛らしい笑顔を見つめた。

「はいはい、君が美人なのは分かったよ。姉の部屋に行って、着られそうな服を探してくる。でも、サイズが合うかどうかは分からないぞ？」

「サイズなら問題ない。魔法で服を体にぴったり合うようにできるからな」

「魔法か……。そういえば、こっちの世界でも魔法が使えるんだな。この世界にも魔力があるのか？」

「変なことを聞くな。魔力というのは、自然界に存在する魔素のことだぞ！　そんなものがなかったら、生き物はどうやって生きていくんだ？」

「君の言う魔素って、空気や水と同じようなものなのか？」

「そういうことだ！　魔素は生き物が生きていくために必要な物質なんだぞ！」

　俺が姉の部屋に入ると、彼女も後ろからついてきた。

　俺はクローゼットを適当に開け、シャツとロングスカートを一着ずつ取り出して彼女に渡した。

「じゃあ、着替えが終わるまで外で待ってるよ」

「うむ」

　俺は姉の部屋から出て、彼女を中に残したままドアを閉めた。

　数分後、ドアが開いた。

　彼女はもう着替え終わっていた。どうやら、本人が言ったとおり、服のサイズはぴったりだったらしい。

「着替えたぞ」

　そういえば、このときになって初めて気づいた。

　俺は彼女にブラジャーもパンツも渡していなかったのだ。

　そもそも、姉の下着がどこにしまってあるのか知らない。それに、下着はほかの人が使ったものを着るのも抵抗があるだろう。

　……つまり、今の彼女は下着を着けていないのか？

　俺は少し困ったような顔をした。

「どうした？」

「エルーシャ、今、下着は着けてるのか？」

「日日明、何を変なことを聞いているんだ？」

「いや、何でもない。今の質問は忘れてくれ」

「冗談だよ。ちゃんと着けているぞ！」

「ということは、姉の下着を着たのか？」

「ふふん！　馬鹿め！　そんなわけがあるか！　他人が着た服なんて着たくないからな！　実は、この法衣はさまざまな衣服の姿に変化できるんだ。だから、お前がくれた服も着ていないぞ！」

「はあ？　いろんな服に変化できる法衣だって？」

「そうだ！　この法衣は、私が研究した魔法によって作り出した、精巧な逸品なのだ！」

「じゃあ、下着は着けてるのか？」

「見たいのか？」

　彼女は胸元の留め具に手をかけた。

　俺は一瞬、あまりのことに驚いて、何と答えればいいのか分からなくなった。

「冗談だ。見せてやるものか！」

　そういえば、彼女の髪もいつの間にかきれいに整えられ、白いリボンで低い位置にポニーテールを作っていた。

「別に見たいなんて言ってないだろ！　このアマ！」

「そうなのか？」

「着替えが済んだなら、行こう」

「分かった、日日明」

　こうして俺たちはリビングへ向かった。

　俺は金猫神の小さな神像に近づき、その頭を指で弾いた。

　すると、神像は二・五頭身のＧＳ社のねんどろいどのような姿をした暁月に変化した。頭には猫耳が生えている。

「何するんだよ！　痛いじゃないか！　にゃ！」

「あら、金属の像が魔物に変身したのか？」

「誰が魔物だ！　そこの女！　……って、おい、日日明！　もうヒロインを攻略したのか？　にゃ！」

「おい、小暁月！　俺の部屋のクローゼットが異世界につながる扉になったのは、どういうわけなんだ？」

「はあ……説明するのも面倒だな。それに、小暁月って呼び方、なんだか馬鹿にされている気がする。もう石像に戻ってやる。にゃ！」

「石像に戻ったら、売り飛ばしてやるよ」

「不運の味を試してみたいのか？　にゃ！」

「残念だったな。今日はもう、出すものなんてほとんど残ってないぞ！」

「本当だ！　お前の体にあった不運を全部出し切ったのか！　昨日、私がかけた魔法よりも強力じゃないか！　……おい、そこの女！　お前、この世界の人間じゃないようだな！　にゃ！」

「分かるのか？　この小さな魔物、なかなかすごいな！」

「小さな魔物って呼ぶな！　私は神様だぞ！　にゃ！」

「小暁月、世界樹の果実って知ってるか？　万能薬だって聞いたんだけど」

「世界樹の果実？　万能薬？　そんなもの、聞いたこともないぞ！　にゃ！」

　それから俺は、小暁月に今朝の冒険について説明した。

　話し終えると、小暁月はこう言った。

「私が実現したお前の願いは、お前の人生をゲームのような仕組みで動く状態にしただけだぞ。異世界への扉が現れたのは、もともとお前が経験するはずだったシナリオなんじゃないか？　私のせいじゃないぞ！　にゃ！」

「もともと俺が経験するはずだったシナリオだって？　いや、それって責任逃れしてるだけじゃないか！」

「ちっ！　にゃ！」

「この件はひとまず置いておこう。それより小暁月、俺が絵馬を取り違えた女の子の名前と居場所を教えてくれないか？」

「個人情報は教えられないぞ！　にゃ！」

「頼む！　俺は万能薬を持ってるんだ。これがあれば、あの子のお母さんを救えるかもしれない！」

「教えられるのは、あの子がお前と同じ学校の生徒だということだけだ。もしお前たちが出会う運命にあるのなら、きっとまた会うことになるぞ！　にゃ！」

「人の命がかかってるんだぞ！　それに、この万能薬がいつまで持つのかも分からないんだ！」

「人が死ぬのは自然なことだぞ！　生と死を変えようとするなんて、神様にしかできないことなんだからな！　にゃ！」

　俺と小暁月が言い争っていると、突然、誰かのお腹がぐうっと鳴った。

「あっ、ごめん。どうやら、お腹が空きすぎていたみたいだ」

「エルーシャ……じゃあ、昼飯を食べに行こうか」

　俺は小さな神像をつかみ、上着のポケットに入れた。

「もっと丁寧に扱えよ！　この野郎！　にゃ！」

　それから部屋に戻り、鍵と財布、スマートフォンを持った。

　玄関へ向かい、スリッパを脱いで靴下を履き、外出用の靴に履き替える。

　そのとき、エルーシャの魔法に気づいた。

　彼女の着ている服が伸びて形を変え、靴箱の上に置かれていた姉のバレエシューズへと変化したのだ。

　バレエシューズというのは、台湾でデザインされた、リボンの飾りが付いたフラットシューズのことだ。

「本当に魔法なんだな！」

「おお！　この娘が使っているのは異世界の魔法なのか？」

　……娘？

　エルーシャは五百歳を超えているエルフなんだけどな！

　そういえば、猫神様はいったい何歳なんだ？

　俺とエルーシャは一緒に家を出て、ドアに鍵をかけた。

　そしてエレベーターの前まで行き、下向きのボタンを押した。

　ところが、エルーシャは非常階段の入口へ向かい、下へ続く階段を見つめていた。

「さっきベランダからも見たけど、本当に高い建物だな！　この建物全部が日日明のものなのか？」

「そんなわけないだろ！　ここはマンションだよ。たくさんの家族が一緒に暮らしている建物だと思えばいい」

　俺たちは顔を見合わせた。

「降りていかないのか？」

　俺は彼女の言葉の意味を考えた。

　……階段で下りるつもりなのか？

「階段じゃないよ。ここにはエレベーターがあるんだ。こっちにおいで」

「エレベーター？　それは何だ？」

　ちょうどそのとき、エレベーターが俺たちの住んでいる階に到着した。

　扉が開くと、俺は中に入り、彼女に手招きした。

　エルーシャも後に続いて乗り込んできた。

　俺は鍵についている非接触式のカードをエレベーターの操作パネルの認証部分にかざし、一階のボタンを押した。

　すると扉が閉まり、エレベーターは階を一つずつ下り始めた。

　突然、床が下降し始めたことで、エルーシャは驚いた顔をした。

「床が下がっているぞ！」

「これがエレベーターだ。人を乗せて、自動的に上下の階へ移動させる装置なんだよ」

　一階に到着すると、扉が開いた。

　俺たちは外へ出た。

　そういえば、小さな神像がやけに静かだな……。

　そこでようやく気づいた。

　いつの間にか、彼女は石像に戻っていたのだ。

　俺が先を歩き、エルーシャが後ろをついてくる。

　管理室の前を通りかかると、管理人が弁当を食べているのが見えた。

　俺はスマートフォンを取り出して時刻を確認した。

　もう午後十二時半だった。

　そのまま歩き続け、金猫湖にたどり着くと、湖沿いの道を進んで「単単割包店」へ向かった。

　途中、エルーシャは人間が使っている自動車やバイクに驚いていたが、特に何も言わなかった。

　今日はちゃんと列に並んだ。

　というのも、カウンターには叔母の姿がなく、代わりにアルバイトの女性が立っていたからだ。

　周囲の人たちの視線が、こちらに集まっていた。

　まあ、無理もない。

　エルーシャの髪と瞳は、かなり目立つのだ。

　金色がかった緑の髪に、黄緑色の瞳。そして、あの美貌。

　数分後、ようやく俺の順番が回ってきた。

　俺は九番セットの辛口チキン割包と麺線羹、サルサパリラ。それから四番セットのピータン入り豚肉粥と塩酥鶏、ミルクティーを注文した。

　代金を支払い、レシートの電子保存用にスマートフォンをかざす。

　それから席を探し、料理ができるのを待つことにした。

　幸い、空席が残っていたので、そこに座った。

　そういえば、エルーシャは中国語が分かるのだろうか？

　料理ができるまで少し時間がかかりそうだったので、俺は彼女と話をすることにした。

　周囲の男たちの視線が痛い……。

　何しろ、エルーシャは本当に美人なのだから。

「この言葉は中国語というのか！」

「どうして君は聞き取れるし、話せるんだ？」

「どうやら、世界樹が私に与えたスキルのようだな。『言語掌握』という能力らしい」

　そこで初めて気づいた。

　いつの間にか、俺たちは中国語で会話していたのだ。

　そのとき、スマートフォンが鳴った。

　皢瑜からのLINEだった。

　画面には、こう書かれていた。

『お兄ちゃん、もう起きた？』

　俺はすぐに返信した。

『起きたよ！　今、お前の家でブランチを待ってるところだ』

　すぐに既読がつき、続けて返信が届いた。

『お兄ちゃん、あとで一緒にゲームしない？　オンライン対戦のゲームがしたい！』

「それは何か不思議な道具なのか？　さっきから、たくさんの人が使っているのを見かけるんだが」

　俺はエルーシャにどう説明したものかと考えた。

「これはスマートフォンっていうんだ。いろんな機能が使える、科学の魔法みたいな道具だよ」

　そうこうしているうちに、ようやく注文した番号が呼ばれた。

　俺はスマートフォンをポケットにしまった。

「番号が呼ばれたから、料理を取ってくるよ」

「そういえば、聞き忘れていたことがある。エルフって、菜食主義なのか？　それとも肉も食べるのか？」

「今さら聞くことか？　ちょっと遅すぎないか？」

「つまり、君は菜食主義者だったりするのか？」

「肉も食べるぞ！　お前、エルフについてどんな変なイメージを持っているんだ？」

「食べられるなら問題ないよ」

　料理を取りに行き、戻ってきた俺は、自分の席が誰かに取られていることに気づいた。

　俺の席に座っていた小柄な少女に声をかける。

「皢瑜、そこ俺の席なんだけど！」

「お兄ちゃん、見て！　本物の外国人だよ！」

「うん」

「二人は知り合いなの？」

　皢瑜は俺とエルーシャを交互に見た。

　……さて、エルーシャとの関係をどう説明したものかな？

　俺が料理をテーブルに置くと、皢瑜は奥へずれて、俺がもともと座っていた席を空けてくれた。

　俺はそこに腰を下ろした。