『隣の席の彼女は、今日も高すぎる』

～三年生～

第百三十六話 5月20日 シャッターを切る責任

　五月二十日、水曜日。

　放課後の教室に、ひなが少し浮かない顔で、机に頬杖をついていた。

　いつもなら真っ先に、皆を笑わせる話題を探すひなが、今日は珍しく、口数が少ない。

「なんか、悩んでるの？」

　さやかがそう声をかけると、ひなは小さく息をついた。

「写真部の部長のこと。……そろそろ、返事しなきゃいけなくて」

　みおもまた、心配そうに、ひなの様子を見つめていた。

「まだ、迷ってるんだ」

　みおがそう尋ねると、ひなは頷いた。

「うん。……昨日の夜も、ずっと考えてて」

　ひながそう付け加えると、さやかは心配そうに、眉を寄せた。

「今まで、好きなように、撮ってただけだったけど。……部長になったら、そういうわけにもいかないよね」

　ひながそう漏らすと、さやかとみおは、顔を見合わせた。

「そんなに、思い詰めなくてもいいと思うけど」

　さやかがそう言いながら、優しくひなの肩に手を置いた。

「顧問の先生には、いつまでに返事すればいいの？」

　さやかがそう尋ねると、ひなは少し力なく答えた。

「今週中に。……もう、あんまり時間残ってなくて」

「そっか」

　さやかがそう相槌を打ちながら、隣の椅子をひなの方へ引き寄せた。

「具体的に、何が不安なの？」

　さやかがそう尋ねると、ひなは指折り数えるように、話し始めた。

「後輩をまとめたり、コンクールの応募とか、部の予算のこととか。……今まで、考えたこともなかったことが山積みで」

「大変そうですね、それは」

　みおがそう相槌を打つと、ひなはうんうんと頷いた。

「特に、後輩をまとめるの、自信ない。……うち、あんまりリーダーとか、向いてないタイプだと思うし」

　ひながそう続けると、さやかは首をかしげた。

「そう？　結構、面倒見いいと思うけど」

「面倒見るのと、まとめるのって、また違う気がして」

　ひながそう反論すると、みおが静かに口を挟んだ。

「不安に思うこと自体が、真剣に考えている証拠だと思います」

　みおがそう言うと、ひなは少し虚を突かれたように、口をつぐんだ。

「そんな風に、考えたことなかったな」

　ひながそう呟くと、さやかが優しく続けた。

「不安がないまま、何かを始める人の方が少ないと思うよ」

　さやかがそう言うと、ひなはその言葉を、心の中で繰り返し噛みしめた。

「ありがと。……なんか、少し気が楽になった」

「でも、さ」

　さやかが、ふと、そう切り出した。

「ひなって、後輩の面倒見るの、得意でしょ。前も、構図のアドバイス丁寧にしてたし」

「それは、まあ、好きでやってるだけだけど」

　ひながそう答えると、みおが静かに口を開いた。

「好きでやっていることが、そのまま、部長としての強みになるんだと思います」

　みおがそう言うと、ひなは瞬きを繰り返しながら、みおを見つめた。

「みお、いいこと言うね」

「本当のことです」

　みおがそう言い切ると、ひなは小さく笑った。

「不安なことも、皆で分担すればいいと思う。……ひな一人で、全部背負う必要ないよ」

　さやかがそう続けると、ひなはその言葉を、噛みしめるように目を伏せた。

「それに、ひななら、大丈夫だよ」

　さやかがそう言葉を重ねると、ひなはしばらくの間、黙り込んだ。

「大丈夫、かな」

　ひながぽつりと、そう呟いた。

「大丈夫。……うちらが、保証する」

　さやかがそう言い切ると、みおも深く頷いた。

　その二人の様子に、ひなの胸の奥で何かが、すとんと落ち着いた気がした。

「分かった。……引き受けてみる」

　ひながそう決意を口にすると、さやかとみおは揃って拍手を送った。

「よし、決まりだね」

　さやかがそう言うと、ひなは面映ゆさを感じながらも、確かな手応えを胸の内に感じていた。

　その日の帰り際、教室に残っていた央(おう)と太秦(うずまさ)にも、ひなは決意を報告した。

「二人とも、聞いて。……写真部の部長、正式に、引き受けることにした」

　ひながそう切り出すと、央は静かに頷いた。

「おめでとうございます。……ひなさんなら、きっと、良い部長になると思います」

　央がそう言うと、太秦も続けて口を開いた。

「まあ、俺もそう思う。頑張れよ」

　太秦がそう言うと、ひなは鼻の頭を掻きながら、視線を逸らした。

「なんか、二人とも、あっさりだね」

　ひながそう言うと、央は少し首をかしげた。

「あっさりというより……ひなさんなら、当然だと思っていたので」

「え、そんな風に、思われてたの？」

　ひなが驚いたように、声を上げると、太秦は笑いながら頷いた。

「まあ、俺らの中では、割とそういう認識だったよ」

「知らなかった……」

　ひながそう呟きながら、少しくすぐったそうに、頬を緩めた。

「あっさりって、応援してるんだって」

　太秦がそう言い返すと、皆は揃って笑い合った。

「何かあったら、いつでも、相談してね」

　みおがそう付け加えると、ひなは深く頷いた。

「うん。……その時は、遠慮なく、頼らせてもらう」

　ひながそう答えると、さやかが明るく笑った。

「それでこそ、うちらの部長だね」

　さやかがそう言うと、教室に、また皆の笑い声が広がった。

　放課後、写真部の部室で、ひなは顧問の先生に、正式に部長を引き受ける意思を伝えた。

「先生、少し、お時間いいですか」

　ひながそう切り出すと、顧問の先生は手を止めて、向き直った。

「写真部の部長のこと、正式に、引き受けようと思います」

　ひながそう告げると、顧問の先生は口元に、柔らかな笑みを浮かべた。

「引き受けてくれて、嬉しいわ。御所さんなら、きっと良い部長になれると思う」

　顧問の先生がそう言うと、ひなはまだ実感の湧かない面持ちで、頭を下げた。

「正直、まだ自分に務まるか、不安なんですけど」

　ひながそう本音を漏らすと、顧問の先生は穏やかに微笑んだ。

「最初から、完璧にできる人なんて、いないわよ。少しずつ、覚えていけばいいの」

「至らないところも、多いと思いますが。……頑張ります」

　ひながそう挨拶を返した。

「困ったことがあれば、いつでも、相談してね。一人で抱え込まなくていいから」

　顧問の先生がそう付け加えると、ひなはその言葉に、静かに胸を撫で下ろした。

「あと、御所さん。……前に、将来、写真を仕事にできたらって、言ってたわよね」

　顧問の先生がふと、そう切り出すと、ひなは少し気恥ずかしそうに頷いた。

「はい。……まだ、漠然とした夢ですけど」

「部長としての経験は、そういう夢にも、きっと繋がっていくと思うわ。人をまとめる力も、責任感も、この先どんな形で写真に関わるにしても、必要になるものだから」

　顧問の先生がそう言うと、ひなはその言葉を、じっくりと噛みしめるように目を閉じた。

「はい。……この経験、大切にします」

　ひながそう改めて、決意を口にした。

　部室を出る足取りは、来た時よりも、いくらか、軽くなっていた。

　数日後、部室では、一年生の部員たちに、ひなが構図の指導をしている場面があった。

「ここ、もう少し、被写体を左に寄せてみようか。空の余白が、もっと活きると思うよ」

　ひながそう助言すると、後輩は素直に、カメラの角度を調整した。

「部長、そういうの、すぐ分かるんですね」

「経験だよ、経験」

　ひながそう答えながら、後輩の写真を、確認していく。

「うちも最初は、全然分かんなかったし。撮って撮って、少しずつ感覚掴んでいく感じかな」

　ひながそう付け加えると、後輩は真剣な表情で、頷いた。

「あと、この写真、光の当たり方がすごく綺麗。ここ、もう少し早い時間に撮ったの？」

　ひながそう尋ねると、後輩は嬉しそうに、頷いた。

「朝、部活行く前に、ちょっと寄り道して」

「その工夫、いいね。今度、皆にも共有しよう」

　ひながそう提案すると、後輩は照れくさそうに頬を掻いた。

「部長になって、変わったことってありますか」

　別の後輩がそう尋ねてくると、ひなは少し考えてから、答えた。

「うーん……前より、後輩の写真、よく見るようになったかな。責任感、ってやつなのかも」

　ひながそう答えながら、小さく笑った。

「それ、部長っぽいです」

　後輩がそう茶々を入れると、ひなは苦笑いを浮かべた。

「かもね」

　ひながそう短く答えながら、次の写真の確認へと意識を移した。

　その様子を部室の入り口から、太秦が覗き込んでいた。

「おお、様になってるじゃん」

　太秦がそう茶化すと、ひなは振り返って、口を尖らせた。

「からかいに来たの？」

「いや、素直に、感心してるんだって」

　太秦がそう言い返すと、ひなは口元を緩めながらも、満更でもない様子で笑った。

「まあ、ちょっとずつ、部長らしくなってきたかなって、自分でも思う」

　ひながそう言うと、太秦は頷いた。

「様子見てて、安心したわ」

「安心って、うちのこと、心配してたの？」

　ひながそう聞き返すと、太秦は少し慌てたように、手を振った。

「いや、そこまでは、言ってないけど……まあ、多少はな」

　太秦がそう答えると、ひなは意外そうに、目を丸くした。

「珍しいじゃん、太秦がそういうこと言うの」

「うるさいな。素直に受け取れよ」

　太秦がそう言い返すと、ひなはくすくすと笑った。

　太秦がそう言いながら、部室を後にしようとすると、ひながその背中に声をかけた。

「太秦、進路のこと、先生に言ったんだって？」

「ああ、聞いたのか」

　太秦がそう答えながら、少し照れくさそうに、頭を掻いた。

「みおから聞いたよ。……ちゃんと、自分の言葉で伝えられたんだね」

　ひながそう言うと、太秦は照れ隠しのように、早口で答えた。

「まあ、姉貴のおかげ、みたいなとこもあるけどな」

「うちも、負けてられないなって思ったよ」

　ひながそう言うと、太秦は軽く手を挙げて、応えた。

　その夜、ひなは自分の部屋で、これまで撮り溜めた写真を、一枚ずつ見返していた。

　入部したばかりの頃の、拙い一枚。

　少しずつ、上達していった過程が見える、何枚もの試行錯誤。

　そして最近撮った、桜の下での、慧とほのかの一枚。

（あの頃は、まさか部長になるなんて、思ってもみなかったな）

　ひなは机の引き出しから、初めて手にした一眼レフのカメラを取り出した。

　入学祝いに、両親から贈られた、思い出の一台。

　シャッターボタンに触れると、あの日の高揚感が鮮明に蘇ってくる。

　あの頃は、ただ目の前の景色を、綺麗だと思う気持ちだけで、シャッターを切っていた。

　今は、その一枚一枚の裏に、後輩たちの成長や、部全体の在り方まで、考えるようになっている。

　それは、写真そのものへの向き合い方が、少しずつ、変わってきた証なのかもしれない。

（うちも、いつか、写真を仕事にできたらいいな）

　ひなはそう思いながら、スマホで部活のグループチャットを開いた。

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ひな　：正式に部長、引き受けることにしました。至らないところも

　　　　多いと思うけど、みんなでいい部活にしていきましょう

後輩A：部長、よろしくお願いします！

後輩B：ひな先輩について行きます！

後輩C：楽しみです！

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　その温かい返信の数々に、ひなは目頭が、じんわりと熱くなるのを感じた。

　スマホを置いて、ひなはもう一度、部屋の壁に飾った、これまでの受賞歴や部活の集合写真を見渡した。

　一年生の頃、右も左も分からないまま、シャッターを切っていた自分。

　その延長線上に、今の自分がいる。

（うちなりのやり方で、やってみよう）

　ひなはそう心の中で呟きながら、机の上のカメラを、そっと手に取った。

　ファインダーを覗き込むと、そこにはいつもと変わらない、見慣れた自分の部屋の景色が広がっていた。

　けれど、その景色を見る自分の心持ちは、今日を境に、確かに変わり始めている。

　シャッターを切るという、これまで当たり前にしてきた行為に、今、初めて確かな責任の重みが、静かに加わっていた。

　窓の外、夜空には、星がいくつも瞬いていた。

　明日から、また、新しい部長としての一日が、始まる。

　ひなはそう思いながら、カメラをそっと机の上に戻した。

　それでも、今夜はもう少しだけ、この気持ちの余韻に浸っていたい気がした。

　カメラのレンズ越しに見る世界が、明日から、どんな風に変わっていくのか。

　その予感は、不安よりも、確かな期待の方が、少しだけ勝っていた。

　ひなはそんな気持ちを胸に、静かに電気を消した。

　明日から始まる新しい日々に、少しの緊張と、それ以上の楽しみを感じながら。

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