透き通ったガラス越しに

7-3

「――じゃあな。旅人、咲ちゃん」

　海人と石塚に別れを告げ、二人は帰路についた。

　沈みかけた夕日が、街をゆっくりと暗く染めていく。

　並んで歩きながらも、会話はない。

　昔とは違った。

　あの頃のように、隣にいるだけで永遠に続くと思えた穏やかな時間ではない。

　互いに様子を窺い、踏み込めずにいる静寂。

　その沈黙を抱えたまま、二人は相談所へ辿り着いていた。

　入口の扉へ手を伸ばした時、不意に着信音が鳴る。

　二人同時にスマホを取り出した。

「あ、私だ。ちょっと出てくるね」

「あ、ああ……」

　咲はスマホを片手に、階段を下りていく。

　その背を見送り、旅人は事務所へ入った。

「おかえり。あれ、咲ちゃんは？」

　迎えた三枝が、入口へ目を向ける。

「電話。少し外すらしい」

「そう」

　短い返事。

　旅人はデスクの椅子へ腰を下ろした。

　いつも通りの静かな空間。

　だが今日は、その沈黙がどこか落ち着かなかった。

　三枝が、何かを待っているように見えたからだ。

　旅人は小さく息を吐く。

「……なんで、咲を連れてきたんですか」

　自然と声が強くなる。

　咲がここへ来たのは偶然じゃない。

　裏で動いていたのが三枝だということくらい、旅人には分かっていた。

「咲ちゃんとは、話せたの？」

「質問に答えてください」

　話を逸らす三枝へ、旅人は視線を向ける。

　これまで三枝は、絶妙な距離を保ってきた。

　必要以上に踏み込まず、ただ見守っていた。

　その三枝が、自ら咲を連れてきた。

　理由は分かっている。

　それでも聞かずにはいられなかった。

「あなたにも、救われてほしいからよ」

　静かな声だった。

　けれど、その言葉は真っ直ぐ旅人へ届く。

　旅人は目を伏せた。

　――やっぱり、この人は。

「旅人くん。あなたは今まで、多くの人を救ってきた。よくやってると思うわ。他人のことならね」

　そこで三枝は一度言葉を切る。

「でも――次は、あなたの番よ」

　胸の奥が強く脈打つ。

「……どうして、そこまで」

　震える声で尋ねると、三枝の視線が揺れた。

　その先にあるのは。

　叔父――深谷兼親の遺影だった。

「兼親さんは、あなたを息子みたいに思ってた。それは私も同じ」

　三枝は柔らかく笑う。

「息子には、幸せになってほしいものよ」

　遺影と目が合う。

　いかにも叔父が言いそうな台詞だと、旅人は思った。

　苦笑したくなるほどに。

「咲ちゃんは、あなたが置いていったものを、ちゃんと持ち続けてた」

　三枝はゆっくり旅人へ歩み寄る。

　旅人は抵抗しなかった。

　肩へ触れた体温が、冷え切った内側へじわりと染み込む。

「どうするかは、あなたが決めなさい」

　耳元で、静かに囁く。

「私は、ここまで」

　優しく髪を撫でられた。

　その感触に、旅人は一瞬だけ母の手を思い出す。

　鈴の音が鳴った。

　扉が開く。

　三枝はそっと離れた。

「お待たせ、旅人くん。あ、ただいま三枝さん」

「おかえり、咲ちゃん。それじゃ私は帰るわね」

　三枝は荷物を持ち、出口へ向かう。

　咲も「また家で」と小さく返した。

「あの……三枝さん」

　旅人は立ち上がる。

「――ありがとうございます」

　三枝の目を、真っ直ぐ見た。

　身体にはまだ、妙な熱が残っていた。

　三枝は微笑み、鈴の音と共に帰っていった。

　残されたのは。

　旅人と咲、二人だけ。

　静かな事務所。

　誰にも邪魔されない空間。

「……何を話してたの？」

　向かいへ座った咲が、小さく首を傾げる。

　揺れた髪が、柔らかく光を受けた。

「俺自身の、話だよ」

「そっか」

　咲は、それ以上深く聞かなかった。

　ただ優しく旅人を見る。

　まるで、ひび割れたガラスへ触れるように。

　壊さないように。

　けれど、離さないように。

「三枝さんからも、お友達からも聞いたよ。旅人くん、色んな人を救ってきたんだね」

「……成り行きだよ。ただ叔父さんに言われたんだ。自分の目で世界を見てみろって」

「それもあると思う」

　咲は静かに頷く。

「でもきっと旅人くんが、人を救ってきたのは――」

　そっと。

　咲の手が旅人へ触れた。

　春の日差しみたいに、柔らかく温かい手。

「旅人くん自身が、救われたかったからだよ」

　旅人の呼吸が止まる。

　五年近い空白があっても。

　咲は、旅人を見失っていなかった。

　むしろ、旅人以上に理解しているようだった。

　顔を上げる。

　咲の瞳が、真っ直ぐこちらを見ていた。

　昔からずっと変わらない目。

「それにね」

　咲は小さく笑う。

「あなたを救いたいって思ってる人がいること、忘れないで」

　脳裏に浮かぶ。

　三枝。

　海人。

　石塚。

　叔父。

　どれだけ距離を置こうとしても。

　ガラス越しに閉じこもろうとしても。

　彼らはずっと、旅人の隣へ立っていた。

「俺は――」

　その瞬間。

　内側で、音がした。

　ひびが広がる。

　凍りついていた何かが、崩れていく。

　咲の熱が、旅人を内側から溶かしていく。

　そして。

　今まで旅人が、依頼人へ向けてきたように。

　咲は静かに問いかけた。

「――旅人くん。あなたの世界を、教えて」

　息が止まる。

　その言葉が。

　ガラスの奥深くまで届いた。

　もう戻れないほどに。

　世界を覆っていたひびは、静かに広がっていた。