透き通ったガラス越しに

6-5

　――

　　急激な吐き気に、旅人は目を覚ました。

「――うっ……がぁ」

　飛び起きると、すぐに台所へ向かう。

「おえぇ……おぇ……」

　シンクに身を乗り出す。

　蛇口から水が流れ続ける音。

　胃の中には、もう何もない。

　それでも旅人は、腹の奥からこみ上げる何かを吐き出そうと必死にえずいた。

「……はぁ……はぁ」

　残ったのは、異様な不快感だけだった。

　――夢。

　あの夜の記憶。

　胸の奥に、まだ生々しく残っている。

　――

　体のだるさを押さえ込みながら、旅人は支度を整えた。

　いつもの朝の日課。

　だが今日は、それをこなす気力がない。

　コーヒーを淹れ、ベランダへ出る。

　煙草に火をつけた。

「……はぁ」

　煙を吸い込み、ゆっくり吐く。

「――今日、か」

　土屋との約束の日。

　父の墓へ向かう日だった。

　肺に煙が入り、体の奥へ広がる。

　まるで毒を吐き出すように、旅人は息を吐いた。

　こうしている時だけ、少し落ち着く。

　旅人は灰皿へ煙草を押しつけ、火を消した。

　そのまま、事務所へ向かう。

　――

「おはよう。旅人くん」

「……おはようございます、三枝さん」

　すでに事務所に来ていた三枝と挨拶を交わす。

　しかし三枝は、旅人の顔を見たまま目を逸らさない。

「……なんですか？」

「大分、顔色悪いけど。大丈夫？」

　覗き込むように三枝が言う。

　旅人は、わずかに視線を逸らした。

「なんですかね。寝起きが悪くて」

　そう答える。

　だが三枝は納得していないようだった。

「あまり思いつめるな、って言ったわよね」

　知っているかのような口調だった。

　その言葉に、胸の奥がざわつく。

「大丈夫よ」

　三枝は言った。

「あなたには、ちゃんと味方がいるから」

　まるで全部分かっているかのような言葉。

　旅人はうつむいた。

　胸の奥でこみ上げるものを、手のひらの中で握り潰す。

「今日は土屋さんの依頼の日でしょ？」

　三枝はいつもの調子に戻る。

「私もそのうち、少し出るからね」

「……はい」

　旅人は短く答えた。

　三枝はそれ以上何も言わなかった。

　ただ旅人を見送った。

　旅人はそのまま事務所を出る。

　外の空気が胸に刺さる。

　――一体、誰に怒りをぶつけているんだ。

　どうしようもない無力感。

　それを三枝へ向けようとしていた自分がいた。

　嫌な空気が胸に溜まる。

　息苦しい。

　それでも、飲み込む。

　旅人は何も言わず歩き出した。

　ひび割れた世界のまま。

　土屋の元へ向かう。

　――

「こんにちは、空韻さん。今日はわざわざありがとうございます」

「いえ。もちろん依頼ですので」

「顔色、悪いですが……体調は大丈夫ですか？」

　土屋の言葉に、旅人は笑って誤魔化す。

「問題ないですよ」

　土屋もそれ以上は聞かなかった。

　二人は墓地へ向かう。

　そこは、土屋の父が眠る場所だった。

　土屋は花を持っていた。

　もう片方の手には、水を汲んだ桶。

「おそらく……こっちです」

　歩きながら、土屋は言う。

「家族は……あの日から、父との関係をずっと避けていて」

　少し言いづらそうに続けた。

「墓参りも、一度も来ていません」

　墓地を進む。

　慣れない足取り。

「あ……あれです」

　土屋が指差す。

　そこには父の名前が刻まれた墓石があった。

　だが――

「これは……」

　土屋が戸惑いの声を漏らす。

　墓の前には花が置かれていた。

　枯れている。

　完全に萎れていた。

　それでも――

　誰かが来た痕跡は、確かに残っていた。

「誰かは……まだ忘れていなかったみたいですね」

「ええ……」

　土屋は小さく頷いた。

　花を取り替え、墓石を洗う。

　静かな作業だった。

　旅人も手伝う。

　全て終えると、線香に火をつけた。

　二人で手を合わせる。

　しばらく沈黙。

　そして――

「……ここに父はいるのに」

　土屋が言った。

「もうどこにもいないような……そんな気がします」

　目を開く。

　刻まれた父の名前を見つめていた。

　人から忘れられる存在。

　それはどれほど苦しいことだろう。

　――壊れるには十分すぎる理由だ。

　旅人は口には出さなかった。

　沈黙が落ちる。

　しかし――

「土屋……なのか？」

　後ろから声がした。

　二人が振り向く。

　見知らぬ男が立っていた。

「あ……いや、ごめん。人違いみたいだ」

　男は少し困ったように笑う。

「随分似てたみたいで」

「あの……あなたは？」

　土屋が尋ねる。

　男は持っていた花を軽く持ち直した。

「僕は今関。昔からの友人でね」

　墓石を見て続ける。

「あいつ――土屋の」

　土屋は少し驚いた顔をした。

「自分は……土屋、大斗です」

「土屋？」

　男は目を見開いた。

「あ、はい。息子……です」

「そうか……」

　今関は深く頷く。

「どおりで似てるわけだ」

　土屋の顔をしばらく見つめた。

　旅人が一歩前に出る。

「私はその付き添いです」

　今関は旅人を見る。

　そして小さく笑った。

「きっとあいつも喜んでるよ」

　墓石を見ながら言う。

「一人息子が、友達を連れて来てくれたんだから」

　旅人は何も言わなかった。

　ここは――

　自分の場所ではない。

　今は、二人の場所。

　いや――三人だけの場所だ。

「そう、ですかね」

　土屋は目を伏せる。

「自分の家族は……父をもう、いない人のように扱っています。自分だって……父の事を見ないふりして」

　墓を見ることも、ずっと避けてきた。

「そうかな」

　今関は静かに言った。

　持ってきた花を墓へ供える。

　それは淡い青の花だった。

　――勿忘草。

　そして線香に火をつける。

「あいつは、そんなこと思う奴じゃないよ」

　今関は言った。

「大斗くん」

　土屋の目を、しっかりと見ていた。

「きっと君が来てくれたことを、喜んでるはずさ」

　その時、風が吹いた。

　花が揺れる。

　線香の煙が静かに流れる。

　土屋は顔を上げた。

「もう少し……父の話を聞かせてください」

　今関を真っ直ぐ見る。

　逃げないと決めた目だった。

　今関は微笑む。

「もちろん」

　そう答えた。