透き通ったガラス越しに

4-1 選択

頬を撫でる涼しい風。

　絶え間なく流れる、川の音。

　河川敷の草原に、俺は腰を下ろしていた。

　その隣では、制服の袖口が僅かに触れ合いながら、女の子が本を開いている。

『また、宮沢賢治か？』

『そうだよ。旅人くんは、現実を見すぎてるんだよ』

　ページから目を離さず、彼女は言った。

『もう少し、旅をしてみてもいいと思うよ。名前通り、ね』

　からかうような声音。

　はにかんだ笑みを浮かべる彼女を見て、俺はどこか遠く、尊いものを見ている気がした。

『咲らしい言い方だな……』

　俺はスマホを取り出し、音楽を流そうとする。

『あ、銀河鉄道。ちゃんと聞いてくれてるんだ？』

　顔を寄せた彼女の香りが、鼻腔をくすぐった。

　頬に触れた毛先が、妙にくすぐったくて。

　自然と目が合う。

　その瞳に吸い込まれるように、視界はゆっくりと暗く染まっていった。

　もう届かない。

　まるで、透明な壁が隔てられたように、何も見えなくなった。

　――

「――咲！」

　旅人は、はっと目を見開いた。

　だが、伸ばした手の先にあったのは、ただの真っ白な天井だった。

「はぁ……夢、か」

　旅人の朝は、憂鬱のまま始まった。

　重たい体を引きずりながら、いつも通りの支度をこなし、外へ出る。

　向かった先は、近くの公園だった。

　昨日の反省をするかのように、黙々とバットを振る。

　取り戻された感覚は、思っていた以上に研ぎ澄まされていた。

　家へ戻り、シャワーで適度な汗を流す。

「さて……行くか」

　準備を整え、旅人は大学へ向かった。

　――

「好き、です……付き合って、ください！」

　差し出された手を、旅人は見つめる。

「……ごめん」

　顔を上げた目の前の子の、潤んだ瞳。

　旅人は、それを正面から見ることができず、視線を逸らした。

「そう、ですか……やっぱり、他に好きな人が……？」

「まぁ……そんなところかな」

　去っていく女の子の背中を見送る。

　夏を終えた、少し涼しい風が、旅人の身体を揺らした。

「いやー、これで三回目か。旅人もモテモテだな」

　木陰から、海人が姿を現す。

　旅人が呼び出されたのを見て、こっそりついてきていたらしい。

「あれだけ試合で活躍すりゃなー。助っ人としてさ。

　見に来てた子は、大概惚れるだろ」

「海人もホームラン打ってただろ。それに、石塚くんだって」

「俺にはゼロだよ！

　彰吾はなー。一人いたらしいが、野球に集中したいって断ってたぜ」

　試合が終わって数日。

　あの熱はまだ残っているのか、旅人にはいくつか声が掛けられていた。

　海人はからかうように言うが、旅人にとっては喜ばしい話ではなかった。

「それより……ほらよ。依頼料だ」

　海人は封筒を差し出す。

　旅人は受け取り、中身を確認した。

「……多くないか？」

「部の連中が、まとめて出してくれたんだよ。

　受け取ってくれ。それくらい、旅人の功績はデカい」

　旅人は、それ以上何も言わずに受け取った。

　その様子を見て、海人は満足そうに口角を上げた。

「てか、旅人。ほんとに好きな人、いるのか？」

「ん？なんだよ、急に」

「いやさ。そもそも、大学で人と関わってるイメージなくてよ」

　海人と、そんな話をするのは初めてだった。

　けれど夏が終わり、妙に色恋づいた季節が訪れていた。

　どう答えるべきか、旅人が言葉を探していると――。

　スマホが鳴った。

「すまん……はい。空韻(そらおと)です。三枝さんですか」

　通話を終え、旅人は海人へ向き直る。

「悪い。依頼が入ったみたいだ」

「そりゃ残念だ。まだ聞きたいことあったんだけどな」

「勘弁してくれ」

「まぁ、野球部にも顔出せよ。石塚も会いたいって言ってたし」

　旅人は軽く頷き、それに応えると、大学を後にした。

　そして、いつもの相談所へと足を向けた。

　――

　「こんにちは。空韻です。では――」

　相手の目を見据え、旅人は言った。

「あなたの世界を、教えてください」

　相談所に着くと、待っていた相談者の前に腰を下ろし、単刀直入にそう切り出した。

　目の前にいるのは、社会人三年目の男性――松下。

　彼は、胸の奥に溜め込んでいたものを吐き出すように、語り始める。

「今、彼女ともう三年以上付き合ってて……」

　また色恋沙汰か、と旅人は内心で顔をしかめる。

だが、その感情を表に出すことはなかった。

「同棲も半年ほどしてるんですけど、少々問題がありまして……」

　話を聞きながら、旅人は頭の中で状況を整理していく。

　二人の間に、大きな喧嘩はない。決定的な亀裂もない。

　けれど、どこかが噛み合わないまま、違和感だけが積み重なり、本音を口にしない時間が続いている。

　松下は、それを終わりの予兆のように感じているのだろう。

「――俺たち、ちゃんと向き合えていたのかなって」

　旅人は即答しなかった。

　答えを出すには、まだ材料が足りない。

「なら、まずは松下さん。私でいい。本音を語ってください」

「本音、ですか……」

　思ったことを言葉にする。

　それが、どれほど難しいことかを旅人は知っている。

　以前、訪れた会社員たちもそうだった。

　口にしなければ、何も始まらないのだ。

「やっぱり、互いに仕事が違うので、時間が合わないこと、ですかね。それに、価値観が少し違うというか」

　松下は、日常の些細な場面を思い浮かべながら語る。

「俺は、家の汚れとかゴミとか、ある程度たまったらまとめてやればいいって思うんですけど、彼女はそうじゃなくて」

　同棲。それは価値観の共有であると同時に、衝突でもある。

　今まで見えなかったものが、生活の中で否応なく露わになる。

　旅人は、松下の言葉の裏にある感情を、ひとつひとつ拾い上げていった。

「なるほど。松下さん側の意見は、わかりました」

「……まぁ、そんなところです。あ、えっと、喫煙所ってありますか？」

「こちらでどうぞ」

　旅人は、部屋の端に置かれていた古びた灰皿を取り出し、机の上に置いた。

　松下は、溜め込んでいたものを吐き出すように、深く煙を吐く。

　それを見て、旅人も一本取り出し、火をつけた。

「空韻さんも吸うんですね」

「ええ。まあ。それについては、彼女さんから何か言われたりしませんか？」

「それが、聞いてくださいよ」

　一度外に出た愚痴は、もう止まらなかった。

　彼女の前では吸わないように気を遣っているが、匂いや健康のことで、時折小言を言われる。

　そんな話が続いた。

「本当に、世知辛い世の中ですよ」

「喫煙者の立場が弱いのは事実ですね。ですが――同棲するほどの相手でしょう。そういったことは、はっきりさせておくべきです」

　一通り話を聞き終えると、松下は「また後日改めて」と言い残し、相談所を後にした。

　灰皿には、二本の吸い殻が、火を消したまま残されている。

「はい、コーヒー。今日はホットにしたわ」

「ありがとうございます」

「どう？　今回の案件は」

　隣に腰掛けた三枝が、旅人に問いかける。

　こうして、その場で結論が出ない相談に対して、三枝はよく旅人に意見を求めていた。

「……こういった色恋関係は苦手です。経験も、そう多くはない。表面のことしか言えません」

「私も人のこと言えないけどね。旅人くん、彼女いたでしょ？　咲さん、だっけ？」

　おそらく、叔父から聞いたのだろう。

　三枝とこういう話をすることは、ほとんどない。

　だからこそ、旅人も踏み込んで聞いた。

「三枝さんだって、叔父さんのことを好きだったでしょう？」

「それを掘られると、何も言えないわね。私の場合は、他とは少し違う気はするけど」

　三枝は、隠すことなく認めた。

　少しだけ気まずそうな顔をしているが、どこか柔らかさもある。

　それが、かえって旅人の目には印象的だった。

「まあ、一旦は連絡を待ちなさい。進展がないことには、始まらないから」

　そう言って、三枝は踵を返し、作業へと戻っていった。

　旅人は、去っていった松下の背中を思い出す。

　彼女との向き合い方。

　自分に、それがわかるはずがない。

　――向き合ってこなかったのは、他でもない自分だった。

　松下を自分に重ねるように、旅人は静かに思いを巡らせた。