3-6
野球回、これにて終了
試合終了。
２－３。サヨナラ犠牲フライで、勝利を収めた。
劇的とは言えない。
それでも――終わってなお、熱の冷めきらない球場だった。
「来てたんですね。三枝さん」
ひと段落ついたところで、旅人は会場の外に出ていた。
「話は聞いてたからね。……逆に、気づいてたの？」
「相談所が休みだったので。もしかしたら、と思って」
三枝は腕を組み、旅人を見つめる。
近すぎず、遠すぎない。その距離感が、旅人には心地よかった。
「依頼は、果たせたみたいね」
「ええ。まぁ」
試合終了後の石塚の顔が、脳裏に浮かぶ。
長く抱えていたものは晴れ、割れんばかりの笑顔でチームメイトに囲まれていた。
「……でも、あなたには少し辛い時間だったでしょう」
三枝はそう前置きし、静かに続けた。
「傍から見てたけど、楽しそうで――それでいて、苦しそうだった。
――旅人くん。本当は、怪我なんてしてないでしょ？」
旅人は小さく息を吐いた。
図星だった。けれど、最初から隠し通すつもりなどなかった。
「流石ですね。ただ、あの場だけ誤魔化せれば……それで良かったんです」
「随分、遠回しなやり方ね」
三枝は苦笑し、少しだけ視線を逸らす。
「……兼親さんに似てるわ。ただ、あの人よりずっと不器用」
叔父の名が出た瞬間、旅人は言葉を失った。
自然な流れで二人は喫煙所へ移動する。
旅人はタバコをくわえ、火を点けた。
煙を吐き出すのと同時に、胸の奥に溜まっていたものが零れ落ちる。
「……俺にも……あんな未来が、あったのかな」
三枝は、ゆっくりと立ち昇り、やがて消えていく煙を見つめてから、旅人へ視線を戻した。
「旅人くんの過去を、私は兼親さんほど知らない」
一拍置いて、言葉を選ぶように続ける。
「でもね――今日みたいに、少しずつ振り返りながらでいい。
それでも、前に進んでいけばいいのよ」
そして、静かに。
「――あなたの世界は、あなたにしか見えないんだから」
三枝はそれ以上踏み込むことなく、その場を後にした。
過去に触れるだけで、答えを押しつけない。
その背中を、旅人はただ見送る。
あの日。
背を向けた瞬間から、旅人の世界はガラス越しになった。
触れているはずなのに、指先の感覚だけが、どこか遠い。
声は届いても、温度は伝わらない。
笑っている自分さえ、反射した像のように感じていた。
割れないと、信じていた。
割らないように、生きてきた。
それは、逃げたからだ。
それでも今日――あの音がした。
ひびが入る、乾いた音。
ガラスの内側から、確かに響いた音だった。
逃げなかったわけじゃない。
ただ――目を閉じなかっただけだ。
「――咲は、元気にしてるかな……」
呟きと同時にタバコの煙が、目に染みた。
ちなみに私はホークスファンです
