あなたの結婚式、私が最高に幸せにしてあげる

第7話 花の値段と、友達の値段

　写真の中の花は、十一月には別の顔になると、小野さんは言った。

　九月十六日、私は花店の作業台を挟んで、彼女が用意した写真を見ていた。リーヴェルから歩いて来たので、鞄の背中に触れるところだけ、少し暑かった。

　水の入った容器が台の奥に並び、床には、切り終えた茎を入れる箱があった。私は荷物を置く前に、場所を尋ねた。

「そちらの椅子へ、どうぞ。そこには、今日使う物を置いてないので」

　千春さんは手元の束をまとめてから、私へ写真を返した。

「この時の花を全部そろえるより、何が好きかを聞いて、組み直す方がいいと思います」

「顔の周りが明るく見えて、後ろに高さがあるところ、だそうです」

　私は美緒の希望を書いた紙を渡した。

　千春さんはでは、ここですね、と写真の上の方を指した。

　量をそのまま増やすのではなく、空いた部分の見せ方も考えられるという。彼女は別の写真を二枚出し、花が密に並ぶ案と、枝の間から光が通る案を見せた。

「どちらが正解ということではなくて。こちらで、違いを伝えたいです」

「お願いします。勝手に、本人はきっとこちらが好きだと、決めないようにします」

　千春さんが笑った。

「私はつい、こちらを使ってほしくなりますけどね」

　自分の好きな方を、隠さず指した。

　私はそれを見て、少し気が楽になった。

　会場の図を広げると、千春さんは窓側の台を見た。

　前の週、高瀬さんと確認した、人の通る場所の印も入っていた。写真を撮った人は、同じ道を戻らず、横から席へ戻る案だった。

「この台を小さくするなら、下の方は、もう少し余白を残せますね」

「映像の方も、そちらへ立つ可能性があります。花の案を見てから、位置を相談すると言っていました」

「高瀬さん？」

「はい」

「それなら、一緒に見てもらえると助かります。前に、撮ったあとで、ここが映るとは思わなかったと言われたことがあって」

　千春さんは写真の端を押さえた。

　完成した物を置く場所だけでなく、どちらから見るかまで、先に知りたいという。

　私は三人で確認できる候補日を、手帳へ書いた。

　高瀬さんへ伝える用件が増えたことを、仕事が増えたとだけは感じなかった。

「今日は、ほかに確認すること、ありましたよね」

　千春さんに言われ、私は別の紙を出した。

　美緒が希望する、店の紹介のことだった。

「新婦から、ご自身の投稿で、お店を紹介したいという話がありました」

　私は言った。

　千春さんはそうですか、と答えた。喜んだとも、嫌がったとも分からない声だった。

「どんな内容ですか」

「式の装花の写真と、店名などを載せる案です。どの写真を、どこへ、どれくらい載せるかは、これから具体的に確認します」

「こちらが使っていいと思った写真なら、紹介してもらうのは、相談できます」

　彼女は答えた。

　私はその返事のあとに、もう一つ付け加えた。

「その紹介の代わりに、費用を抑えられないかというご希望もあります。会社から、掲載と費用は分けて相談すると伝えています」

　千春さんの手が止まった。

　彼女は写真を重ね、端をそろえた。

「宣伝になるから、ということですか」

「はい」

「それは、今回はお受けしません」

　返事は、すぐだった。

　私は頷き、紙へ書いた。

「掲載のお話は、別にご希望を聞きます。けれど写真を載せてもらったら、花を仕入れるお金がなくなるわけではないので」

　千春さんは台の奥へ目を向けた。

　花を選び、準備し、会場へ運ぶ。終わったあとの作業もある。見える物が増えるほど、店で働く人の時間も増える。

「無料で、と言われた分は、うちが払うことになるんですよね」

　私はペンを止めた。

　紙の費用の欄が空いていたら、どこにも支払う必要のない仕事ができたように見える。

「そのように、お伝えします」

　私が言うと、千春さんはお願いします、と答えた。

「新婦さんが、悪いつもりで言っているかどうかは、私には分かりません。でも、こちらが受けられるかは、別なので」

　私は頷いた。

　美緒は紹介が役に立つと考えているのだろう。仕事でも、見せ方や発信を考えていた人だった。

　だからといって、相手の仕事の値段まで、自分が決めてよいわけではなかった。

　店を出る前、私は次の確認に必要な物を尋ねた。

　千春さんは写真の許可を取る範囲と、飾りを置く位置を確かめたいと答えた。会社の担当と一緒に、内容をまとめて返すことにした。

「見本の組合せ、私が取りに来れば、その分、手間を減らせますか」

　私が言うと、彼女は少し眉を上げた。

「確認のために来てもらうのは助かります。でも、運ぶ作業まで、篠原さんが空いた時間に全部やる、ということではないですよね」

　私は答えかけて、止まった。

　今の自分の予定なら、店の閉まる前に来られる日がある。運んで、会場へ置いて、写真を撮って共有すれば、打合せを一回減らせるかもしれない。

　その作業の時間を、誰にも相談せず、入れようとしていた。

「どこまで私がするか、会社と確認します」

「そうしてください。うちの値引きを止めて、その代わりに、篠原さんの時間を無料にしてもらうのも、困るので」

　私は少し笑った。

　うまい返事が出なかった時の笑いだった。

「私が動けば、早いと思ってしまいました」

「早い日も、あると思います。でも、次もそうする前提になったら、篠原さんが来られない日に、この企画が止まります」

　彼女は手元へ戻り、束ねた花を容器へ移した。

　会場へ戻り、私は会社の記録へ、紹介による無償提供は受けないという店の返事を入れた。

　主任は読み、費用の条件として、会社からお伝えします、と答えた。

　私はそれならこちらで少し抑えます、と続けないようにした。

　代わりに、自分の確認の作業が増える範囲を相談した。主任と、打合せで決めた役割へ戻して整理する。

　来られる日の数ではなく、必要な仕事の数で考え直した。

　美緒からの返事は、夕方に来た。

　紹介する人もいるのに、普通と同じなんだね。

　私はその文を読み、一度、深く息を吸った。

　自分も、昔の友達だからと、少し違う返事をしてもらえるつもりでいたことはある。店を予約する時、満席でも一度聞いてみようと思った夜もあった。

　だから分かる、と答える必要はなかった。

　私は主任へ返事を相談した。

　掲載の具体的な条件を聞くことはできるが、今回の装花の対価をなくす案としては進めない。通常の制作範囲の中でも、希望に近づける案を出す。

　そこまでを、会社から伝えた。

　帰り道、高瀬さんから会社の窓口へ、下見の確認事項が届いた。

　映像に残す範囲と、花店の案を見る時期についてだった。

　私は立ち止まらず、会場を出る前に返せばよかったと思いかけた。それから、今日は急いで返さなければ止まる用件ではない、と確かめた。

　明日の仕事の欄へ入れた。

　花の水が入った容器を、千春さんが両手で持った姿を思い出した。

　大きな飾りになってしまえば、その途中の重さは、客には見えない。

　鞄の中の手帳には、明日の予定があった。

　今夜は、その手前へ仕事を書き足さずに帰った。