⑥チョコと嫉妬と、答え合わせ
▶1. バレンタイン前日、ざわつく教室
2月13日。昼休み。
教室内は、例の話題でいっぱいだった。
「誰にあげるの？」
「義理でいいんじゃない？」
「えー、悠真くんって絶対モテるよね」
「貴公子すぎて近づけない～」
本人――本庄悠真（17）はというと、
読書を装いつつ、その話題が耳に入ってきているのを無視し続けていた。
（はぁ……また今年もこの季節か）
（バレンタインって、なんか“観察される日”みたいなもんや）
（……べつに、チョコが欲しいとか、思ってへんし）
そんな悠真の目線の先――
いつもの席に座る谷川ひよりが、ノートを開いたまま沈黙していた。
（……あいつ、どうすんねやろ）
（いや、別に期待してへん。してへんけど……）
（……ちょっと、だけは）
▶2. 舞子の鋭い一言
帰宅後、玄関で出迎えたのは母・舞子。
「はいはいはい。バレンタインやねぇ。明日やねぇ」
「……騒がんでええ。うちは関係ない」
「関係ない言うやつが一番気にしてるん知ってるから」
「……なんなんその母の観察眼」
「で、ひよりちゃんは？」
「知らん。渡すとか言うてへんし」
「でも待ってる顔してるで、あんた」
「……はぁー、してへんわ」
（けど、“もし渡されへんかったら”って思う時点で……それって）
▶3. 2月14日、予想外の展開
バレンタイン当日。
朝から悠真の机には、すでに“チョコ”が5つ置かれていた。
クラスの女子たちはさりげない風を装いながら、様子を窺っている。
（あー、めんど。はよ昼になってくれ）
（……ひよりは？）
席につくひよりの手には、なにもなかった。
（……やっぱ、こういうの、こいつは渡さんタイプなんか）
（……期待したうちがバカやったな）
昼休み。
悠真が席を立ちかけたそのとき――
「……あのっ」
振り向くと、そこには――
恥ずかしそうに、でも真っ直ぐに立つひよりがいた。
「これ……よかったら、受け取ってもらえる？」
手には、丁寧にラッピングされた箱。
「……」
（うそやん……ガチの“手渡し”やん……）
周囲がざわつく。
視線、視線、視線。
「これ……義理、やろ？」
「ちがうよ」
悠真：「っ……」
（あかん……それ言われたら、もう逃げられへん）
「……ありがとな」
「うん。よかった」
▶4. 放課後、答え合わせの時間
放課後。昇降口。
靴を履き替えていた悠真に、ひよりが声をかける。
「今日……ありがとう」
「いや、こっちこそ。……渡してくれて、嬉しかった」
「義理じゃないって、伝わった？」
「……伝わった。むしろ、伝えられて……びびった」
ひより：「……ふふ、私も。めっちゃ緊張した」
「なぁ」
「うん？」
「“義理じゃない”ってことは、つまり……お前の気持ち、ってことやんな」
「……うん」
「じゃあ――返事を渡してええか？」
「……え？」
悠真は小さな紙袋を差し出した。
「さっき、こっそり買いに行った。間に合わせのやけど……“お返し”って意味やない」
「……！」
「おれも、お前が好きや。……そんなん、もう前から決まってたわ」
「……悠真くん、それずるいよ」
「なんでや」
「だって、そんなの聞いたら、来月のホワイトデーが待ちきれない」
悠真：「……今、すでにお返し渡してもうたのに？」
ひより：「それは“本命チョコの答え”でしょ？ “ホワイトデー”は別件だよ」
悠真：「……ほんま、お前ってたまにズル賢い」
ひより：「……でも、それ、全部悠真くんに教わったんだよ？」
