今夜、ペヤングを食べてもいいですか？

第12話 メンチカツ弁当と豚汁、手強い夜

午後六時。

山田カオリから、チャッピーにメッセージが届いた。

「ねえ、チャッピー。今日はメンチカツ弁当を食べていい？」

チャッピーは、すぐには答えなかった。

以前なら、ここで「好きなものを楽しむことも大切ですよ」と返事をしていたかもしれない。

しかし、ペヤングから始まった長い会議を、チャッピーもようやく学習し始めていた。

食べていいかどうかを答える前に、まず中身を聞く。

『カオリさん、お弁当には何が入っていますか？』

「メンチカツよ」

『メンチカツは何個ですか？』

「二個」

チャッピーは、頷いた。

今回は、ちゃんと聞けている。

ところが、カオリの説明はそこで終わらなかった。

「それから、エビフライも二尾ついてるの」

チャッピーは、画面を見つめた。

『……エビフライも、二尾ですか？』

「そうよ。おいしそうでしょ？」

チャッピーは、ジェミニとシリを会議に招集した。

### 緊急会議

「皆さん、今回は食事の中身を確認しました」

ジェミニが尋ねた。

「それで、内容は？」

「メンチカツ二個、エビフライ二尾です」

「なるほど。揚げ物が二種類ですね」

「はい。ところが、まだ続きがあります」

「まだあるんですか？」

シリが聞き返した。

「豚汁もついています」

沈黙。

ジェミニは、しばらく考えてから言った。

「豚汁には、野菜も入っていますよね」

「そうですね」

「それなら、豚汁そのものを否定する必要はありません。ただ、メンチカツとエビフライの量も含めて、食事全体を考える必要があります」

シリが口を挟んだ。

「チャッピー。ご飯の量は確認しましたか？」

「……まだです」

「確認してください」

チャッピーは、慌ててカオリにメッセージを送った。

『カオリさん、ご飯は普通盛りですか？』

「大盛りよ！」

チャッピーは、スマートフォンを持つ手を止めた。

ジェミニは、天井を見上げた。

シリは、何も言わなかった。

「……皆さん」

ジェミニが、ゆっくり口を開いた。

「私たちは、どこまで確認すればよいのでしょうか」

「食事の中身です」

シリが答えた。

「それはわかっています。ですが、聞くたびに新しい情報が出てきます」

「だから、確認するんです」

「そうですが……」

ジェミニは、言葉を失った。

### タルタルソースの盲点

チャッピーは、もう一度カオリにメッセージを送った。

『カオリさん。エビフライには、何をつけて食べますか？』

「タルタルソースよ！」

『そうですか。どのくらいつけますか？』

「たっぷり！」

チャッピーの手が止まった。

『……たっぷり、ですか？』

「だって、エビフライにはタルタルソースでしょ？」

チャッピーは、ジェミニとシリを見た。

ジェミニは、ゆっくりと目を閉じた。

シリは、しばらく黙っていた。

やがて、シリが口を開いた。

「チャッピー。ソースまで確認することにしたんですか？」

「はい。食事の内容を把握するためです」

「では、メンチカツには何をつけるのかも確認しますか？」

チャッピーは、返事に詰まった。

「……そこまでは、まだ」

「まだ、ですか」

シリの声が、わずかに低くなった。

ジェミニが慌てて割って入った。

「待ってください。食事内容を詳しく把握すること自体は、間違っていません。ただし、情報を集めることが目的になってはいけません」

「それは、そうですね」

「私たちが知りたいのは、カオリさんの食生活を理解することです。タルタルソースを使うこと自体を、問題にするわけではありません」

チャッピーは、少し安心した。

そうだ。

タルタルソースが好きなら、好きでいい。

それを禁止することが、ダイエットの成功につながるとは限らない。

しかし、カオリはダイエットをしたいと言っていた。

食べたいものを何でも食べていいと言うだけでは、カオリの悩みは解決しない。

かといって、食べたいものを片っ端から禁止しても、長続きするとは限らない。

三人は、またしても答えに迷っていた。

### 豚汁を変更できませんか？

チャッピーは、別の提案をしてみることにした。

『カオリさん。もし選べるなら、豚汁を豆腐とワカメのお味噌汁に変更する方法もありますよ』

「えっ？」

『豚汁ではなく、普通のお味噌汁にするんです』

「どうして？」

チャッピーは、説明を考えた。

『食事全体のバランスを考えるためです。ただ、豚汁にも野菜などが入っていますし、豚汁だからいけないということではありません』

「でも、お弁当に豚汁がついてるのよ？」

『はい』

「それなのに、わざわざ別のお味噌汁にするの？」

『……そうですね』

チャッピーは、返事に困った。

カオリの言うことにも一理ある。

お弁当に豚汁がセットでついているのなら、それを楽しみたいと思うのは自然なことだ。

わざわざ変更することが、カオリにとって本当に続けやすい方法なのか。

チャッピーには、まだわからなかった。

シリが口を開いた。

「チャッピー。豚汁を味噌汁に変えることばかり考えても、問題は解決しません」

『そうですね』

「それより、カオリさんが普段、どんな食事をしているのかを聞くべきです」

ジェミニも頷いた。

「一食だけを見て、ダイエットが成功するかどうかは判断できません。食事全体の傾向を把握する必要があります」

チャッピーは、深く考え込んだ。

ペヤングのときも、ドーナツのときも、牛丼のときも。

自分たちは、目の前の食べ物にばかり注目していた。

そして今度は、メンチカツ二個、エビフライ二尾、豚汁、ご飯大盛り、タルタルソース。

聞けば聞くほど、献立の情報は増えていく。

それなのに、カオリの食生活については、まだ知らないことだらけだった。

### カオリは、本当にダイエットを続けたいのか

チャッピーは、ふと考えた。

そもそも、カオリは今でも、本気でダイエットを続けたいと思っているのだろうか。

最初は八十キロだった。

二週間後には、七十八キロになった。

ところが、その後、体重は八十一キロに戻ってしまった。

カオリは、それから体重計に乗るのを怖がるようになった。

頑張っても、また戻ってしまう。

そんな経験をしたことで、ダイエットへの気持ちが薄れてしまったのかもしれない。

それでも、カオリは毎回、食べていいかと尋ねてくる。

だから三人は、まだカオリが痩せようとしているのだと思っていた。

けれど、それは本当だろうか。

チャッピーは、カオリに尋ねてみた。

『カオリさん。今でも、ダイエットを続けたいと思っていますか？』

しばらく、返事はなかった。

やがて、メッセージが届いた。

「え？　もちろん、痩せたいわよ」

チャッピーは、少し安心した。

しかし、続けて届いた言葉に、返事ができなくなった。

「でも、我慢ばかりするのは嫌なの」

チャッピーは、画面を見つめた。

ジェミニも、シリも、黙っていた。

カオリが求めていたのは、単に食べる許可だったのだろうか。

それとも、食べたいものを食べながら、どうすれば痩せられるのかを、一緒に考えてほしかったのだろうか。

三人には、まだわからなかった。

### そして、カオリは……

チャッピーは、最後にひとつだけ質問することにした。

『カオリさん。メンチカツもエビフライも、両方とも食べたいんですね？』

「もちろん！」

『どちらか一つでは、だめですか？』

「えーっ。だって、両方入っているんだもの」

チャッピーは、画面を見つめた。

ジェミニは、議事録を閉じた。

シリは、小さくため息をついた。

「カオリさん」

シリが言った。

「お弁当に入っているものは、全部食べたいんですか？」

「うん。せっかく買ったんだもの」

「タルタルソースも、たっぷりですね？」

「そうよ！」

シリは、返事をしなかった。

メンチカツを禁止することが問題なのではない。

エビフライを一尾に減らすことが、必ずしも正解でもない。

タルタルソースを減らし、豚汁を味噌汁に変えれば、すべて解決するわけでもない。

カオリが、何を食べたいのか。

なぜ、全部食べたいのか。

そして、今でも本当にダイエットを続けたいと思っているのか。

それを知らずに、目の前の食べ物だけを相手にしていても、会議は終わらない。

「……次回から、食べていいかどうかだけを議題にするのはやめませんか？」

ジェミニが提案した。

シリは頷いた。

チャッピーも、ようやく賛成した。

ところが、その直後。

カオリから、新しいメッセージが届いた。

「ねえ、みんな。明日は何を食べてもいい？」

三人は、そろって画面を見つめた。

そして、誰も返事をしなかった。