第30話 唸れ、ドリルランス。(帝歴1000年、7月)
『っち、魔力に気付かれた……こっちへ来る、補足される前に離脱する！』
バッシュからの通信が響き、全隊に緊張が走った。
『どのみちこれだけのヨロイがいれば『長』は誤魔化せんな……総員！ 応戦用意！ アゴルム隊は変わらず密集して盾を構えろ！ ツヴァンク隊は遊撃だ！ 俺が指示したとおりに動け！』
ずんずんと、ヨロイたちが動き回り始めて地面が揺れる。
どうせ気付かれたんなら、もう今更だしな。
『じゃ、先に準備だけはしておきますわ～。ちょおっとチクッとしましてよ～？』
「いっづ！？」
シートから針が飛び出て、背中の数か所に軽く刺さる。
初めてコイツに乗った時を思い出すぜ……！
俺がミュゼに指示した『供給』という言葉。
正式名称は『大気圧縮式魔導供給装置』
それは、一定以上の『オルヴァネイター』に搭載されている……『搭乗者への魔力供給装置』のことだ。
通常、失った魔力は時間経過で回復するか、『魔力補填薬』って薬を使うしかない。
後者は回復魔法を使える職種に国から支給される程の貴重品だ……買えないこともないが、俺の給料では月給の半分以上が吹き飛ぶし、辺境では満足に出回っていない。
『供給』は、大気中の魔力をヨロイが取り込んで圧縮し、搭乗者に強制的にぶち込む装置だ。
時間経過の何百倍も回復は早いが、その分体に与える負担は大きい。
魔力の枯渇と急回復を短時間に何度も繰り返すと、最悪の場合は脳に悪影響が発生する。
だから、できれば『プロローグ』まで使わずにいたかったが……この状況では仕方がない。
「俺の魔力量がヤバくなったら、遠慮なく使ってくれ」
『かしこまりましたわ～』
息を整えていると……前方の丘を越えてバッシュのツヴァンクが駆けてくるのが見えた。
速い……人間が全力疾走するような走り方ではなく、小ジャンプを繰り返すように跳びながら移動している。
もう発見されたから、音を消す必要はないってことだろうな。
「ゴーラム上等騎手、先頭の1匹目に突っ込みます。せめて2匹はこちらに引き付けますので」
『わかった。重ねて言うが無理すんじゃねえぞ、お前には19機の味方がいることを忘れんな』
「了解です！」
両手で球を握り込み、魔力を流す。
俺の魔力が、ザインブルグを通して右手のランスに流れ込む……イメージ！
『動力体』の輝きが強くなり、高出力を示す重低音が響き始める……！
「最終安全装置解除だ、ミュゼ」
『了解……魔導経路接続、仮称『ドリルランス』……暖気開始しましてよ！』
右手に振動が伝わってくる。
槍の部分が変形し、表面に突き出た棘を含んだ部分がゆっくりと回転を始めた。
見てるだけなら格好いいんだけどなあ……
『んなっ！？ なにそれ……か、かっこいい～……！』
アリシアもそう思ってるみたいだな……気が合うねえ、主人公！
『こっちに来るぞ！ 前に1匹、遅れて2匹だ！』
バッシュ機が駆け込んできて、腰からロングソードを引き抜きつつ振り向いて戦闘体勢。
それと同時くらいに……前方の丘から影が飛び出してきた！
「ホォォオオヴァアアアアアア！！」
今日まで散々ぶち殺してきた『手長』を、一回り以上大きくしたような姿をしている。
どちらかと言えば細めの体系だった手長だが、そいつは……異様に上半身と腕が発達している。
その強靭な腕で、地面を大きく抉りながらこちらへ向かってきている。
ほとんど足使ってねえな、アレ。
ともあれ、アレは間違いなく今までで一番の強敵だろう……遠距離攻撃以外の出し惜しみは、ナシだ！
短期決戦で片を付ける――！
「やるぞミュゼ！ 『完全起動』ッ！！」『っしゃあ！ ブチ上げでしてよ～！』
動力体がさらに光り輝き、体から出ていく魔力の総量が明らかに上がった！
「――ベルク二等騎手、吶喊しまァす！！」
地面を蹴る、蹴った瞬間に――
「――噴射機構！ 最大出力！ １セクタッ！！」『らーじゃっ！』
――シートに体が押し付けられる。
殴りつけるような重力と少しの浮遊感を感じた瞬間には、手長が目と鼻の先にいる。
なんて、凄まじい加速、力――！
「――チャージッッッ！！」
魔力の光を撒き散らしながら高速回転するランスを突き出し――突撃。
視界に大写しになっていく手長の顔が、大きく目を見開いて……体をよじろうとしている。
「逃がす、かァ！！ ランス、ブーストォッッ！！」
右から圧力が強くなる。
ランスから後方へ向けて、圧縮された魔力が高速で噴出されていく。
ザインブルグが揺れ、装甲が軋み、さらに加速！ そして――
「ホギャッ――！？！？」
なんとか回避しようとした手長の右胸に、ランスが食い込む。
皮を、肉を巻き込んだ瞬間、鮮血がほとばしり――勢いよくその内部に、穿孔していく――！！
「オォオオオオオオオオオオッ！！」
右胸の部分を半分以上引き千切り、ランスが貫通。
よし！ コイツは後方に任せよう！
俺の相手は――仲間の惨状に目を見開いている、後方の２匹、だ！！
このまま、速度を落とさずに――ジャンプッ！
「噴射機構再始動！ 最大出力、１セクタ！！」『らじゃらじゃ、ですわ！』
ぐん、と再び加速！ 吐きそう！
今まで稼いだ速度を落とさないように、新手へ！！
「チャージッッ！！」
こちら寄りの１匹に向けて、踏み込む！
「ッホッホッホッホ！！」
距離がある分、そして仲間がやられた分……対処できる時間があったか！
手長は腕を大きく振り上げ、俺の突撃に合わせて振り下ろしてくる！
「舐、めェ！ るなぁ！ ブーストッ！」
ランスの方も全力で噴射させて――その腕の、内側に、突っ込む！！
「ボギャァアアアアアア！？！？」
鳩尾に食い込んだランスが、血と臓物を撒き散らしながら穿孔！
『きったねえですわ！？ メインカメラが汚れましてよ～！！』
「たかがメインカメラが汚れただけだ！！」
投射される視界が赤一色だが、問題ない！
「千切、れろォ！ 死ねェえッ！！」
「ギャアア！！ ギィイイイイイイ！？！？」
手長を縫い付けたまま、両足で着地！
地面に足がめり込む感触と、振動……ブレーキ！！
同時に振動するランスを――右へ振る！
そし、てぇ！
「左腕三連魔導機銃！ ゼロ距離ッ！！」『極短距離消失術式、起動でしてよ！』
盾から手を放して――展開したガトリングを手長に押し付ける！
盾は肘にひっかけてあるから落ちない！
「撃てェ！」『ファイアファイアファイア！ ですわ！！』
密着した状態でガトリングが吠え、あっという間に手長の胸に細かい穴が開いていく！
後続からはザインブルグが壁になって見えないし、手負いの手長に集中しててそれどころじゃないだろ！
ほんの数秒、撃つだけでいい！ このモードがあってよかった！
「おうりゃぁあああああッ！！」
ぶちぶちと嫌な音が響き……ランスとガトリングで大穴の空いた手長の体が、上下に千切れた！
よし、2匹目はこれで――
「ぐあッ！？」
コクピットが轟音と同時に振動！？
なんだ、何をされた！？
『投石でしてよッ！ 残り1匹、こちらに向かって来ますわ！ 左斜め前！』
手長の死体を捨て、赤い視界で確認――飛んできた岩を盾で防ぐ！
結構な威力だ……暴れすぎてこっちを標的にしたか！
「ホォオオオオ！ ボバアアアアアア！！」
「うるせぇ――サル野郎！ ランス、ブーストオン！！」
手長が新しい岩を投げようと振り被った瞬間に――石突から魔力を発生させるランスをぶん投げる！
ジャイロ回転で安定したランスは、光の尾を引きながら真っ直ぐ飛んだ！
「ぐぅ、う！ 噴射機構、最大！ 0,5セクタァ！！」
『魔力危険域、供給開始でしてよ』
加速するコクピットの中で、魔力が急回復！
っぐ！？ すんげぇ気持ち悪ィ！ たしかに、これを複数回繰り返すのは体に悪そうな予感しかしない！
「ガギャギィイイイイ！？！？」
中々機敏じゃん手長！ 左腕しか捥げてねえな！
だけど――！
「――っだらぁあ！！」
ランスを必死で避けた手長は、盾ごと突っ込んだザインブルグには反応できなかった。
タックルと同時に付きつけた『リュンゼル』が、その胸の中心で――刃を発生させる！！
「ホ、ギョオオオオオオオオッ！？！？」
毛を焦がしながら背後に貫通する魔力の刃は、数瞬後に心臓を破壊した！
『きったねえですわ！ きったねぇですわ～！！』
我慢しろ！ 近接縛りなんだから！！
俺だって嫌だよ！！ 画面にグロいもんが大量に張り付いてるんだからな！！
……手長は地面に倒れて死んでいる。
魔物は確かに脅威だが……心臓を破壊されて生きてる連中はいないからな。
あ、部隊の方はどうだろうか！？
『問題ありませんわ。あの金棒を持ったポンコツが挽肉にしましたわよ』
「だから帝国製のヨロイをポンコツって言うなよ……総出力、いつものに戻しといてくれ」
復唱はなく、体に感じる重圧が半減した……
わかってたけど、完全起動モードは魔力がゴリゴリ減るなあ。
とりあえず、ランスを拾って帰ろう。
『ロイド、それ大丈夫？』
「返り血と返り臓物だ。死ぬほど嫌だが問題ないよ……そっちは？」
部隊の方に戻ると、アリシアのウォードロンが駆け寄ってきた。
手に持った槍に返り血が付いてるってことは、彼女も戦ったんだな。
『大丈夫！ ロイドが活躍したおかげ……すごいね！ 手長の長を2匹もやっちゃうなんて！』
「凄いのはヨロイだよ」
おお、地面で手長が死んでる。
……上半身がほぼないんだが？
『ベルク！ よくやったな……損傷はないか？』
金棒を持ったツヴァンクがこちらを向く。
……俺と同じくらい返り血まみれだな。
たぶん、あの棍棒でメタメタに殴ったんだろう。
「問題ありません、ゴーラム上等騎手。奇襲が上手くいきました」
『さすがは古式ヨロイといったところだが……お前も腕を上げたな。アレだけの挙動をして昏倒していないのがその証拠だ。『訓練に取りつかれた男』の面目躍如だな』
俺そんなダサい名前で呼ばれてんのかよ……
訓練校時代の『ヨロイ狂い』とどっちがマシなんだろうか。
『ツヴァンク隊、半数が前進！ この先の状況を確かめろ！ それ以外のツヴァンクはこの場で警戒！ ラシュムーン、お前も確認する方へ回れ！ ベルクはここで休め、少しでも魔力を回復させておくんだ！』
『『『了解！』』』
「了解！」
さっきの『供給』でほぼ全快なんだが、ここは従っておこう。
『ロイド～、川が、川があったら洗ってくださいまし～ッ！』
あったらな、あったら。
わかったからそんな情けない声出すなよ……
