三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第八十九話 十二月は赤字でもええ！ 栗東四号店、年末まで走り切れ 2007年12月4週目。

　二〇〇七年十二月、第四週。

「……よし、十二月二十八日まで、このまま走り切りましょう！」

　草津一号店のカウンターで、博之は統括店長とリュウジ君を前に宣言した。

「このままって、時給千五百円のまま？」

「はい！」

「……あんた、利益出す気あるん？」

「十二月は、もう赤字でもしゃあないです！」

　統括店長が大きなため息をついた。

「ほんま、思い切ったことするなあ」

「いやいや、ここまで来たら中途半端にやめる方がもったいないでしょう」

　博之は大学ノートを開いた。

「今回の四号店は、とりあえず安全に大量のカレーを作れる体制を完成させたいんですよ」

　　　　　＊

「まず、昼は九十九食」

「はい」

「四人体制で、ちゃんと回せるようにしましょう」

　リュウジ君がうなずいた。

「先週、何回か九十九食まで作りましたから、手順は分かってきました」

「ええやん！」

「ただ、受け渡しが重なると結構大変です」

「そこは受取時間を分けてもらいましょう」

　博之は続けた。

「それと、夕方です」

「三十三食ですよね？」

「いや、五十五食まで増やしたいと思ってます」

「……えっ？」

「二人体制で、五十五食を目標にしましょう」

　リュウジ君が少し考えた。

「昼の仕込みが終わってから、夕方分を別に作るんですよね」

「そうです。夜営業はしません。あくまで夕方の予約受取です」

「それなら、段取りを組めば何とかなるかもしれません」

「無理なら注文を止めてええからな。温度管理も確認して、できる範囲でやろう」

　　　　　＊

「しかし、そんなに夕方の注文あるん？」

　統括店長が尋ねた。

「そこは僕が営業します」

「また営業かいな！」

「工場の人たちって、昼だけ働いてるわけちゃうでしょう？」

「まあ、交替勤務もあるやろな」

「運送会社も夕方に帰ってくる人がいるでしょうし」

「なるほど」

「せやから、夕方五時ぐらいに受け取ってもらって、晩ご飯にしていただくんですよ」

　リュウジ君が言った。

「十一食とか二十二食の注文なら、受取時間を分けられますね」

「そうそう！」

「五十五食なら、十食分の注文を五件ですか」

「そういうことです」

　博之は電卓を叩いた。

「昼九十九食で三万六千円。夕方五十五食で二万円」

「合わせて？」

「一日五万六千円です！」

「おお！」

　統括店長が感心しかけて、すぐに顔をしかめた。

「……でも、人件費が高いんやろ？」

「そこは十二月の経費です！」

　　　　　＊

「広告費の十万円も、滋賀銀行さんから借りた百万円の中から出してますし」

「うん」

「借入金で払ったとはいえ、広告費はちゃんと十二月の経費に計上します」

「そらそうや」

「新しい借金は百万円。広告に使った十万円も、返済せなあかんお金ですからね」

「分かってるならええけど」

「僕の十二月の取り分、三十万円を考えてましたけど、資金繰りが厳しかったら減らします」

「……そこまでしてやるん？」

「今回は新しい商売の実験ですから」

　博之は笑った。

「来月から利益を出せる形になったら、それでええと思ってます」

　　　　　＊

　その日の午後。

　博之は、以前名刺交換した運送会社の村上社長に電話をかけた。

「いつもありがとうございます。楽食屋です」

『おお、博之君！　カレー好評やで！』

「ほんまですか！」

『先週、うちの運転手が食べてな。四百円なら悪ないって言うとったわ』

「ありがとうございます！」

「それで、夕方の受け取りを増やそうと思ってまして」

『夕方か』

「はい。十食からで、十食買うていただいたら十一食お渡しします」

『昼と同じやな』

「そうです。運転手さんが帰ってくる時間に合わせて、まとめて取りに来てもらえたら」

『ほな、火曜日に二十食頼もうか』

「ありがとうございます！」

『ただ、毎週になるかは分からんで』

「もちろんです。一回ずつでも大歓迎ですよ！」

　　　　　＊

　別の工場にも電話をかけた。

『ああ、チラシのカレー屋さんか』

「はい。今度、夕方も予約を受けることにしまして」

『昼はいっぱいって言うてたやろ？』

「そうなんですよ。ありがたいことに」

『ほな、夕方ならいけるんか？』

「はい。受け取りは午後三時から五時半ぐらいで考えてます」

『うちは遅番の人間がおるから、ちょうどええかもしれんな』

「ぜひお願いします！」

『十一食で四千円やな？』

「そうです！」

『ほな、木曜日に一回頼むわ』

　博之は電話を切って、予約表に書き込んだ。

「……意外と夕方も需要あるんやなあ」

　　　　　＊

　火曜日。

　栗東四号店は朝から忙しかった。

「ご飯、炊き上がりました！」

「次のカレー、温度確認お願いします！」

「十一時の二十二食、詰め終わりました！」

　昼の四人体制。

　新しく購入した一升炊飯ジャー二台も動いている。

　リュウジ君は予約表を確認しながら、作業を振り分けた。

「次、三十三食お願いします」

「はい！」

「容器、先に並べます」

「お願いします！」

　接客が苦手な人たちが集まった厨房だった。

　けれど、仕事中は必要な声が飛び交っていた。

　博之はその様子を見て、思わず笑った。

「……めっちゃチームになってるやん」

「オーナー、邪魔なんでちょっと横に寄ってください」

「……はい、すんません！」

　　　　　＊

　午後。

　昼の受け渡しが終わると、夕方担当の二人が動き始めた。

「今日の夕方は何食？」

「四十四食です」

「よし。予約の順番どおりにやりましょう」

　昼の四人に比べれば、人数は半分。

　しかし、受取時間が分かれている分、作業の予定は立てやすかった。

「……二人でも結構いけますね」

　リュウジ君の友人が言った。

「うん。昼みたいに一気に来なかったらね」

「これ、五十五食まで増やせそうですか？」

「時間をずらしてもらえれば、何とか」

　リュウジ君は予約表に目を落とした。

「……ただ、今週はこれ以上増やさない方がいいと思う」

「そうですね」

　少しずつ、現場が自分たちで判断するようになっていた。

　　　　　＊

　木曜日。

　統括店長が栗東店に顔を出した。

「どうや、リュウジ君？」

「何とか回ってます」

「昼は？」

「九十九食です」

「夕方は？」

「今日は五十五食です」

「……ほんまに増えたなあ」

「ただ、まだ余裕はないです」

「そらそうやろ」

　統括店長は作業台を眺めた。

「でも、最初に比べたらずいぶんきれいに回ってるやん」

「はい。みんな慣れてきたんで」

「ええことや」

　そこへ博之がやってきた。

「どうです？」

「……思ってたより頑張ってるわ」

「でしょう！」

「ただ、あんたの金はめっちゃ使ってるけどな」

「……それは言わんといてください！」

　　　　　＊

　十二月二十八日、金曜日。

　栗東四号店は、年内最後の営業を終えた。

「皆さん、お疲れさまでした！」

　博之は、スタッフたちに声をかけた。

「いやあ、ほんまにありがとうございました」

　開業から三週間。

　急な増産、昼と夕方の二部体制、慣れない厨房。

　決して楽な仕事ではなかった。

「十二月は特別時給千五百円ということでお願いしてましたけど、それとは別に、

　少しだけ用意しました」

　博之は封筒を取り出した。

「金一封、一人二千円です」

「えっ！」

「ありがとうございます！」

　十一人分、合計二万二千円。

「ほんま、少なくて申し訳ないですけど、年末のお礼です」

　スタッフたちが笑った。

　　　　　＊

「それと、一月からの勤務についてです」

　博之は少し真面目な顔になった。

「最初にお話ししたとおり、十二月の千五百円は特別時給です」

「はい」

「一月からは基本時給千円の条件でお願いしたいと思ってます」

　リュウジ君も、スタッフたちも静かに聞いていた。

「もちろん、交通費は別に出します。店長の仕事については、責任に応じた手当も改めて考えます」

「分かりました」

「無理に続けてくれとは言いません。条件が合わない人は遠慮なく言ってください」

　博之は笑った。

「十一人のうち、八人ぐらい残ってくれたら十分ありがたいと思ってます」

「……そんなに少なくていいんですか？」

「だって、最初は商売になるか分からんかったでしょう」

「まあ、そうですね」

「今は、仕事のやり方も見えてきましたから」

　　　　　＊

　リュウジ君が口を開いた。

「……僕は続けたいです」

「ほんま？」

「はい。最初は店長なんて無理やと思ってましたけど」

「うん」

「今は、こういう仕事なら自分にもできるんかなって」

　博之は嬉しそうにうなずいた。

「それはええことや！」

「ただ、注文数の管理は、もっとちゃんとしたいです」

「もちろん。そこは一緒に改善しよう」

「あと、シフトも僕が組んでみたいです」

「ぜひお願いします！」

　統括店長が笑った。

「……もう立派な店長やなあ」

　　　　　＊

　その夜。

　博之は一号店に戻り、十二月の帳簿を開いた。

　広告費十万円。

　特別人件費。

　金一封二万二千円。

　追加の炊飯ジャー二台。

　タクシー代に交通費。

　四号店の経費は、予想以上に膨らんでいた。

「……まあ、十二月は赤字かもしれんな」

　統括店長が隣に座った。

「後悔してる？」

「いや、全然」

「ほんま？」

「だって、三週間で昼九十九食、夕方五十五食まで作れるようになったんですよ」

「まあ、そうやな」

「しかも、工場とか運送会社の需要があることも分かりました」

「うん」

「そこは大きいですよ」

　博之はノートに書き込んだ。

『十二月は投資の月』

『一月は利益を出す月』

「……あとは、ちゃんとお客さんが残ってくれるかですね」

　統括店長は苦笑した。

「ほんま、あんたは次から次へと考えるなあ」

「商売ですから！」

「まずは正月、ちゃんと休みや」

「……そうですねえ」

　二〇〇七年十二月二十八日。

　楽食屋の四号店は、無事に初めての年末を迎えた。

　黒字になるかどうかは、まだ分からない。

　けれど、接客が苦手だった若者たちは、三週間で百食以上のカレーを扱うチームへと成長していた。

　博之にとって、それは決算書の数字とは別の、大きな収穫だった。