三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第八十八話 昼九十九食、夕方三十三食！ 栗東四号店、増産開始

　二〇〇七年十二月、第三週。

「……よし、とりあえず炊飯ジャー二台買いましょう！」

　博之は栗東四号店の厨房で、リュウジ君と統括店長を前に宣言した。

「一升炊きのやつですね？」

「そうそう。二台追加します」

「また買うんかいな！」

　統括店長が呆れた。

「いや、もうご飯が追いつかへんのですよ！」

　開業からわずか一週間。

　法人向け予約専門の四号店は、予想以上の反響を見せていた。

　水曜日と金曜日には、それぞれ六十六食の予約が入り、当初想定した七十食の製造能力に迫っていた。

　しかも、断った注文まである。

「……せっかく電話してもろてるのに、お断りするのはもったいないですやん」

「そらそうやけど、無理したらあかんで」

「分かってます。せやから、昼と夕方に分けます」

　　　　　＊

　博之はホワイトボードに数字を書いた。

『昼　最大九十九食』

『夕方　最大三十三食』

『合計　一日百三十二食』

「……いきなり倍近くするん？」

　リュウジ君が驚いた。

「いや、これはあくまで予約の上限や。毎日百三十二食作るわけちゃうで」

「なるほど」

「昼は四人体制。夕方は二人体制にします」

「四人と二人ですか」

「うん。昼の仕込みと受け渡しを終わらせて、午後に夕方分を作る」

　統括店長が腕を組んだ。

「でも、鍋は足りるん？」

「そこは業者さんに確認しました。今のコンロと鍋で、仕込みを二回に分けて回せるか試します」

「ご飯は？」

「新しい炊飯ジャー二台を追加して、時間をずらして炊きます」

「冷蔵庫は？」

「食品卸さんに毎日納品をお願いしました。とりあえず二台目は保留です」

「……ほんま、綱渡りやなあ」

「せやから年末までは試験運用です！」

　加熱や保温の温度管理、作業時間の確認も含めて、まずは安全に増産できるかを

　確かめることになった。

　　　　　＊

「それと、皆さんの勤務の件なんですけど」

　博之はリュウジ君とスタッフたちに向き直った。

「十二月いっぱいは時給千五百円のままでいきます」

「えっ、いいんですか？」

「はい。採算は一旦置いといて、とにかく仕事を回すことを優先します」

　応募者十一人から順番に採用・研修を進め、出勤できる人にシフトへ入ってもらう。

　昼は四人。

　夕方は二人。

　リュウジ君が中心となって、統括店長と一緒に勤務表を組む。

「一月からは、最初に説明した通常の時給に戻す予定です。ただし、その時点で改めて

　勤務条件を確認させてください」

「分かりました」

「交通費は別に出します。応援で草津から来てもらう時も、必要ならタクシーを使ってください」

　統括店長が口を挟んだ。

「またタクシー言うてる！」

「いやいや、店が止まるよりええでしょう！」

「……まあ、そこは分かるけどな」

「十二月は投資です。まず仕組みを作るんですよ」

　　　　　＊

　その日の午後。

　博之は商工会議所で名刺交換した企業へ電話をかけていた。

「いつもお世話になっております。楽食屋の博之です」

『ああ、カレー屋さんか！』

「はい。栗東の予約専門店なんですけど、ありがたいことに予想以上の注文をいただきまして」

『ほう、繁盛してるんか』

「いや、それがですね。昼の予約が埋まってしまう日が出てきたんですよ」

『ええっ、もう？』

「はい。急ごしらえで始めたもんですから、まだ製造能力が追いついてなくて」

『そら嬉しい悲鳴やな』

「ほんまです。そこで、夕方の受け取りも始めようと思ってるんです」

『夕方？』

「はい。晩ご飯代わりに、十食以上の予約をいただければと思いまして」

　　　　　＊

『うちは昼休みに食べたいんやけどなあ』

「それなら、草津駅裏の三号店もありますよ」

『ああ、そっちでも買えるんか』

「はい。四号店ができた分、三号店の法人向け仕込みがなくなったので、少し余裕があるんです」

『なるほどな』

「ただ、三号店は通常のお客さんも来られますから、予約状況は確認させてください」

『分かった。考えとくわ』

　電話を切った博之は、ノートに書き込んだ。

『栗東が満杯なら、草津西口へ案内』

『夕方受取も提案』

『注文を断る前に、受取時間を相談』

「……これで少しは取りこぼし減るかな」

　　　　　＊

　続いて電話をかけたのは、以前の商工会議所の交流会で知り合った運送会社の村上社長だった。

『おお、博之君！　久しぶりやな！』

「ご無沙汰しております。楽食屋です」

『聞いたで。栗東に新しい店を作ったんやろ？』

「そうなんですよ」

『景気ええやないか！』

「いやいや、百万円借金して開けましたから！」

『はっはっは！　勢いあるなあ！』

「それで、社長のところ、従業員さんが三十人ぐらいおられるっておっしゃってましたよね」

『おるで』

「実は、十食買うていただいたら一食サービスという形で、法人向けのカレーを始めたんです」

『チラシ見たで。四千円で十一食やろ？』

「そうです！」

『安いなあ』

「ありがとうございます！」

　　　　　＊

「ただ、正直なところ、昼が今てんてこ舞いなんですよ」

『何や、もう売り切れかいな！』

「いや、日によるんですけど、水曜日と金曜日は特に予約が多くて」

『ほう』

「せやから、もし夕方でもよければ、晩ご飯向けにまとめて注文いただけへんかなと」

『夕方か。うちは運転手が帰ってくる時間もバラバラやしな』

「そこなんですよ。前日までに数を決めていただいて、車で取りに来てもらえたら」

『それなら一回試してみてもええな』

「ほんまですか！」

『ただ、三十人全員は食わへんと思うで』

「もちろんです。十食からで十分です！」

　　　　　＊

『しかし、栗東はええ場所を選んだな』

　村上社長が言った。

「そうなんですか？」

『そらそうや。草津には名神のジャンクションがあるし、栗東にはインターもある。

　工場も運送会社も構あるやろ』

「確かに、車で移動される会社さんが多いですね」

『昼飯を買いに行くのも、案外面倒なんよ』

「そうですよね」

『十一食で四千円やったら、会社でまとめて買うのも悪ないわな』

「ありがとうございます」

『それに、カレー嫌いな人って、そんなにおらんやろ』

「まあ、毎日やと飽きるかもしれませんけど（笑）」

『毎日は食わんでも、週一回ならええやん』

「そう言っていただけると助かります！」

　　　　　＊

『トッピングはないんか？』

「ありません！」

『即答やな！』

「カレー一本です！」

『福神漬けぐらいは？』

「それは付けますけど、追加のトッピングはないです」

『潔いなあ』

「メニュー増やしたら、今の厨房では回りませんから」

『まあ、コロッケでも買って乗せたらええもんな』

「そうしてもらえたらありがたいです」

『しかし、四百円って安いぞ』

「そうですかね？」

『牛丼屋でも三百円そこそこするやろ。そら安い店もあるけど、毎日牛丼ばっかり

　食うわけにもいかんしな』

「そうですねえ」

『まして十一食で四千円なら、一食あたり三百六十四円ぐらいやろ』

「そうなりますね」

『それでご飯もカレーも入ってるんやったら、十分やわ』

　博之は嬉しくなった。

「ありがとうございます！」

　　　　　＊

『しかし、勢いって大事やなあ』

　村上社長がしみじみと言った。

「勢いですか」

『そうや。普通はもうちょっと様子見するやろ。お前さん、店作って広告撒いて、

　一気に注文取ってるやん』

「いやあ、正直、僕もこんなに反響があると思いませんでした」

『商売は分からんもんやな』

「ほんまです。いつまで続くかも分かりませんし」

『せやけど、始めんことには分からんわな』

「そうなんですよ」

『ほな、来週の夕方、一回十一食頼んでみようか』

「ありがとうございます！」

『うまかったら、また頼むわ』

「ぜひお願いします！」

　　　　　＊

　金曜日の夕方。

　栗東四号店から電話がかかってきた。

『オーナー、来週の予約表、更新しました』

「どうや？」

『昼は、月曜日から金曜日まで、かなり埋まってます』

「九十九食の枠で？」

『はい。ただ、まだ全部の日が満杯ではないです』

「それでええ。無理に埋めんでええから」

『夕方も、何件か入りました』

「おお！」

『運送会社さんが十一食。それから工場の方が二十二食です』

「ええやん！」

『ただ、調理時間が結構ぎりぎりです』

「……そこやなあ」

　博之は考えた。

「リュウジ君、年末までは四人体制を優先して組んでや」

『はい』

「夕方は二人でいける日だけ受けよう。無理な日は断ってええ」

『分かりました』

「あと、食品卸さんに毎日納品してもらえるようにしたから、材料の数は前日に確認してな」

『はい』

　　　　　＊

　電話を切ると、統括店長が尋ねた。

「どうやった？」

「何とか回ってます」

「利益は？」

「……十二月は厳しいでしょうね」

「時給千五百円やもんな」

「はい。でも、とりあえず年末まではこれでいきます」

「何でそこまでしてやるん？」

「一月から普通に回せる店にしたいんですよ」

　博之は予約表を見せた。

「今は、リュウジ君たちがどうやったら安全に百食作れるか、その練習をしてるんです」

「なるほどな」

「それができたら、今度は人を減らしても回せるか考えます」

「……あんた、ほんまに工場作ってるみたいやな」

「カレー工場ですね（笑）」

　　　　　＊

　夜。

　博之は大学ノートに、十二月第三週の状況を書き込んだ。

『栗東四号店』

『昼の予約上限　九十九食』

『夕方の予約上限　三十三食』

『昼四人体制・夕方二人体制』

『十二月は特別時給千五百円』

『一月から通常勤務条件へ』

『食品卸から毎日納品』

『炊飯ジャー二台追加』

『冷蔵庫増設は保留』

『草津三号店への予約振替も活用』

　そして最後に、大きく一行。

『まずは安全に回せる店を作る』

「……よし」

　去年の今頃は、三坪六席の店で一日五十食を売ることに必死だった。

　それが今では、四号店だけで一日百食以上の予約をどうさばくか考えている。

　まだまだ利益は分からない。

　しかし、少なくとも需要があることは見えてきた。

「……商売って、おもろいなあ」

　すると統括店長が声をかけた。

「オーナー！」

「はい？」

「明日、一号店のシフト見てくれる？」

「……あっ！」

「四号店ばっかり見てたらあかんで！」

「すんません！」

　統括店長は笑いながら、ため息をついた。

「……ほんま、勢いだけは一人前やなあ」

　博之も笑った。

「いやいや、まだまだこれからですよ！」

　二〇〇七年十二月第三週。

　栗東四号店は、昼九十九食、夕方三十三食という新しい目標に向かって動き始めた。

　接客が苦手な人たちの集まる小さな厨房は、今日も黙々と、そして少し慌ただしく、

　カレーを作り続けていた。