三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第八十四話 家賃四万二千円の厨房と、栗東の工場街 2007年11月4週目。

　二〇〇七年十一月、第四週。

「……やっぱり、栗東やな」

　博之は不動産屋からもらった資料を眺めながら、ひとりごちた。

　JR草津線、手原駅からほど近い場所。

　国道一号線へのアクセスも悪くなく、車で立ち寄りやすい小さな居抜き物件。

　家賃四万二千円。駐車場二台付き。

　しかも、以前の飲食店が使っていた厨房設備が少し残っている。

「……この条件、なかなかないで」

　統括店長が横からのぞき込んだ。

「また言うてる」

「いや、今回はちょっと違うんですよ」

「何が？」

「ここ、工場が多いんです」

「そら栗東やからな」

「しかも、法人向けの予約販売なら駅前に店を構える必要ないでしょう」

「うん」

「営業車で取りに来てもらえばええんです」

　統括店長は腕を組んだ。

「……で、注文は何件あるん？」

「そこは今から増やします！」

「まだ二件やろ！」

「……はい！」

　　　　　＊

　その日の午後。

　博之は滋賀銀行を訪ねた。

「いつもありがとうございます。楽食屋です」

「ああ、博之さん。先日は商工会議所の交流会、お疲れさまでした」

「こちらこそ、いろんな方をご紹介いただいて助かりました」

「その後、企業向けの予約販売はいかがですか？」

「ぼちぼちです。まだまだこれからですけど」

　博之は新しいチラシを差し出した。

「実は、栗東の手原駅近くで、法人向けの予約カレーを始めようかと思ってるんですよ」

「栗東ですか？」

「はい。工場が結構あるでしょう」

「確かに、事業所は多いですね」

「で、十食から予約を受けようと思ってまして」

「十食からですか」

「はい。前日までに予約していただいて、当日は店舗に取りに来ていただく形です」

　担当者がうなずいた。

「なるほど。配達はされないんですね」

「そこは割り切りました。車も買いませんし、運転手も雇いません」

　　　　　＊

「滋賀銀行さんにも、これまでどおり取りに来ていただけたらありがたいんです」

「ええ、職員にも確認してみます」

「十食注文なら一食サービス。二十食なら二食サービスです」

「分かりやすいですね」

「安いでしょう？」

「安いですねえ」

「また安い言うてますね！」

　二人で笑った。

「ただ、今の三号店でも注文を受けられますので、四号店ができるまではそちらで対応します」

「それは安心ですね」

「栗東の方でも、工場さんとかに需要がないか聞いてみたいんですよ」

「商工会議所経由で案内できるか、確認してみましょうか」

「それはありがたいです！」

「ただし、出店は注文の見込みが立ってからですよ」

「……銀行さんまで統括店長と同じこと言いますね」

　　　　　＊

　翌日。

　博之は不動産屋の案内で、栗東の候補物件を再び訪ねた。

「こちらですね。以前は小さな食堂でした」

「おお、コンロ残ってますやん」

「二口あります」

「これ、使えるんですか？」

「点検は必要ですが、設備としては残っています」

　博之は厨房をのぞき込んだ。

　コンロが二つ。

　古い作業台。

　流し台。

　客席だった場所には、今は何も置かれていない。

「……これで十分かもしれんな」

「客席はどうされます？」

「要りません。予約したカレーを取りに来てもらうだけですから」

「ほう」

「その分、容器を並べる台を置こうと思います」

　博之はメジャーを取り出した。

「ここに冷蔵庫。こっちに作業台。で、コンロ二つを使って……」

　頭の中では、もう厨房が動き始めていた。

　　　　　＊

「まず、二十人前ずつの鍋を二つ使います」

　博之は統括店長に間取り図を見せた。

「一回で四十食？」

「そうです。ガスコンロ二つで仕込むんですよ」

「うん」

「で、できあがったら、保温用のIHヒーターを二台置いて、そっちに移す」

「なるほど」

「その間に次の仕込みをするんです」

「……あんた、ずいぶん考えてるな」

「いや、そら考えますよ！」

　博之は続けた。

「あと、大きめの冷蔵庫が欲しいですね。材料をまとめて保管したいんで」

「冷蔵庫は大事やな」

「それから、電子レンジを二台」

「二台も？」

「はい。ご飯の温め直しとか、予備の対応用ですね」

「でも、予約制なんやろ？」

「そうですけど、何かあった時のためです」

「……電気、大丈夫なん？」

「そこは業者さんに確認します」

「前にも同じこと言うてたな！」

「今回はちゃんと調べますって！」

　　　　　＊

「ただ、IHで長時間保温するのは、温度管理も考えんとあかんで」

　統括店長が言った。

「そうですね。先生にも確認してもらいます」

「先生？」

「保健所ですよ。カレーは大量に作って置いとくと、管理が難しいですから」

「そらそうやな」

「十分に加熱して、提供まで安全な温度を保てるようにする。冷やすなら急いで

　冷やす設備も必要になります」

「ちゃんとせなあかんで」

「そこはケチれませんね」

　博之はノートに書き足した。

『ガスコンロ　二口』

『二十食用寸胴　二つ』

『IHヒーター　二台』

『大型冷蔵庫』

『電子レンジ　二台』

『電気容量・換気・衛生設備を確認』

　統括店長は紙を眺めていた。

「……それ、結局いくらかかるん？」

「そこなんですよねえ」

　　　　　＊

「まあ、居抜きやから初期費用は抑えられると思うんですけど」

「いくら？」

「できれば百万円以内ですね」

「……できれば、やろ？」

「はい」

「現金は？」

「十月末で、事業に百五十万円ほどあります」

「ほな、全部使う気？」

「いやいや、そんなことしたら給料払えませんやん！」

「分かってるならええわ」

　博之は笑った。

「だから、設備の見積もりを取って、必要なら滋賀銀行さんに融資を相談します」

「注文の見込みは？」

「それも同時に集めます」

「ほな、まだ契約せえへんのやな？」

「……まだ、です」

「その『まだ』が怖いねん！」

　　　　　＊

　その日の夕方。

　博之はリュウジ君を呼んだ。

「リュウジ君、ちょっと厨房の話を聞いてほしいんやけど」

「はい」

「栗東の四号店、コンロが二つ残ってるんよ」

「二つですか」

「二十人前ずつの鍋を使って、四十食単位で仕込もうと思ってるんやけど」

　リュウジ君は少し考えた。

「予約数が先に分かるんですよね？」

「そうそう」

「それなら、時間を分けて作ればいいと思います」

「やっぱり？」

「ただ、一度に何十個も容器に詰めるなら、盛り付ける人は別にいた方がいいですね」

「なるほど」

「僕が調理して、もう一人がご飯とカレーを詰めるとか」

「それ、ええな！」

　博之は嬉しそうにうなずいた。

「やっぱり現場の人に聞くのが一番ですね」

　　　　　＊

「でも、ほんまに接客少ないんですか？」

　リュウジ君が尋ねた。

「うん。基本は予約した人が取りに来るだけ」

「営業もない？」

「営業は僕がやります」

「配達も？」

「なし！」

「夜の仕込みは？」

「原則なし。朝から作る店にしようと思ってる」

　リュウジ君の表情が少し明るくなった。

「……それなら、働きやすそうです」

「でしょう？」

「ただ、注文が百食とかになったら大変ですね」

「そこは二人体制にします」

「分かりました」

「まだ開業するか決めてへんけど、設備の配置とか一緒に考えてくれへん？」

「それなら、ぜひ」

　　　　　＊

　週末。

　博之は大学ノートに、四号店の新しい構想を書き込んだ。

『楽食屋・栗東手原店』

『家賃四万二千円』

『駐車場二台』

『法人向け予約専門』

『十食から受付』

『前日までの予約』

『店舗受取のみ』

『平日朝〜昼営業』

『店長候補　リュウジ君』

　そして最後に一行。

『売れる数だけ作る』

「……これが一番大事やな」

　普通の飲食店は、お客さんが来るのを待つ。

　しかし、四号店は違う。

　前日までに注文を集め、必要な数を作り、指定された時間に渡す。

　売れ残りを減らし、仕込みを計画し、人件費を抑える。

　そのための小さな厨房だった。

「……家賃四万二千円か」

　博之は物件資料を眺めた。

　まだ定期注文は二件。

　開業を決めるには早い。

　けれど、店舗の姿はずいぶん具体的になってきた。

「……欲しいなあ」

　すると、隣から統括店長の声が飛んできた。

「まだ早いで！」

「……聞こえてました？」

「全部聞こえてるわ！」

　二人で笑った。

　楽食屋の四号店は、まだ存在しない。

　しかし、草津から栗東へと広がる新しい商売の形は、少しずつ現実に近づいていた。