三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第八十一話 商工会議所の交流会と、三坪六席の商売 2007年11月1週目。

　二〇〇七年十一月、第一週。

「……いやあ、こういう集まりって、何着て行ったらええんやろな」

　博之は鏡の前で、久しぶりにスーツの襟を直していた。

　今日は滋賀銀行から紹介された、草津商工会議所の企業交流会である。

　参加企業は三十社ほど。

　製造業、運送業、食品卸、不動産業、飲食業。

　それぞれが小さなブースを設け、商品や事業を紹介しながら名刺交換をするという。

「……カレー屋が何を展示するんやろな」

　結局、持っていくのは名刺と簡単な会社案内、それから企業向け予約販売のチラシだけだった。

　　　　　＊

　会場に到着すると、見知った滋賀銀行の担当者が手を振ってくれた。

「博之さん！　こちらです！」

「どうも、お世話になってます」

「今日は私も一緒に回りますので、いろいろご紹介しますよ」

「それはありがたいです！」

　会場には、スーツ姿の社長や役員たちが集まっていた。

「こちら、楽食屋の博之さんです。立命館大学の在学中に飲食店を開業されまして、

　現在三店舗経営されています」

「おお、学生起業家か！」

「いやいや、もう学生起業家というほどのもんでもないんですけどね」

　博之は笑った。

「在学中にカレー屋を始めまして、気がついたら三店舗になってました」

「気がついたらって！」

「いや、ほんまそんな感じなんですよ」

　　　　　＊

　最初に紹介されたのは、運送会社の村上社長だった。

「うちは従業員が三十人ほどおってな。昼飯に困ることが結構あるんや」

「そうなんですか」

「コンビニ飯ばっかりの連中も多いし、時々弁当を頼むんやけど、あんまり代わり映えせえへんねん」

「なるほど」

「カレーやったら、たまにはええな」

　博之はすかさずチラシを取り出した。

「うちは一食四百円です。十食まとめて注文していただいたら、一食無料でお付けします」

「十一食で四千円か？」

「そうです。二十食なら二十二食お渡しします」

「安いな！」

「ありがとうございます」

「配達してくれるんか？」

「……そこなんですけど、今は店舗受取でお願いしてるんですよ」

「ああ、取りに行くんか」

「はい。うち、まだ厨房が弱いもんで」

　博之は苦笑した。

「でも、御社なら車がありますでしょう？」

「そら、何台もあるわ」

「ほな、外回りのついでに寄ってもらえたら、かなり助かります」

　村上社長が笑った。

「取りに行くだけで一食おまけしてくれるんやったら、悪ないな」

「ぜひご検討ください」

　　　　　＊

「実は今、企業向けにアンケートも取ってまして」

「アンケート？」

「毎週何食ぐらい欲しいか、何曜日がええか、店舗まで取りに来られるか、という内容です」

「なるほどな」

「ある程度まとまった注文が見込めたら、草津駅の近くに四号店を作ろうと思ってるんですよ」

「四号店？」

「はい。ただし、普通の店舗というより、予約受取と仕込みの拠点です」

「ほう、面白いやないか」

「まだ構想段階ですけどね」

　村上社長は名刺を差し出した。

「ほな、一回うちでも聞いてみるわ」

「ありがとうございます！」

　　　　　＊

　次に紹介されたのは、食品卸を営む藤田社長だった。

「三店舗もやってるんやったら、結構な量を仕入れてるやろ？」

「そうですね。米も野菜も、それなりに使います」

「うちで一元化せえへんか？　まとめて仕入れた方が安くなるで」

「いやあ、それはありがたいお話なんですけどね」

　博之は少し申し訳なさそうに笑った。

「今、草津の商店街の方々に結構お世話になってまして」

「ほう」

「小さい頃から、いうわけではないんですけど、開業以来、皆さん期待してくださってるんですよ」

「なるほどな」

「せやから、いきなり全部仕入先を変えるというのは、ちょっと難しいんです」

　藤田社長がうなずいた。

「そら、付き合いも商売のうちやからな」

「ただ、今後の出店ではぜひ相談させてください」

「どの辺に出すつもりや？」

「栗東とか瀬田ですね」

「ほう。東海道線沿いか」

「はい。駅から徒歩五分以内の、ちょっと古い物件を探してるんです」

　　　　　＊

「古い物件？」

「家賃が安ければええかなと思いまして」

「店舗の広さは？」

「最初の店なんか三坪六席ですよ」

「三坪!?」

「はい。元々はワンオペでできる店を考えてたんです」

「今は？」

「二人体制になってしまいました」

「それ、人件費増えてるやないか」

「そうなんですよ！」

　博之は笑った。

「ただ、結果的にはよかったかなと思ってまして」

「何でや？」

「新人に仕事を教えられるでしょう。店を増やそうと思ったら、人を育てんとあかんので」

　藤田社長が感心したようにうなずいた。

「なるほどなあ。やってみんと分からんこともあるわな」

「ほんま、そうなんですよ」

「栗東や瀬田に出す時は、ぜひ声かけてや」

「ありがとうございます！」

　　　　　＊

　続いて、定食屋を二店舗経営する谷社長を紹介された。

「君が三百八十円のカレーを売ってる子か」

「はい。持ち帰りは四百円です」

「そんな安う売って、ちゃんと儲かるんか？」

「何とかやってますよ」

「人件費は？」

「結構かかってます。従業員が二十三人おりますから」

「二十三人!?」

「はい」

「給料で不満とか出えへんの？」

「そこはできるだけ厚めにしたいと思ってまして。店長には時給千二百円、統括店長には

　千五百円です責任の重い仕事には、もっと出せるようにしたいんですけどね」

「ほう。それでも利益残るんか？」

「九月は売上三百七十五万円で、利息を引いて五十五万円弱ぐらいです」

　谷社長が目を丸くした。

「……ほんまかいな」

「まあ、そこから僕の生活費を取りますけどね」

「社員はおるんか？」

「まだ正社員は雇えてないんですよ。いずれは雇えるようになりたいです」

「それでも、よう回してるなあ」

　　　　　＊

「何でそんな安売りするんや？」

　谷社長が尋ねた。

「うーん。僕自身が、社会不適合者みたいなところありますからね」

「何やそれ」

「会社勤めとか、多分向いてへんのですよ。せやから、自分で働きやすい環境を作ろうと

　思って始めたんです」

「ほう」

「従業員にも、できるだけ無理させたくないですし」

「その分、自分の取り分を減らしてるんか？」

「そういうところもありますね」

　谷社長は腕を組んだ。

「でも、五十万円以上利益が残ってるんやったら、ようやってるやないか」

「ありがとうございます」

「カレーの味に自信があるんか？」

「いや、立地で勝ってますね」

「……は？」

「飯の味で勝ってるわけじゃないと思ってます」

　谷社長が吹き出した。

「それ、自分で言うか！」

「いやいや、うまいカレー屋さんなんて山ほどありますから」

「まあ、そらそうやけど」

「うちは駅から近くて、安くて、早く食べられる。それが一番の強みやと思ってます」

　谷社長はしばらく博之を眺めた。

「……若さなのか、強さなのか分からんな」

「え？」

「普通、自分の店の味が一番やって言うもんやで」

「それ言うても売上増えませんからね」

「ははは！　面白いやっちゃな！」

　　　　　＊

　交流会の終盤。

　滋賀銀行の担当者が戻ってきた。

「博之さん、いかがでした？」

「いやあ、めちゃくちゃ勉強になりました」

「それはよかったです」

「カレーの話もできましたし、仕入れの話もいただきました」

「何よりです」

「名刺も、こんなに増えましたよ」

　博之は鞄から名刺の束を取り出した。

「ほう。結構交換されましたね」

「ただ、注文につながるかは分かりませんけど」

「それはこれからですよ」

「そうですね」　

担当者が笑った。

「それにしても、皆さん博之さんに興味を持たれてましたね」

「僕というより、四百円のカレーに興味があるんちゃいます？」

「それも立派な強みですよ」

「……安いって、また言いましたね」

「安さは大事ですから！」

　二人で笑った。

　　　　　＊

　夜。

　草津一号店に戻ると、統括店長が待っていた。

「どうやった、交流会？」

「いやあ、結構収穫ありましたよ」

「何か売れたん？」

「まだ一食も売れてません！」

「何やそれ！」

「でも、運送会社さんが興味持ってくれましたし、食品卸さんとも話できました」

「ほう」

「あと、飲食店の先輩社長からも、いろいろ教えてもらいました」

「それはよかったな」

　博之は大学ノートを開いた。

『企業向け予約販売　新規見込み先』

『食品卸　将来の仕入先候補』

『栗東・瀬田　出店候補地』

『飲食店経営者との情報交換』

　そして、最後に一行書き加えた。

『人脈は増えた。売上はこれから。』

「……まあ、こんなもんですかね」

　統括店長が笑った。

「でも、あんた、楽しそうやな」

「そうですね。結構面白かったです」

「やっぱり商売好きなんちゃう？」

「……どうなんでしょうね」

　博之は少し考えた。

「カレー作るのもええんですけど、こうやって人と話して、何か新しいことにつながる方が

　面白いかもしれません」

「ほな、社長向きやん」

「いやいや、まだまだですよ」

　去年の今頃は、六席の店で一日何食売れるかばかり考えていた。

　今では三店舗を回しながら、企業との定期取引や仕入れ、次の出店まで考えている。

　しかも、それを一人で考えているわけではない。

　店長たちが現場を守り、銀行が人を紹介し、商工会議所が出会いの場を作ってくれる。

「……ほんま、ありがたい話やな」

　博之は名刺の束を机に置いた。

　その一枚一枚が、まだ売上になっていない商売の種だった。

「さて、来週から何件ぐらいカレーの注文が来るかな」

　統括店長が笑った。

「その前に、作れる数をちゃんと確認しときや！」

「……それが一番の問題ですね！」

　二人の笑い声が、夜の一号店に響いた。

　楽食屋の十一月は、三店舗の外にも商売の種が広がり始めていた。