三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第七十七話 二十食の宅配と、四号店の新しい使い道 2007年10月1週目。

　二〇〇七年十月、第一週。

「……ええ、二十食ですか？」

　草津一号店の電話を取った博之は、思わず聞き返した。

『はい。毎週金曜日のお昼に、社員二十人分のカレーをお願いできませんか？』

「ありがたいお話ですけど、何時ぐらいをご希望です？」

『十一時半には届けていただきたいんです』

「十一時半ですか……」

　博之は厨房を振り返った。

　その時間は、昼営業の準備が佳境を迎える頃である。

「ちょっと段取りを考えさせてもらってもええですか？」

『もちろんです』

「ほな、まず一回やってみましょうか。二十食、四百円で八千円になります」

『ありがとうございます！』

　電話を切った博之は、統括店長を呼んだ。

「……仕事が増えました」

「何や、また？」

「二十食の定期宅配です」

「ええっ！」

　　　　　＊

「一号店で朝に仕込んで、十一時半までに届けようと思います」

「昼の四十五食はどうするん？」

「そこなんですよ」

　はるさんが腕を組んだ。

「二十食作ったら、それだけで結構な量やで」

「せやから朝のうちに仕上げて、容器に詰めておこうかなと」

「お米も炊かなあかんしな」

「炊飯器、増やしといてよかったですわ」

　博之は笑った。

「まあ、初回は僕も入ります。配達も僕がやりますから」

「オーナーが配達するん？」

「近くですし、最初は様子を見たいんですよ」

「……まあ、やってみよか」

　　　　　＊

　金曜日。

　朝から一号店の厨房は大忙しだった。

「はるさん！　宅配用の容器二十個、並べました！」

「こっちはカレーできてるで！」

「ご飯は？」

「あとちょっと！」

　博之は時計を見た。

　午前十時四十分。

「……何とか間に合いそうやな」

　二十食分を容器に詰め、保温と運搬の準備を整える。

「ほな、行ってきます！」

「気いつけてな！」

　自転車に積める量ではないため、今回は近所の業者に車での運搬を頼んだ。

　午前十一時二十分。

　無事、二十食を届け終えた。

「ありがとうございます。また来週もお願いします！」

「こちらこそ、よろしくお願いします！」

　博之は嬉しくなった。

「……よし、八千円！」

　しかし、一号店へ戻ると、現実が待っていた。

　　　　　＊

「オーナー！　昼の準備が遅れてる！」

「えっ!?」

「ご飯が足らへん！」

「何で!?」

「宅配に二十食持っていったからや！」

「あっ！」

　博之は慌てて厨房に入った。

「追加で炊きましょう！

「もう炊いてる！」

「カレーは？」

「そっちも足らん！」

「……あかん、読みが甘かった！」

　結局、昼の四十五食を回すために、全員が大忙しになった。

　何とか営業は終わったものの、はるさんはぐったりしていた。

「……オーナー」

「はい」

「宅配、儲かるん？」

「二十食で八千円ですね」

「そのために昼の営業がこんなことになるん？」

「……おっしゃるとおりです」

　博之は素直に頭を下げた。

「仕込みの場所と時間、考え直します」

　　　　　＊

　その夜。

　博之は大学ノートを広げた。

『企業宅配　二十食』

『売上　八千円』

『昼営業四十五食との両立が難しい』

『仕込み能力が限界』

「……これは、ちょっと考えなあかんな」

　一号店も南草津店も、朝と昼はかなり忙しくなっている。

　三号店はまだ成長途中だが、今後営業時間を増やせば、そちらの仕込みも必要になる。

「……セントラルキッチンか」

　博之はつぶやいた。

　三店舗分のカレーを一か所で仕込み、それぞれの店に配送する。

　そんな仕組みがあれば、各店舗の負担を減らせるかもしれない。

　もっとも、設備も人も配送も必要になる。

「……いきなり大きいのは無理やな」

　　　　　＊

　翌日。

　博之は草津駅の裏手にある不動産屋を訪ねた。

「以前、駅の裏に小さい物件があるって言うてませんでした？」

「ああ、ありますよ。家賃五万五千円のところですね」

「まだ空いてます？」

「空いてますよ」

「ちょっと見せてもらえません？」

　案内されたのは、駅裏の古い建物の一階だった。

　決して広くはない。

　ただ、小さな厨房を置いて、カレーを仕込むぐらいなら使えそうにも見えた。

「……ここで仕込みして、ついでにカレー売るのもありかな」

「飲食店にされるんですか？」

「いや、主目的は仕込み場です。セントラルキッチンみたいなもんですね」

「なるほど」

「ただ、どうせ借りるなら、持ち帰りのカレーぐらい売りたいなと」

　博之は店の前を眺めた。

「別に一日百食売る必要はないんですよ。仕込みの合間に、だらだら二十食ぐらい売れたらええかなと」

　しかし、水道、排水、換気、厨房設備。

　確認しなければならないことは多い。

「……まあ、まだ契約はできませんな」

　　　　　＊

　月曜日。

　統括店長に物件の話をすると、案の定、驚かれた。

「また四号店!?」

「いやいや、今度はちょっと違うんです」

「何が違うん？」

「セントラルキッチンですよ」

「……何それ？」

「三店舗の仕込みをまとめる場所です」

　博之はノートに簡単な図を描いた。

「今は各店舗でカレーを作ってるでしょう」

「うん」

「それを一か所で大量に作って、各店舗に運ぶんです」

「ほな、店で仕込まんでええん？」

「全部は無理でも、だいぶ減らせると思います」

「でも、運ぶの大変ちゃう？」

「そうなんですよ。配送費もかかります」

「冷蔵庫とかも要るやろ」

「要りますね」

「……結構金かかるやん！」

「せやから、まだ考えてるだけですって！」

　　　　　＊

　りょうこさんも話に加わった。

「でも、宅配が増えるんやったら、専用の仕込み場はあった方がええかもしれませんね」

「そうなんですよ」

「企業からの注文、ほかにも来るかもしれませんし」

「そこを調べたいんです」

　博之は新しい紙を取り出した。

「企業向けのアンケートを作ろうと思ってます」

「アンケート？」

「近所の会社に、昼食の宅配があったら使うか聞いてみようかと」

「なるほど」

「週一回なのか、毎日なのか。何食欲しいのか。四百円なら買うのか」

　統括店長がうなずいた。

「まず需要を調べるんやな」

「そうです。十社ぐらいに聞いて、ちゃんと注文が見込めるなら検討しましょう」

「ほな、それがええわ」

「家賃五万五千円は魅力的ですけど、空っぽの物件借りても仕方ないですからね」

　　　　　＊

　そんな話をしていたところへ、一本の電話が入った。

『もしもし、立命館大学の者ですが』

「あ、はい。お世話になっております」

『博之君で間違いないですか？』

「はい」

『実は、来週の学生向け講義で、起業の体験談をお話しいただけないかと思いまして』

「……はい？」

『学生起業の事例として、ぜひ』

「いやいや、僕、まだ２３ですよ？」

『ですから、ぜひお願いしたいんです』

「……ええ？」

　博之は言葉に詰まった。

「僕でええんですか？」

『三店舗まで経営されてると伺っています』

「まあ、そうですけど……」

『来週、ご都合はいかがでしょうか？』

「……来週ですか？」

　　　　　＊

　電話を切った博之は、しばらく固まっていた。

「……何やったん？」

　統括店長が尋ねる。

「立命館大学から講演の依頼が来ました」

「ええっ！」

「学生向けに起業の話をしてほしいそうです」

「すごいやん！」

「いや、何話したらええんですかね？」

「自分がやってきたこと話したらええやん」

「……まあ、そうなんですけど」

　博之は頭をかいた。

「僕、別に成功者ちゃいますよ？」

「三店舗やってるやん」

「借金もありますし、今日も仕込みが足らんとか言うてるんですよ」

「それがええんちゃう？」

　りょうこさんが笑った。

「失敗した話も聞きたいと思いますよ」

「……そういうもんですかね」

　　　　　＊

　その夜。

　博之は久しぶりにパソコンを開いた。

　画面には、新しい資料の表紙。

『三坪六席から三店舗へ』

『学生起業一年間の実体験』

「……タイトル、これでええか」

　次のページには、開業時の写真。

　初期費用三十万円。

　カレー一杯三百八十円。

　最初はたった六席。

　それが一年後には三店舗、従業員二十三人、月商三百七十五万円。

「……数字だけ並べると、結構すごいな」

　しかし、次のページにはこう書いた。

『儲かっていても、現金は足りない』

『人を雇うと、仕事は増える』

『二十食の宅配で、昼営業が大混乱』

　博之は思わず笑ってしまった。

「……成功談というより、失敗談やな」

　それでも、実際に商売をやってきた一年間だった。

　銀行に断られ、アルバイトのシフトに悩み、仕込みが足らなくなり、何度も頭を抱えた。

　その一方で、カレーを買ってくれる人が増え、働いてくれる人が増え、三店舗まで育った。

「……まあ、格好つけても仕方ないか」

　博之は最後のページに一行書いた。

『まず、小さくやってみる。あかんかったら、直す。』

「……よし、これで行こか」

　来週は、立命館大学での講演。

　そして、企業向け宅配の需要調査。

　さらに、草津駅裏の家賃五万五千円の物件。

　楽食屋の十月は、四店舗目を出すかどうかとは別のところで、次々と新しい話が

　転がり込んできていた。