三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第七十話 商店街に吹く追い風 2007年8月4週目。

　二〇〇七年八月、第四週。

「……さて、二回目の夏祭りやな」

　八月二十五日、土曜日。

　博之は草津西口の三号店の前で、準備の様子を眺めていた。

　八月十日の夏祭りでは、一号店と屋台を合わせて二百七十食を完売した。

　今回も同じく、店内百三十五食、店先の屋台百三十五食。

　合計二百七十食を、一食三百円で販売する。

「前回の反省もありますし、今日はもうちょっと段取りよくできると思うんですよ」

　統括店長が笑った。

「そら、二回目やからな」

「今回は三号店ですしね。こっちはまだ顔が売れてへんから、宣伝にもなると思います」

「それは大事やな」

「まあ、売上は二の次ですわ」

「この前もそれ言うて、結局二百七十食売ったやないの」

「そら、売れるに越したことないですから！」

　　　　　＊

　朝から店先には、三百円のカレーを求める客が集まった。

「おっ、こっちにも楽食屋できたんか！」

「はい！　七月から営業してるんですよ！」

「駅の東口の店は知っとるで」

「ありがとうございます！」

「ほな、一つもらおか」

「はい！」

　博之はカレーを渡しながら、店の場所や営業時間を説明した。

「平日の朝は七時から開けてます。昼もやってますので、ぜひまた寄ってください」

「三百円なん？」

「今日は祭り価格です。普段は三百八十円です」

「それでも安いなあ」

「ありがとうございます！」

　次々と客が訪れる。

　中には、南草津の二号店を利用したことがあるという客までいた。

「何や、あんたら三軒もやってるんか」

「そうなんですよ」

「大したもんやなあ」

　博之は笑った。

「いやいや、まだまだですわ」

　　　　　＊

　午後になると、商店街の人たちも挨拶に来てくれた。

「兄ちゃん、よう頑張っとるな！」

「あっ、どうも！」

「今日は何食売るんや？」

「二百七十食です」

「またそんなに作ったんか！」

「まあ、前回売れましたからね」

「売れる時に売っときや！」

　金物屋のおっちゃんも顔を出した。

「どうや、鍋は役に立っとるか？」

「めちゃくちゃ助かってます！」

「そらよかった！」

「今回もちゃんと使わせてもろてます。四店舗目でも使いますから」

「まだ四店舗目考えとるんか！」

「考えるだけならタダですから！」

　二人で笑った

　　　　　＊

　夕方。

「オーナー、屋台の方、残り二十食です！」

「おお、ええ感じやな」

「店の方も順調ですよ！」

「よかったよかった」

　博之は汗を拭った。

　一号店の祭りほど顔なじみの客は多くない。

　その分、初めて楽食屋を知ってくれる客が多かった。

「……こっちの方が、顔売った感じするなあ」

　統括店長がうなずいた。

「そうやな。初めましての人、多かったもんな」

「今日はそれだけでも十分ですわ」

　そして夜。

「最後の一食、お願いします！」

「ありがとうございます！」

　二回目の夏祭りも、二百七十食完売。

　売上は八万一千円だった。

「……いやあ、よう売れたなあ」

　はるさんが笑った。

「また完売やん！」

「ありがたいですねえ」

　統括店長が言った。

「でも、また片付けが大変やで」

「ぼちぼちやりましょう。急いでもしゃあないですから」

　　　　　＊

　祭りが終わって数日。

　楽食屋には、少し変化が現れ始めていた。

「すみません、アルバイト募集してますか？」

　三号店に、若い女性が訪ねてきた。

「はい。募集してますよ」

「この前のお祭りでカレー買ったんですけど、働いてみたいなと思って」

「ほんまですか！」

　博之は嬉しくなった。

「どの時間帯に入れます？」

「朝なら週三日ぐらい」

「朝ですか！」

「はい。大学の授業が午後からの日があるので」

「それはありがたいですねえ！」

　朝の人員不足は、三店舗共通の課題だった。

「一回、面接しましょうか」

「お願いします！」

　　　　　＊

　それから、アルバイト希望者が続々と現れた。

　一号店に五人ほど。

　三号店にも五人ほど。

　南草津にも三人ほど。

　もちろん、全員を採用できるわけではない。

「すみません。今は夕方の枠が結構埋まってまして」

「そうなんですか」

「はい。でも、また店舗を増やす予定もありますから、その時にご縁があればお願いします」

「分かりました」

「朝に入れるようになったら、また相談してくださいね」

　一方、希望が合う人には、積極的に声をかけた。

「南草津の方でも働けます？」

「はい、大丈夫です」

「ほな、まず一号店で研修してもらって、慣れたら南草津にも入ってもらいましょうか」

「ありがとうございます！」

　博之は笑った。

「うちは三店舗ありますから、希望に合う場所を探せるのが強みなんですよ」

　　　　　＊

　統括店長が、面接の予定表を眺めていた。

「……ほんま、応募増えたなあ」

「祭りの効果ですかね」

「そらあるやろ。あれだけ宣伝したんやから」

「まあ、ありがたいことです」

「でも、全員採用したら大変やで」

「そこは考えますよ」

　博之はノートを開いた。

「一号店と三号店で、それぞれ五人ぐらい面接。南草津は三人ほどですね」

「十三人か」

「はい。全部採るわけにはいきませんけど、朝に入れる人は確保したいです」

「今の子らも、辞める子はおるやろうしな」

「そうなんですよ。二人ぐらい辞めてもおかしくないですし」

「学生さんは授業や試験もあるしな」

「はい。だから、少し余裕を持たせたいんです」

　統括店長がうなずいた。

「でも、入れすぎて仕事なくなったらあかんで」

「そこも気をつけます」

「ほんまに？」

「……たぶん」

「たぶん言うな！」

　　　　　＊

　その日の午後。

　博之が商店街を歩いていると、八百屋のおっちゃんに呼び止められた。

「おーい、カレー屋の兄ちゃん！」

「あっ、こんにちは！」

「祭り、よう売れたらしいな！」

「おかげさまで、二百七十食売れました」

「大したもんやなあ」

「ありがとうございます」

　おっちゃんは野菜の並んだ店先を指さした。

「ところで兄ちゃん、野菜、うちから買うてくれへんか？」

「ああ、仕入れですか」

「そうや。玉ねぎもジャガイモもあるで」

「ありがとうございます。ただ、今は一号店の近くの八百屋さんにお世話になってまして」

「そうなんか」

「はい。ずっと助けてもろてるんで、急に変えるのも申し訳ないですし」

　おっちゃんは笑った。

「そら、義理は大事やな」

「でも、これからも店は増やしていきたいと思ってるんですよ」

「ほう！」

「その時は、ぜひ相談させてください」

「ええで。配達も相談乗ったるわ」

「ありがとうございます！」

　　　　　＊

「兄ちゃん、ほんま順調やなあ」

　八百屋のおっちゃんが腕を組んだ。

「いや、まあ、今のところはですね」

「商売いうんはな、ええ風が吹く時があるんや」

「ええ風ですか」

「そうや。お客さんが増える。人が集まる。取引先も増える。そういう時は、話がどんどん進むもんや」

「なるほど」

「波に乗れる時に、乗っときや」

　博之は少し考えた。

「……でも、それはそれで怖いですね」

「何がや？」

「調子に乗って店増やして、後でえらいことになるかもしれませんやん」

「ははは！　そらそうや！」

「せやから、今は三店舗をちゃんと回したいんですよ」

「ええことや。風に乗るんと、無茶するんは違うからな」

　おっちゃんは笑った。

「まあ、うちの野菜も忘れんといてや！」

「もちろんです！」

　　　　　＊

　八月も終わりに近づいていた。

　三店舗の営業は、相変わらず順調だった。

　夏祭りも二回とも成功した。

　銀行との付き合いも深まり、商店街にも顔を覚えてもらえた。

　そして、アルバイトの応募まで増えている。

「……何か、ほんまに風が来てるんかなあ」

　博之は大学ノートを開いた。

『八月二十五日　夏祭り二百七十食完売』

『アルバイト応募　一号店五人・二号店三人・三号店五人』

『朝勤務希望者を優先』

『既存の取引先を大切にする』

『四店舗目は年末以降に検討』

　最後に、一行書き足した。

『調子に乗りすぎないこと』

「……これ、大事やな」

　博之は笑った。

　店が増え、人が増え、取引先も増える。

　けれど、商売が順調な時ほど、足元を見なければならない。

　誰かが無理して働いていないか。

　新人にきちんと仕事を教えられているか。

　取引先への支払いは遅れていないか。

　そして、来月も利益を残せるか。

「……まあ、ぼちぼちやっていこ」

　博之はノートを閉じた。

　三坪のカレー屋から始まった楽食屋は、少しずつ草津の町に根を張り始めていた。

　そして、秋の訪れとともに、次の成長の機会も近づいていた。