三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第六十九話 親父と三百五十万円の売上 8月3週目。三重県松阪の実家にて

　二〇〇七年八月、第三週。

「……さて、帰りますか」

　博之は大阪難波駅で近鉄特急に乗り込んだ。

　行き先は三重県松阪市。

　大学を卒業してから初めてのお盆の帰省だった。

　今回は乗り換えの面倒な経路を使わず、素直に近鉄特急で帰ることにした。

「……まあ、しんどいしな」

　座席に腰を下ろし、買ってきた五五一蓬莱の豚まんを取り出す。

「うん、うまい」

　温かい豚まんを頬張りながら、窓の外を眺めた。

　草津で始めたカレー屋は、今や三店舗。

　七月の売上は三百五十六万円。

　営業利益は四十七万円。

　自分の生活費として三十万円を引き出せるようになった。

「……どう説明しようかなあ」

　博之は苦笑した。

　信用金庫の新木さんも、税理士の先生も、商売を続ける価値があると言ってくれた。

　従業員も増えた。

　商店街の夏祭りにも参加した。

　しかし、父親だけは違う。

「まあ、どうせ怒られるんやろな」

　もう一つ豚まんを食べながら、博之はため息をついた。

　　　　　＊

　松阪駅に到着すると、父親が迎えに来ていた。

「おう」

「ただいま」

「荷物、それだけか」

「二泊するだけやし」

「ほな、乗れ」

　相変わらず仏頂面だった。

　車に乗り込み、実家へ向かう。

「最近、どうや」

　父親が前を見たまま尋ねた。

「まあまあやな」

「店は？」

「今、三店舗やってる」

「……まだ増やしとるんか」

「七月に三軒目開けたんよ」

「ふーん」

　そこで会話が途切れた。

　博之は窓の外を眺めた。

「……まあ、家で話すわ」

「そうせえ」

　　　　　＊

　実家に着くと、母親が出迎えてくれた。

「博之、おかえり！」

「ただいま」

「元気にしてた？」

「まあ、ぼちぼち」

「痩せたんちゃう？」

「いや、むしろカレー食べすぎてるぐらいやで」

　母親が笑った。

「お父さんから聞いたけど、またお店増えたんやって？」

「うん。草津駅の反対側に」

「三軒もあるんやねえ」

「まあ、小さい店ばっかりやけどな」

　居間に座り、お茶を飲む。

　父親も向かいに腰を下ろした。

「で、商売はどうなんや」

「七月の数字、出たで」

　博之は鞄から大学ノートを取り出した。

「売上が三百五十六万円。営業利益が四十七万四千円ぐらい」

　母親が目を丸くした。

「えっ、三百五十万円も売ったん？」

「三店舗合わせてな」

「すごいやないの！」

「まあまあやな」

　博之は笑った。

　しかし、父親は表情を変えなかった。

「それ、七月だけやろ」

「まあ、そうやけど」

「毎月続く保証はないやろ」

「そらないよ」

　　　　　＊

「三店舗目が七月からやから、売上は増えてるんよ」

　博之は説明した。

「一号店は朝昼晩で四十五食ずつ売れるようになったし、二号店も少しずつ改善してる」

「三号店は？」

「最初は朝だけやったけど、今は昼も夜も売ってる」

「儲かっとるんか」

「七月は四万円ぐらい黒字やった」

「四万円？」

「初月やからな。これからやと思ってる」

　父親は腕を組んだ。

「まだ分からんな」

「まあ、それはそうやけど」

　母親が口を挟んだ。

「でも、三軒とも黒字なんやろ？　すごいやないの」

「ありがとう」

「お父さんも、ちょっとぐらい褒めたったら？」

「褒める褒めへんの話やない」

　父親は不機嫌そうに答えた。

　　　　　＊

「そういや、夏祭りにも出てきたで」

　博之は話題を変えた。

「夏祭り？」

「草津の商店街の祭り。八月十日にな」

「何したん？」

「カレー売ったんよ。一号店と屋台で二百七十食」

「二百七十食！」

　母親が驚いた。

「全部売れたん？」

「うん。一食三百円で完売した」

「ほな、八万円ぐらい？」

「八万一千円やな」

「すごいなあ」

「まあ、儲けはほとんどないけどな」

　博之は笑った。

「従業員にもお祭り代を五万円配ったし、鍋とかも買ったから」

「何でそんなことするんや」

　父親が口を挟んだ。

「商売やったら利益を出さなあかんやろ」

「まあ、そうやけど、宣伝やな」

「宣伝？」

「銀行の人とか、商店街の人とか、結構挨拶に来てくれたんよ」

「それで？」

「顔を覚えてもらえるし、従業員も楽しんでくれるし。バイト募集にもつながるかもしれんやん」

「そんなことに金使っとったら、いつまでも残らんぞ」

「……まあ、考えてやってるつもりやで」

　　　　　＊

「それで、借金は？」

　父親が尋ねた。

「……借金？」

「店増やしとるんやから、借りとるんやろ」

「まあ、百万円ちょっとかな」

「ほら見ろ！」

　父親の声が大きくなった。

「売上が増えた言うても、借金増やしてるだけやないか！」

「いやいや、設備資金やで」

「借金は借金やろ！」

「そらそうやけど、返済できる見込みがあるから借りてるんよ」

「見込みで商売したらあかん」

「見込みなしで商売なんかできへんやろ」

　父親は黙った。

　母親が困った顔をした。

「まあまあ、二人とも」

　　　　　＊

「今月は祭りもあるから、ちょっと費用かかるけどな」

　博之は続けた。

「三店舗の営業が安定したら、月六十万から七十万円ぐらい利益出る可能性はあると思ってる」

「……そんなに？」

「うん。まだ試算やけど」

「売上は？」

「月四百万円ぐらいはいくんちゃうかな。五百万円はまだ難しいと思うけど」

　母親が嬉しそうに言った。

「お父さん、すごいやないの。博之、そんなに売り上げてるんやねえ」

「いや、まあ、まだこれからやで」

　博之は照れくさくなった。

　しかし、父親は首を振った。

「売上と利益は違う」

「分かってるよ」

「飲食店なんか、十年続く店がどれだけあると思っとるんや」

「そら、厳しい業界やと思うけど」

「十年もたん店が多いんやぞ」

「だから、ちゃんと資金繰りも見てるんやって」

「今だけ儲かっても意味ないんや」

　　　　　＊

「約束、分かっとるよな」

　父親が言った。

「年三百六十万円稼げへんかったら、店畳んで就職せえって話や」

「……いや、約束した覚えはないけどな」

「何やて？」

「親父が一方的に言うただけやん」

　博之は苦笑した。

「それに、七月からは自分の生活費として三十万円取るようにしてるで」

「一か月だけやろ」

「まあ、そうやな」

「一年続けてから言え」

「せやから、続けようと思ってるんやって」

　父親は少し苛立ったように言った。

「継続して働くことが大事なんや。会社に勤めて、毎月ちゃんと給料もらう方が安定しとる」

「それは分かるよ」

「分かっとるなら、何で就職せえへんのや」

「……会社勤めが合わへんかったから、商売始めたんやろ」

　　　　　＊

　博之は少し声を落とした。

「俺、別に何も考えずにカレー屋やってるわけちゃうで」

「……」

「今、十何人も従業員おるんよ。みんなに給料払って、店長も三人おる」

「それがどうした」

「その人らが働いてくれてるから、三店舗回ってるんや」

　父親は腕を組んだままだった。

「それに、信用金庫の人も税理士の先生も、続ける価値あるって言うてくれてる」

「そら、取引先はそう言うやろ」

「……まあ、そうかもしれんけど」

　博之は少し笑った。

「でも、親父以外はみんな応援してくれてるで」

「だから何や」

「いや、昔から俺のこと嫌いやなあと思って」

　母親が顔を上げた。

「博之、そんなこと言わんと」

　父親は眉をひそめた。

「嫌いとか、そういう話やない」

「そうなん？」

「息子に何が正しいか言うとるだけや」

「……その正しいっていうのが、親父の正しいやろ」

　　　　　＊

　しばらく沈黙が流れた。

　母親がお茶を入れ直した。

「まあ、今日は帰ってきたばっかりやし。そんな喧嘩せんでもええやないの」

「俺は別に喧嘩したいわけちゃうで」

　博之は答えた。

「ただ、ちゃんとやってるって説明したいだけや」

　父親は何も言わなかった。

　博之は大学ノートを閉じた。

「……まあ、年末にまた数字持って帰るわ」

「何や？」

「一年間の売上と利益。借金も含めて全部見せる」

「……そうせえ」

「それで判断してくれたらええよ」

　父親は短くうなずいた。

　　　　　＊

　その夜。

　博之は実家の自分の部屋で、布団に寝転がっていた。

「……相変わらずやなあ」

　天井を眺めながら呟いた。

　三店舗を経営している。

　月商三百五十万円を超えた。

　営業利益も四十七万円出た。

　それでも、父親にはまだ認めてもらえなかった。

「……まあ、ええけどな」

　博之は携帯電話を手に取った。

　草津の統括店長からメールが届いていた。

『三店舗とも問題なく営業できました。ゆっくり休んできてください』

　その短い文章を見て、少し笑った。

「……ありがたいなあ」

　父親は、会社員としての安定を大事にしている。

　博之は、自分で商売を作り、続けることを大事にしている。

　どちらが正しいかなど、簡単には決められない。

　ただ、少なくとも今の博之には、守りたい店と従業員がいた。

「……年末まで、もうちょっと頑張ろか」

　八月二十五日には、もう一度夏祭りがある。

　三店舗の営業も続いている。

　そして、四店舗目の候補地も、頭の片隅には残っていた。

「……親父に認めてもらうんは、まだ先やな」

　博之は苦笑して、携帯電話を置いた。

　松阪の夜は静かだった。

　草津で毎日電卓を叩いている時とは、まるで違う時間が流れていた。

　けれど、どこにいても、頭の中にはカレー屋のことがあった。

「……まあ、明日はゆっくりしよ」

　そう呟いて、博之は目を閉じた。

　父親との話は、平行線のままだった。

　それでも、博之は店を畳むつもりなど、少しもなかった。