三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第六十八話 夏祭りと、三店舗のカレー屋 2007年8月2週目

　二〇〇七年八月十日、金曜日。

「……まあ、祭り言うても、店の前でカレー売るだけなんやけどな」

　午前六時半。

　博之は草津一号店の前に立ち、準備の様子を眺めていた。

　今日は商店街の夏祭りである。

　楽食屋では、一号店の通常営業百三十五食に加えて、店先の屋台でも百三十五食を

　販売する予定だった。

　合計二百七十食。

　しかも、今日は特別に一食三百円。

　店内で食べても、持ち帰っても、屋台で買っても三百円である。

「ほんまに三百円でええん？」

　はるさんが尋ねた。

「ええですよ。今日は宣伝みたいなもんですから」

「二百七十食も売って、儲け出るんかいな」

「まあ、そこは考えんことにしましょう」

「経営者がそれ言うてええんか！」

「年に一回のお祭りですから！」

　博之は笑った。

　　　　　＊

　午前七時。

　普段どおり一号店が開店した。

　店先には大きな看板を置いてある。

『夏祭り特別価格　カレー三百円！』

　すると、通勤途中の会社員が足を止めた。

「おっ、今日は三百円なん？」

「はい！　お祭り価格です！」

「ほな、持ち帰り一つ！」

「ありがとうございます！」

　次の客も看板を見た。

「何や、安いやんけ。二つちょうだい」

「はい！」

　さらに、その後ろからも声がかかる。

「今日は三百円か。ほな、俺も」

　あっという間に持ち帰りの注文が重なった。

「……何か、思ってたんとちゃうな」

　博之が呟いた。

　はるさんが笑う。

「何が？」

「祭りのお客さんが来ると思ってたんですけど、普通の通勤客がバカバカ買うていくんですよ」

「そら安かったら買うやろ！」

「まあ、ありがたいですけどね」

　まだ商店街の催しも本格的には始まっていない。

　それなのに、一号店のカレーは次々と売れていた。

　　　　　＊

　昼前になると、商店街は普段とは違う賑わいを見せ始めた。

　露店が並び、子供連れの家族や買い物客が通りを歩いている。

　楽食屋の店先にも鍋を並べ、屋台の営業が始まった。

「カレー三百円でーす！」

「持ち帰りも三百円です！」

　ももことさきが声を出す。

　店内では春さんたちが普段どおり営業を続けていた。

「オーナー、屋台の方も結構売れてますよ！」

「ほんま？」

「もう三十食ぐらい出ました！」

「おお、ええやん！」

　博之は大学ノートに販売数を書き込んだ。

　今日は利益よりも、楽食屋を知ってもらうことが目的だった。

　とはいえ、やはりカレーが売れるのは嬉しい。

「ありがとうございます！　また普段も来てくださいね！」

　博之は一人一人に頭を下げた。

　　　　　＊

「博之さん、こんにちは！」

　声をかけてきたのは、びわこ銀行の担当者だった。

「あっ、いつもありがとうございます！」

「今日はお祭りに出店されてるんですね」

「そうなんですよ。店の前ですけどね」

「いやいや、えらい賑わいじゃないですか」

「ありがたいことです」

　博之は鞄から名刺を取り出した。

「そうや。名刺作ったんですよ」

「おお、楽食屋代表、博之さん！」

「何か、ちょっと恥ずかしいですけどね」

　担当者も名刺を差し出した。

「三店舗目まで出されて、勢いがありますねえ」

「いや、まだまだです」

「四店舗目の時は、ぜひうちにも融資をお願いしますよ」

「もちろん相談しますよ」

「滋賀中央信用金庫さんばっかりやと、うちも寂しいですから」

「いやいや、ちゃんとお付き合いしたいと思ってますって！」

　二人で笑った。

　　　　　＊

　そこへ滋賀銀行の担当者も挨拶に来た。

「山口さん、盛況ですね」

「ありがとうございます！」

「月商三百五十万円を超えたそうで」

「七月はそうでしたね」

「いやあ、すごいですよ。三店舗でしょう？」

「はい。まだ三号店は育ててる途中ですけど」

「次は瀬田ですか？」

「候補には入ってますけど、年内は今の三店舗を安定させようと思ってます」

「その時はぜひ、うちにもお声がけください」

「もちろんです」

　担当者は少し声を落とした。

「ところで、従業員さんも増えてきたんじゃないですか？」

「そうなんですよ。もう十何人……いや、もっとおるかな」

「給与振込の口座なんかも、そろそろ考えられては？」

「ああ、なるほど」

「三店舗それぞれで管理する方法もありますし、給与振込をまとめることもできますから」

　博之は腕を組んだ。

「でも、三店舗を別々の銀行にしたら、僕が三つ銀行を回らなあかんでしょう？」

「ははは。確かにそうですね」

「両替だけでも結構大変なんですよ」

「その辺も含めて、相談させてもらえたらと思います」

「ほな、また一回お話しましょう」

　　　　　＊

「こちらが統括店長です」

　博之は隣にいた女性を紹介した。

「えっ、私？」

「そうですよ。名刺あるでしょう」

　統括店長は少し照れくさそうに名刺入れを取り出した。

「楽食屋、統括店長です。いつもお世話になっております」

「こちらこそ。三店舗の管理、大変でしょう」

「いやいや、私はただのおばちゃんですよ」

「そんなことありませんよ。博之さんから、シフトも店舗管理も任されていると伺ってます」

「まあ、勝手に店が大きくなってしもたんで、仕方なくやってるだけですわ」

　そう言いながらも、統括店長は嬉しそうだった。

　銀行の担当者たちは丁寧に頭を下げ、名刺を交換して帰っていった。

　　　　　＊

「……何か、照れくさいなあ」

　統括店長が名刺を眺めながら言った。

「そうですか？」

「そらそうや。銀行の人が、私にあんな丁寧に挨拶してくれるんやで」

「統括店長ですからね」

「普段、家におったら、誰々さんの奥さんとか、誰々君のお母さんとか、そんな呼ばれ方ばっかりやん」

「まあ、そうかもしれませんね」

「それが、統括店長様やで」

　博之は笑った。

「まんざらでもないでしょう？」

「……まあ、悪い気はせえへんな」

「ほら！」

「いや、正直ちょっと嬉しいわ」

　統括店長は照れ笑いした。

「自分の名前で仕事して、名刺渡して、ちゃんと挨拶してもらえるんやなあと思って」

「そういう機会、これからもっと増やしましょうよ」

「また店増やす気か？」

「いやいや、そういう意味ちゃいますって！」

　二人で笑った。

　　　　　＊

　午後になると、仕事のないアルバイトたちも祭りに遊びに来た。

「オーナー、こんにちは！」

「おお、みんな来たんか！」

「めっちゃ賑わってますね！」

「そうなんよ。ありがたいことに、カレーもよう売れてるわ」

　博之は鞄から封筒を取り出した。

「そうや。これ」

「何ですか？」

「お祭り代や」

　封筒の中には一千円札が五十枚入っていた。

「五万円用意してるから、みんなで分けて遊んでおいで」

「ええっ！」

「ほんまにもらってええんですか？」

「ええよ。給料とは別やから」

　博之は笑った。

「いつも働いてくれてありがとうな。今日は好きなもん食べて、楽しんできて」

「ありがとうございます！」

「ただ、もし誰かにどこで働いてるんって聞かれたら、楽食屋やでって言うといてな」

「えっ、そこ宣伝なんですか！」

「そらそうや。うちも求人してますから！」

「いやらしいなあ！」

「いやいや、冗談やって。楽しんでくれるのが一番やから」

　従業員たちは笑いながら、屋台の並ぶ通りへ歩いていった。

　博之はその背中を見送り、少し嬉しくなった。

　　　　　＊

　夕方。

「オーナー、屋台の方、残り十五食です！」

「ほんま？」

「はい！」

「一号店の方は？」

「夜の分も、もうほとんど出てます！」

　博之は電卓を取り出した。

　店内百三十五食。

　屋台百三十五食。

　合計二百七十食。

「……これ、全部売れるんちゃうか？」

　そして、夜。

「カレー、最後の一つお願いします！」

「はい！　ありがとうございます！」

　最後の一食が売れた。

　二百七十食、完売。

「……売れたなあ！」

　春さんが笑った。

「ほんま、よう売れたわ！」

「三百円やったから、売上八万一千円ですね」

「結構な金額やん」

「まあ、材料代も人件費もかかってますし、従業員へのお祭り代五万円もありますから、

　今日は利益ほとんどないでしょうけど」

「でも、楽しそうやったで」

「それでええんですよ」

　　　　　＊

　閉店後。

　店の前には空になった鍋と、積み上げられた容器が残っていた。

「……さて、片付けやな」

　統括店長がため息をつく。

「これが一番面倒くさいわ」

「まあ、ぼちぼちやりましょう」

「明日も営業あるんやで」

「分かってます。無理せんと、早めに終わらせましょう」

　博之も腕まくりをして、鍋を運び始めた。

「でも、二百七十食用意して正解でしたね」

「ほんまやな。百食だけやったら、すぐ終わってたかもしれん」

「商店街のお祭り、侮れませんわ」

　はるさんが笑った。

「次は八月二十五日やろ？」

「そうです。今度は西口の三号店を拠点に、また二百七十食です」

「……またこれやるんかいな！」

「いや、今度は今日の反省生かせますから！」

「そういう問題ちゃうわ！」

　三人で笑った。

　　　　　＊

　片付けを終えた頃には、夜も更けていた。

　博之は大学ノートを開いた。

『八月十日　商店街夏祭り』

『一号店百三十五食』

『屋台百三十五食』

『合計二百七十食完売』

『売上八万一千円』

『従業員お祭り代五万円』

『銀行・商店街関係者と名刺交換』

　そして最後に、一行書いた。

『地域の人に楽食屋を知ってもらえた』

「……まあ、今日はこれで十分やな」

　三百円のカレーを売って、従業員に五万円を振る舞う。

　経営の数字だけ見れば、あまり効率のいい一日ではない。

　けれど、銀行の担当者が挨拶に来てくれた。

　統括店長は、自分の名刺を嬉しそうに眺めていた。

　アルバイトたちは、楽しそうに祭りを歩いていた。

　そして、二百七十人分のカレーが売れた。

「……こういう商売も、悪くないなあ」

　博之は少し笑った。

　次は八月二十五日。

　それまでに松阪へ帰って、父親にも近況を話さなければならない。

「……さて、親父には何て言われるかな」

　三店舗を経営し、月三十万円を自分で取れるようになった。

　それでも父親は、まだ会社員になれと言うかもしれない。

「……まあ、そっちはそっちやな」

　博之はノートを閉じた。

　商店街には、祭りの余韻がまだ残っていた。

　楽食屋の初めての夏祭りは、大盛況のうちに幕を閉じた。