第六十話 草津駅西口、家賃七万円の決断 2007年6月4週目。
二〇〇七年六月、第四週。
「……やっぱり、こっちやな」
朝七時半。
博之は草津駅西口の歩道に立っていた。
今日は一日、三店舗目の候補物件の前で人通りを調べるつもりだった。
候補は二つ。
一つは、駅前のホテルの裏手にある家賃五万五千円の店舗。
もう一つは、駅と商業施設を結ぶ通り沿いにある家賃七万円の店舗だった。
「一万五千円差かあ……」
年間なら十八万円。
三百八十円のカレー屋にとって、決して小さな金額ではない。
しかし、朝の人通りを見ていると、その差に意味があるように思えた。
七万円の物件の前には、駅へ向かう会社員や学生が次々に通っていく。
反対に、駅から商業施設方面へ歩いていく人もいる。
一方、ホテル裏の物件はというと。
「……ぽつぽつやなあ」
人がまったく通らないわけではない。
しかし、大きなホテルに隠れているため、駅から歩いてきても店の存在に気づきにくい。
「これ、五万五千円でも厳しいかもしれんな」
博之は大学ノートに書き込んだ。
『朝八時――七万円物件、人通り多い』
『ホテル裏――少ない。視認性に難あり』
＊
昼十二時。
博之は再び同じ場所を訪れた。
駅前には買い物客や会社員、学生が歩いていた。
七万円の物件は、やはり人通りがある。
ホテル裏も朝よりは人が増えたが、差は明らかだった。
「……やっぱり場所やな」
博之は、今の草津店を思い浮かべた。
三坪、六席。
朝昼晩で一日百三十五食を目指す店になった。
あの店が売れているのは、味や値段だけではない。
駅へ向かう人が店の前を通り、三百八十円という値段を見て、ふらりと入ってくれるからだ。
「七万円でも、人が通る方がええわ」
月一万五千円の家賃差は、一日五百円ほど。
食材や容器の費用を引けば、カレーが毎日二、三食余分に売れるだけで、おおむね埋められる。
「……二、三食で済むなら、こっちやろ」
博之の気持ちは、かなり固まっていた。
＊
夜六時半。
仕事帰りの人々が駅から流れてきた。
朝とは反対方向の人の流れである。
その中には、買い物袋を持った人や、疲れた顔で歩く会社員もいた。
「……晩飯、作るん面倒やろなあ」
博之は小さく呟いた。
三百八十円のカレー。
持ち帰りなら四百円。
家に帰ってご飯を作るより手軽で、コンビニでいろいろ買うのと比べても十分勝負できる。
「朝に買うてもらう。昼にも食べてもらう。帰りにも買うてもらう」
博之はノートを閉じた。
「よし。七万円の方にしよう」
もちろん、通行人が全員客になるわけではない。
それでも、少なくとも人が通らない場所で店を開くよりは勝算がある。
朝、昼、夜。
三回見て、三回とも七万円の物件が勝っていた。
もう迷う必要はなかった。
＊
その週末。
博之は店長たちとシフトの相談をしていた。
「三店舗目、草津西口に決めようと思います」
「とうとう決めたん？」
統括店長が驚いた顔をした。
「はい。家賃七万円のところです」
「五万五千円の方は？」
「やめます。人通りが全然違いました」
「ちゃんと見てきたんやな」
「朝昼晩、平日に一日かけて見ました」
はるさんが笑った。
「ほんまに一日立ってたん？」
「途中で休憩しましたけどね」
「物好きやなあ」
「三店舗目ですから、慎重になりますよ」
博之はシフト希望表を取り出した。
「ただ、問題は人です」
＊
「今の二店舗は全部営業できるようになりましたけど、まだ働きたい子もおるでしょう」
「うん」
「西口で働いてもええって子も何人かおるな」
統括店長が面談結果を眺めた。
「昼とか夜は、そこそこ集まりそうやねん」
「そうなんですよ。問題は朝です」
「朝六時台から入れる子、少ないもんな」
「学生は授業がありますしね」
博之はノートに書き込んだ。
『西口店――まず平日朝営業』
「最初は朝四十五食を目標にしたいんです」
「朝だけ？」
「はい。平日五日間ですね」
「昼もやらへんの？」
「いずれやります。ただ、最初から全部開けたら人が足りません」
春さんがうなずいた。
「ほな、朝の五コマだけ先に作るんやな」
「そうです。一コマ二人。週十人コマです」
「十人コマかあ」
「ベテラン二人である必要はないんですよ。仕事覚えた子一人と、新人一人でも回せますから」
「なるほどな」
「だから、もう少し朝に入れる子を採用したいんです」
＊
「また友達紹介してもらわなあかんな」
桃子が言った。
「頼むわ。朝働ける子がおったら、ぜひ紹介して」
「でも、うちって紹介しやすいんですよ」
「何で？」
「時給がええからです！」
さきも笑った。
「ほんま、それはある。千円もらえるって言うたら、結構みんな驚くもん」
「新人は八百円からやけどな」
「それでも十分ええですよ」
博之は笑った。
「ちゃんと仕事覚えてくれたら上げますから。そこは心配せんでええよ」
統括店長が口を挟んだ。
「ただ、採用しすぎたらまた人件費増えるで」
「そこは見ます。朝に入れる子を優先しましょう」
「夜はどうするん？」
「夜は、仕込みや販売を黙々とやってくれる子もおりますし、適材適所でええと思ってます」
博之は続けた。
「口数の少ない子でも、ちゃんと仕事してくれてるでしょう。別に全員が接客上手である
必要はないんです」
「まあ、そうやな」
「朝は時間との勝負ですから、手際のいい子と新人を組ませたいですね」
＊
「でも、朝だけで黒字になるん？」
はるさんが聞いた。
「正直、最初は赤字でもええと思ってます」
「ええの？」
「もちろん、ずっと赤字は困りますよ」
博之は説明した。
「でも、平日朝の四十五食が安定して売れるなら、昼と夜を増やす余地があるでしょう」
「なるほど」
「まず一つの時間帯でお客さんをつかみたいんです」
統括店長が腕を組んだ。
「まあ、三店舗目やから、いきなり全部開けんでもええか」
「そうです。草津と南草津で、ある程度利益が出てますし」
「ただ、三店舗目の赤字が二店舗の利益を食うのはあかんで」
「もちろんです。そこは毎週数字見ます」
＊
週明け、博之は不動産屋を訪れた。
「こんにちは。例の七万円の物件なんですけど」
「おお、カレー屋の兄ちゃん。決めたか？」
「はい。借りたいと思います」
「おお！」
不動産屋は嬉しそうに笑った。
「ホテル裏じゃなくて、七万円の方やな？」
「そうです。朝昼晩、人通りを見てきました」
「ほんまに調べたんやな」
「僕には七万円の方がええと思いました」
「ほな、大家さんと条件を詰めようか」
「お願いします。七月一日から借りられたらありがたいです」
「分かった。敷金礼金も含めて、できるだけ三十万円ぐらいで収まるよう交渉してみるわ」
「助かります」
「ただ、正式に決まるまでは契約書も確認してな」
「もちろんです」
＊
その足で、博之は滋賀中央信用金庫へ向かった。
「新木さん、こんにちは」
「博之さん、いらっしゃい。どうされました？」
「三店舗目の物件、決めました」
「おお、とうとうですか」
「草津駅西口、家賃七万円の居抜きです」
「なるほど。前にお話しされてた物件ですね」
「はい。朝昼晩、人通りを見て、こちらにしました」
博之は資料を広げた。
「それで、融資の相談なんですけど」
「はい」
「新しく五十五万円ぐらい借りたいと思ってます」
「五十五万円ですね」
「敷金礼金と契約費用、備品、あと開業当初の運転資金です」
新木さんは資料に目を通した。
「前の設備資金三十万円はどうされます？」
「可能なら、そっちも含めて借り換えできないかなと思ってまして」
「なるほど。既存借入の残高を確認して、一本にまとめる場合と、別々に借りる場合を比較しましょう」
「お願いします」
「以前の二百万円の融資承認もありますから、条件を整理してご提案しますね」
「ありがとうございます」
＊
「しかし、博之さん」
「はい？」
「九月に一店舗目を開けて、翌年六月には三店舗目の準備ですか」
「自分でも早いと思います」
「しかも、今回はちゃんと立地調査もされてる」
「いや、三百八十円の商売ですからね」
「ええ」
「人が通らんところに出したら、どうしようもないですから」
新木さんは笑った。
「それは確かにそうですね」
「あと、最初は朝だけで始めようと思ってます」
「朝だけ？」
「はい。人を育てながら営業を増やしていきます」
「慎重ですね」
「前に南草津で苦労したんで」
博之は苦笑した。
「同じ失敗は、なるべくしたくないんですよ」
＊
信用金庫を出た博之は、草津駅西口へ向かった。
七万円の物件の前には、今日も人が歩いていた。
駅へ向かう人。
駅から帰ってくる人。
買い物へ向かう人。
まだ、ここにカレー屋はない。
しかし、あと少しで三店舗目が始まるかもしれない。
「……まずは平日朝四十五食か」
六席の小さな店。
ベテラン一人と新人一人。
最初は赤字でも構わない。
ただし、売上が伸びる見込みがあること。
人が育つこと。
そして、既存の二店舗に無理をさせないこと。
その三つだけは守りたい。
「まあ、なんとかなるやろ」
博之は笑った。
去年の九月、たった一人で始めた三坪のカレー屋。
それが今、草津駅の東口と西口、そして南草津へ広がろうとしていた。
大学ノートには、新しい文字が書き加えられていた。
『楽食屋・草津西口店』
『家賃七万円』
『七月一日賃貸開始予定』
『平日朝四十五食から』
博之は最後に、もう一行書いた。
『借入希望額――五十五万円』
「……また借金増えるなあ」
少しだけ苦笑する。
それでも、今度は以前よりも確かな見通しがあった。
売れる店を一つ作る。
そこから人を育てる。
その人たちと、次の店を作る。
三坪のカレー屋は、また一つ、新しい挑戦を始めようとしていた。
