三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第五十九話 店長が三人になりました 2007年6月4週目。

　二〇〇七年六月、第四週。

「りょうこちゃん、ちょっとええ？」

　南草津店の昼営業が終わったところで、博之はりょうこを呼び止めた。

「はい、何ですか？」

「あのな、先週から店長やで」

「……はい？」

「南草津店の店長。時給千二百円な」

　りょうこは数秒間、博之の顔を見つめた。

「ちょっと待ってください」

「何？」

「何でそんな大事なこと、今言うんですか！」

「いや、先週からそういうつもりやってんけど」

「つもりって何ですか！　私、何も聞いてませんよ！」

「……言うたと思ってた」

「聞いてません！」

　りょうこが頬を膨らませる。

「すんません。完全に僕のミスです」

「ほんま、むちゃくちゃですね」

「そうやねん。どんぶり勘定やねん」

「経営者がそれ言うたらあかんでしょう！」

　二人で笑った。

　しかし、りょうこの表情はすぐに変わった。

「……でも、めっちゃ嬉しいです」

「ほんま？」

「はい。私、ずっとフリーターで、いろんなところで働いてたんですよ」

「うん」

「時給七百円とか、七百五十円とか。昼ご飯を外で食べたら、その日のバイト代の結構な

　部分がなくなるんです」

「そら、きついなあ」

「何のために働いてるんやろって思うこともありました」

　りょうこは少し照れくさそうに笑った。

「でも、ほかにそんな条件のええ仕事もなくて」

「そうなんや」

「そしたらつねじさんが、私があちこちで働いてるの聞いて、ここのバイト紹介してくれたんです」

「ああ、そうやったな」

「最初は、こんな時給もらってええんかなって思ってました」

　　　　　＊

「でも、ちょっと待ってください」

「今度は何？」

「私、つねじさんより時給高いですよね？」

「そうやな」

「紹介してくれた人より高いって、何か申し訳ないです」

　博之は首を振った。

「そこは気にせんでええよ」

「でも……」

「りょうこちゃん、昼によう入ってくれてるやろ」

「はい」

「それに新人の面倒も見てくれてるし、仕込みも覚えてくれた。売上の確認もやってくれてるやん」

「まあ、それは……」

「せやから店長やねん。長くおるかどうかだけで決めてへんから」

　りょうこは黙って聞いていた。

「南草津はまだ課題が多いからな。昼四十五食を安定させたいし、今まで閉めてた土曜夜と

　日曜朝昼も開けるようになった」

「そうですね」

「だから新人の教育とか、シフトの調整とか、少しずつお願いしたいねん」

「私でええんですか？」

「りょうこちゃんがええと思ったから頼んでるんよ」

　りょうこは深く頭を下げた。

「……ありがとうございます。ほんまに嬉しいです」

「こちらこそ、頼むわ」

「何か、ちゃんと認めてもらえた感じがします」

　その言葉に、博之も少し嬉しくなった。

　　　　　＊

「あと、採用の面接も手伝ってほしいんよ」

「採用ですか？」

「うん。僕も面接するけど、現場で一緒に働くんはりょうこちゃんらやから」

「なるほど」

「まず見てもらって、いけそうやったら研修で何回か働いてもらう。そこで仕事覚えられそうか

　判断する感じやな」

「分かりました」

「無理して全員抱え込まんでええからな。困ったら統括店長に相談して」

「統括店長？」

「ああ、今まで店長って呼んでた人や」

「……あの人、いつから統括店長になったんですか？」

「今決めた」

「ええっ！」

「あと、はるさんは草津店長にする」

「ちょっと待ってください。私ら三人とも初耳なんですか？」

「まあ、そういうことになるな」

「オーナー、ほんまに大丈夫ですか？」

「僕もちょっと心配になってきたわ」

　りょうこはとうとう吹き出した。

　　　　　＊

「ところで、三店舗目も考えてるんですか？」

「そうなんよ」

「早くないですか？」

「まあ、まだ決めてないけどな」

　博之は草津駅西口の物件資料を取り出した。

「五万五千円の物件と、七万円の物件があるんよ」

「へえ、草津ですか」

「駅の反対側。今のスタッフが行きやすいところやと思うねん」

「また人が要りますね」

「せやろ。だから今週、みんなに希望聞こうと思ってる」

　博之は続けた。

「今の店で何コマ働きたいか。西口に新しい店ができたら、そっちでも働けるか」

「私も答えた方がええですか？」

「もちろん。まあ、りょうこちゃんには南草津を守ってほしいけど」

「分かりました。頑張ります」

「何かあったら電話してな」

「大丈夫ですよ。ちゃんとやりますから」

　りょうこは笑顔を見せた。

「そんだけお給料もらえるんですから、責任持ってやります」

「頼もしいなあ」

「でも次から、昇進の話は先に言うてくださいね！」

「はい、気をつけます！」

　　　　　＊

　その日の夕方。

　博之は草津店に戻った。

「はるさん、ももこさん、サキさん、ちょっとええ？」

「何やの？」

　はるさんが振り返った。

「まず、はるさんは今日から草津店長です」

「……は？」

「時給は今までどおり千二百円やけど、店長ということでお願いします」

「ちょっと待ち。私、いつ店長になったん？」

「今です」

「またかいな！」

　横にいたももこが笑った。

「またって何ですか？」

「南草津でも同じことしてきたんやろ」

「まあ、そうです」

「ほんま、あんた適当やなあ」

　博之は苦笑した。

「すんません。ちゃんと書類も作りますんで」

「頼むで。口約束だけやと困るからな」

「はい」

　　　　　＊

「それで、ももこさんとさきさん」

「はい？」

「時給、千円にします」

　二人が顔を見合わせた。

「……え？」

「今まで八百円やったでしょう。千円に上げます」

「二百円もですか？」

「そうです」

　さきが驚いた顔をした。

「ほんまに？」

「ほんまです。二人ともよう働いてくれてますから」

「いつからですか？」

「先週から」

「ええっ！」

　ももこが思わず声を上げた。

「何で先週からなんですか！」

「いや、そう決めてたんやけど、伝えるの忘れてて」

「忘れてたって！」

「給与計算は先週分から付け直しときます」

　はるさんが額を押さえた。

「ほんま、むちゃくちゃやな」

「自覚はあります」

「自覚あるなら直しや！」

　三人が笑った。

　それでもももことさきは、嬉しそうだった。

「ありがとうございます。めっちゃ助かります」

「私もです。千円って、かなりええ時給ですよね」

「その分、新人の子らの面倒も見たってな」

「はい！」

　　　　　＊

　そこへ、これまで店長を務めていた女性が戻ってきた。

「何か盛り上がってるなあ」

「あ、ちょうどよかった」

　博之が声をかけた。

「今日から統括店長です」

「……私はいつから統括店長になったん？」

「今です」

「何やそれ！」

　はるさんが笑った。

「私も今、店長にされたところや」

「南草津はりょうこちゃんを店長にしました」

「ほな、私が二店舗をまとめるんか」

「そうです。これから三店舗目も考えてますから」

　統括店長は腕を組んだ。

「前に言うてた執行役員の夢、忘れてへんやろな？」

「もちろんです。僕もそのうちオーナーから社長になって、会長になるかもしれませんから」

「いやいやいや、あんた調子乗ってたら、また足元すくわれるで！」

「分かってますって！」

「南草津、まだそんなに利益出てへんやろ」

「そこはちゃんと分かってます。昼四十五食の定着と、土日の営業を改善せなあかんです」

「ほな、ええけど」

「草津は、もうある程度形になってきたと思ってます。せやから、次のことを考えたいんですよ」

　　　　　＊

「で、三店舗目はどこなん？」

「草津駅の反対です」

　博之は二つの物件資料を見せた。

「ホテルの裏が五万五千円。駅と商業施設の間が七万円です」

「どっちも駅近やな」

「そうなんです。でも人通りが分からんので、僕が朝昼晩で調査してきます」

「調査？」

「何人ぐらい歩いてるか、どんな人が通るか、見てこようと思って」

「ほんまに出す気なんや」

「いけそうなら七月一日から借りることも考えてます」

「……何が七月一日やの！」

　統括店長が声を上げた。

「いま六月の第四週やで！」

「いや、だから今週調べるんですって」

「周りがついていけへんわ！」

「それも分かってます。せやから、みんなのシフト希望を聞くんですよ」

　博之は大学ノートを広げた。

「今の草津であと何コマ働きたいか、南草津で何コマ入りたいか。それと裏に店出したら働けるか」

「それで人が足りるか確認するんやな」

「そうです。足らんかったら、新人を採用する必要がありますから」

「……あんた、店を増やすことだけは早いなあ」

「でも、契約はまだしてませんから」

「そこは慎重なんやな」

「そら、売上立たんかったら困りますもん」

　　　　　＊

　その夜、博之は一人でシフト表を書き直していた。

　草津店長、はるさん。

　南草津店長、りょうこ。

　二店舗をまとめる統括店長。

　ももことさきは時給千円。

　ほかにも仕事を覚えてきた従業員がいる。

　五月に採用した新人たちも、少しずつ戦力になり始めていた。

「……人が育ってきたなあ」

　博之は小さく呟いた。

　去年の九月には、自分一人でカレーを作り、売り、片付けていた。

　それが今では二店舗、三人の店長体制になっている。

　六月第三週には、すべての営業時間に人を配置することもできた。

　しかし、まだ終わりではない。

　南草津の利益改善。

　草津の夜四十五食の定着。

　そして草津駅西口の三店舗目。

「……七月一日か」

　物件を借りるだけなら、できるかもしれない。

　だが、店を回すのは人間だ。

　人が揃わなければ、どれだけいい物件でも意味がない。

「まずは、みんなの希望を聞かなあかんな」

　博之はノートに大きく書いた。

『六月第四週――全従業員シフト希望調査』

『草津西口――朝昼晩の通行量確認』

『七月一日契約――条件次第』

　それから、ふと思い出した。

「あっ、統括店長の肩書き、正式に書き直さなあかんわ」

　給与台帳と役職表を取り出す。

「……ほんま、どんぶり勘定やなあ」

　そう言って、自分で笑った。

　三坪のカレー屋から始まった楽食屋。

　その店に、いつの間にか三人の店長が生まれていた。

　そして博之の頭の中には、もう三軒目のカレー屋が出来上がりつつあった。