三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第五十二話 ドル箱と二百万円 2007年5月2週目。

　二〇〇七年五月、第二週。

「石山は、ちょっと勝手が分からんなあ」

　博之は大学ノートを広げながら、先週見て回った物件を整理していた。

　石山駅は乗車人員が多く、駅前にもそれなりの人通りがある。商売をする場所としては

　決して悪くない。

　ただ、土地勘がなかった。

「いきなり知らん場所に出すんもなあ……」

　草津なら大学生活を通じてある程度分かる。南草津も学生が多く、

　どういう客が来るのか想像しやすかった。

　瀬田も同じだった。

　そう考えると、三店舗目の候補は自然と絞られてくる。

「瀬田と、草津駅の反対側やな」

　博之はノートに大きく二つの駅名を書いた。

　　　　　＊

　瀬田駅には、改めて足を運んだ。

　駅には南北二つの出入口がある。

　どちらにも人は出入りしているが、実際に歩いてみると、人の流れはかなり違った。

「やっぱり国道一号の方かなあ」

　博之は国道一号方面へ歩いた。

　車も走っているし、通勤客らしい人もいる。学生の姿も目についた。

　反対側も住宅や生活道路があるものの、三百八十円のカレーを朝昼晩と売るなら、

　どちらの動線に乗せるかは重要だった。

「一日百食売るとしても、朝四十五、昼四十五、夜十五やからな」

　全部を売り切る必要はない。

　ただ、朝昼晩それぞれに客が来てくれなければ、営業時間を長くするだけ無駄になる。

　先週紹介された五万円の物件は、国道一号方面にあった。

「……五万円なら、ありやな」

　草津店の家賃六万円より安い。

　南草津店の六万五千円と比べれば、一万五千円も違う。

　三百八十円のカレーを売る商売では、その差が大きい。

　もっとも、飲食店として使えるかはまだ確認が必要だった。

　換気、排水、電気容量。

　前の店の冷蔵庫や炊飯器が置けるかどうか。

　それから、何より人を確保できるか。

「瀬田に出すんやったら、ここで腰据えるぐらいのつもりでやらなあかんな」

　草津から応援に行けない距離ではない。

　しかし、毎日誰かを送り込むような経営では、三店舗目を持つ意味がない。

　瀬田には瀬田の従業員を雇い、育て、店を回してもらう。

　そこまで考えなければならなかった。

　　　　　＊

　一方、草津駅の西口には、別の魅力があった。

「こっちは、今の店から近いんよな」

　博之は改札を抜け、西口側へ向かった。

　こちらにはエイスクエアもあり、バスの乗り場もある。

　駅前の人通りは決して少なくなかった。

　ただ、東口と比べると街の雰囲気が違う。

「住宅街がびっしりあるって感じでもないなあ」

　駅から少し歩けば住宅もあるが、駅前に住んでいる人だけを相手にする商売ではなさそうだった。

　むしろ、バスを利用して郊外から通勤する人たちが気になった。

「仕事帰りに、ここでカレー食って帰るんもありやろな」

　家に帰ってから晩飯を作るのが面倒な人もいる。

　三百八十円なら、駅で食べてからバスに乗って帰る選択肢もある。

「そう考えたら、夜十五食って少ないんかな」

　博之はふと考えた。

　草津店の夜営業も、今は十五食を目標にしている。

　しかし、二十食、三十食売れる可能性がないわけではない。

「……いや、あかんあかん」

　博之は首を振った。

　草津店はようやく安定してきたところだった。

　はるさんを時給千二百円のリーダーにして、店長と協力しながら、自分がいなくても回っている。

　営業利益も月十五万円以上を期待できる。

「せっかくドル箱になってんのにな」

　そう呟いて、思わず笑ってしまった。

「ドル箱……ええ響きやなあ」

　三坪のカレー屋をドル箱と呼ぶのは、少し大げさかもしれない。

　それでも、自分が厨房に立たなくても利益が出るようになったのだから、博之にとっては

　立派なドル箱だった。

　気に入ったので、大学ノートにも書いておいた。

『草津店――ドル箱。無理にいじらない』

　　　　　＊

　ただ、草津西口に三店舗目を出す場合は、人員配置に大きな利点があった。

　今の楽食屋には、働きたいと言ってくれる学生が増えている。

　一方で、全員の希望どおりにシフトを組めるわけではない。

「もうちょっとしたら、みんなに希望聞かなあかんな」

　五月中に、一人ずつ面談する予定だった。

　週何日働きたいのか。

　朝昼晩のどこに入れるのか。

　一人でカレーを作れるのか。

　別店舗への勤務は可能なのか。

「草津の西口やったら、シフトに入れへん子をそっちに回せるかもしれんしな」

　瀬田の場合は、新しく人を集めなければならない。

　しかし草津西口なら、既存の従業員を活用できる可能性がある。

　店長もはるさんも、何かあれば応援に行きやすい。

　仕込みや材料の融通も利く。

「こっちはこっちで、ええんよなあ」

　博之は腕を組んだ。

　瀬田は新しい商圏を開拓できる。

　草津西口は、今ある人員と仕組みを活用できる。

　どちらにも良さがあった。

　　　　　＊

　そんなことを考えていたところへ、携帯電話が鳴った。

　滋賀中央信用金庫の新木さんだった。

『博之さん、融資の件ですけれども』

「はい！」

『二百万円の融資について、承認が取れました』

「……おお！」

　博之は思わず声を上げた。

「ほんまですか！」

『はい。ただ、正式な条件と必要書類については、一度ご来店いただいてご説明したいと思います』

「ありがとうございます！」

『ご希望されていた二百万円で進められます』

「いやあ、ありがたいですわ」

　創業した時、銀行に相談しても相手にしてもらえなかった。

　あの頃は、三十万円を用意することさえ大変だった。

　それが今は、二百万円の事業融資を受けられるところまで来た。

『ほかの金融機関さんとも比較されていると伺っていますが』

「はい。そこは比べさせてもらいます」

『もちろんです』

「でも、メインバンクは信用金庫さんにするつもりですから」

『ありがとうございます』

「条件を見てから正式に決めますけど、まずは二百万円いけるということで、十分満足ですわ」

　電話を切ったあと、博之はしばらく携帯電話を眺めていた。

「……二百万円か」

　借金である。

　当然、返さなければならない。

　けれど、いざという時に事業資金を調達できるというのは、経営者にとって大きな意味があった。

　　　　　＊

　夕方、草津店に戻ると、店長と春さんがいた。

「オーナー、今日はどこ行ってたん？」

「瀬田と草津西口を見てきました」

「また物件？」

「はい。それと、ええ話があります」

「何？」

「信用金庫さん、二百万円の融資が通りました！」

「おお！」

　はるさんが拍手した。

　店長も嬉しそうに笑った。

「よかったやん！」

「ありがとうございます」

「ほな、三店舗目やな」

「いやいや、まだ出しませんよ！」

　博之は慌てて手を振った。

「せっかく今の二店舗が回り始めたんですから。五月は様子見です」

「なんや、慎重やなあ」

「二月に給料ゼロを経験しましたからね」

　店長は笑った。

「それで、どっちがええん？」

「瀬田の五万円は魅力的です。でも草津西口も、人の融通が利くから悪くないですね」

「ほな、まずシフトの希望を聞かなあかんな」

「そうなんですよ」

　博之はノートを開いた。

「今の子たちがどれだけ働きたいか。それを確認してから考えます」

「うん。それがええと思う」

　　　　　＊

　その夜、博之は帳簿を眺めながら、少しだけにやけていた。

　草津店はドル箱。

　南草津店は育成途中。

　そして、信用金庫からは二百万円の融資承認。

　半年少し前、三十万円の自己資金で始めた商売だった。

　今は従業員を雇い、二店舗を経営し、銀行から二百万円を借りられる。

「……まあ、借金やけどな」

　博之は一人で笑った。

　瀬田に出すか。

　草津西口に出すか。

　それとも、もうしばらく二店舗で利益を積み上げるか。

　答えはまだ出ない。

　ただ、今までと違って、選べる道が増えていた。

　博之はノートに一行書き加えた。

『融資二百万円、承認。使うかどうかは別問題』

　そして、その下にもう一行。

『草津店はドル箱。壊さないこと』

「……やっぱり、ええ響きやなあ」

　三坪のドル箱。

　博之はもう一度にやけながら、ノートを閉じた。