三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第五十一話 駅から五分、家賃五万円 瀬田駅の模様。2007年5月1週目。

　二〇〇七年五月、第一週。

　世間はゴールデンウィークだった。

　会社員も学生も休みで、普段の通勤客が減るのではないかと、博之は少し心配していた。

　ところが、草津店の売上報告を見る限り、思ったほど落ち込んでいない。

「朝四十五食、昼四十二食、夜十五食か。よう売れてるなあ」

　店長がうなずいた。

「連休でも、いつも食べに来てくれる人がおるんよ。朝から来る常連さんもおるし」

「ありがたいですねえ」

「三百八十円やからな。毎日食べても負担少ないし」

　南草津も、平日ほどではないものの、それなりにカレーが売れていた。

「まあ、四月は営業利益が二十万円ぐらい残ったから、僕の生活費十五万円は何とか賄えましたわ」

「でも、店に残ったんは五万円ぐらいやろ？」

「そうなんですよ。これで新しい店開けたら、また給料ゼロになりますわ」

「ほな、やめとき」

「いや、開けるとは言うてません。見に行くだけです」

　店長が笑った。

「ほんま、じっとしてられへんなあ」

「五月いっぱいは二店舗の様子見ますよ。ただ、物件は見ときたいんです」

　博之は鞄に大学ノートを入れた。

「今日は瀬田と石山、草津駅の反対側を見てきます」

「店の電話、出られるようにしといてや」

「もちろんです」

　　　　　＊

　最初に向かったのは、瀬田駅だった。

　駅前に立ち、博之はしばらく人の流れを眺めた。

「……意外とええな」

　乗車人員は一日一万七千人ほど。

　南草津ほどではないが、十分な規模だった。

　学生らしい若者もいれば、会社員もいる。駅へ向かう人、駅から出てくる人。朝昼晩と、

　それぞれ違う需要がありそうだった。

「やっぱり学生がおるんが大きいんかな」

　博之は大学ノートに書き込んだ。

『瀬田駅。乗車約一万七千人。学生・通勤客。小型店舗を探す』

　駅から歩いて三分ほどの不動産屋に入った。

「すみません。小さい店舗探してるんですけど」

「どれぐらいですか？」

「三坪から六坪ぐらいです。カレー屋で、六席あれば十分なんですけど」

「ずいぶん小さいですね」

「今も草津で三坪の店やってるんですよ」

「なるほど」

　不動産屋は物件台帳をめくった。

「このあたりなら、五坪ほどで家賃五万円の物件がありますね」

「五万円？」

　博之の目が輝いた。

「駅からどれぐらいです？」

「徒歩四分ぐらいです。以前は小売店だったところですね」

「飲食店できます？」

「そこは家主さんと確認が必要ですね。排水や換気も調べないと」

「なるほど。外から見るだけでもええですか」

　案内してもらった物件は、細長い造りだった。

　広くはない。

　しかし、博之にとっては慣れた広さだった。

「五万円か……」

　草津店が六万円、南草津が六万五千円。

　それより安い。

　もしここで一日百食売れれば、相当面白い。

　もっとも、本当に百食売れる保証などない。

「……欲張ったらあかんな」

　博之は自分に言い聞かせた。

　　　　　＊

　次は石山駅だった。

　こちらは乗車人員が一日二万三千人を超える。

　駅前には会社員らしい人も多く、商店も並んでいる。

「ここもええなあ」

　ただ、不動産屋を回ると、少し事情が違った。

「駅から五分以内ですと、六万円台後半から七万円ぐらいになりますね」

「やっぱり高いですか」

「人通りがある場所は、それなりにしますから」

「三坪ぐらいでも？」

「小さい物件自体が少ないんですよ」

　博之はうなずいた。

　六万円と七万円。

　差は一万円しかない。

　しかし、三百八十円のカレーを売る商売では、その一万円が結構大きい。

「一万円稼ごうと思ったら、二十六食以上余分に売らなあかんからなあ」

　原価まで考えれば、もっと多い。

　石山は魅力的だった。

　ただ、今すぐ飛びつくほど安い物件には出会えなかった。

　　　　　＊

　昼過ぎには、草津駅の西口へ戻った。

　今の楽食屋は東口側にある。

　駅の反対側にも同じような人の流れがあれば、もう一軒出せるのではないか。

「草津駅全体で二万七千人以上やろ……」

　博之は駅前を歩きながら考えた。

　東口で食べる人が、西口までわざわざ来るとは限らない。

　逆に、西口側だけを使う人にとっては、東口の楽食屋は存在しないも同然かもしれない。

「同じ駅でも、別の商圏になりそうやな」

　ただし、二店舗で客を奪い合う可能性もある。

　その点は慎重に見なければならなかった。

　不動産屋では、家賃六万円台の小さな物件をいくつか紹介された。

「まあ、悪くないな」

　博之は間取りを写し取った。

　　　　　＊

　物件を見ながら、博之は開業費用も計算していた。

　以前使っていた冷蔵庫と炊飯器は、商店街の電気屋の親父さんに預かってもらっている。

　それを使えば、新しい設備を全部買う必要はない。

「まず中古の機材で始めてみる。売れそうやったら、一升炊きの炊飯器二台と大きい冷蔵庫を買う」

　金物屋で鍋や包丁、皿などを揃えるのに五万円ほど。

　あとは保証金、前家賃、内装、看板、最初の材料費。

「……まあ、結局そこそこ金かかるわな」

　それでも、最初から立派な厨房を作る必要はない。

　三百八十円のカレーを、できるだけ少ない設備で売る。

　それが楽食屋のやり方だった。

　　　　　＊

　夕方、電車に乗ろうとしたところで、ふと栗東駅のことを思い出した。

「……ついでに栗東も見とこうかな」

　一駅だけ足を延ばし、周辺を歩いた。

　草津や石山ほど人が多いわけではない。

　ただ、住宅もあり、駅前の開発も進んでいる。

「ここは、もうちょっと調べな分からんな」

　ノートに短く書いた。

『栗東。候補として保留。朝の人通りを確認』

　何でもかんでも候補にしていたら、きりがない。

　博之はノートを閉じた。

「まずは瀬田、石山、草津西口やな」

　　　　　＊

　一日中歩き回っている間も、博之は何度も携帯電話を確認した。

　着信なし。

　草津店からも、南草津店からも、緊急の連絡は入っていない。

「……ほんまに回ってるんかな」

　少し不安になり、店長に電話した。

「もしもし、何か問題ありません？」

『何もないで。何かあったら電話する言うたやろ』

「いや、そうなんですけど」

『南草津もちゃんと営業してるし、草津も売れてる。あんたは物件見とき』

「ありがとうございます」

『それより、ええ物件あったん？』

「瀬田に五万円のがありました」

『へえ、安いやん』

「そうなんですよ。でも、すぐには借りませんよ」

『分かってるって。まず五月の利益見てからやろ』

「はい」

　電話を切った。

　博之は駅のベンチに座り、もう一度ノートを開いた。

　瀬田、五万円。

　石山、六万五千円から七万円。

　草津西口、六万円台。

　栗東、保留。

　どこも可能性はある。

　ただし、今の楽食屋には、まだ余裕がない。

「……まず、五月をちゃんと黒字にせなな」

　二店舗で月商二百万円。

　四月の営業利益は約二十万円。

　自分の生活費十五万円を取れば、店には五万円ほどしか残らない。

　この状態で三店舗目を出すのは、さすがに危ない。

　それでも、目の前に候補の物件があると、つい考えてしまう。

「瀬田、五万円かあ……」

　博之は小さく笑った。

　半年ほど前には、三坪のカレー屋を一軒開くことしか考えていなかった。

　今は二店舗を従業員に任せ、自分は駅前を歩きながら三店舗目を探している。

　しかし、二店舗が自分なしで回るようになったからといって、三店舗目までうまくいくとは限らない。

「……欲張らん。まず五月や」

　そう呟いて、博之は帰りの電車に乗った。

　その日、店から緊急の電話がかかってくることは、最後までなかった。