三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第四十六話 親父と店長が喧嘩した日 2007年3月4週目卒業式

　二〇〇七年三月、第四週。

　卒業式を終えた博之は、両親を連れて草津の楽食屋へ向かった。

「ここやで」

　博之が指さしたのは、アル・プラザ草津の向かいにある小さな店舗だった。

　父親は看板を見上げ、店内を覗き込んだ。

「……お前、こんなちっちゃい店やっとるんか」

「ちっちゃい店って馬鹿にしたらあかんで。ここ、月百万円以上売るんやから」

「百万円も？」

　母親が驚いた。

「すごいやないの。あんた、頑張っとるんやねえ」

「まあ、朝昼晩と開けてるからな。あと南草津にも店出したんよ。あっちはまだ全部の

　時間帯を開けられてへんけど」

「二店舗もあるんやねえ」

　母親は嬉しそうだった。

　父親は六席しかないカウンターを見回し、椅子に腰を下ろした。

「で、利益はなんぼや」

「先月は、僕の取り分ゼロやな」

「……は？」

「二月は赤字やったんよ」

「お前、何しとんねん」

「いろいろあんねん。南草津の店を開けるのに五十万円以上使ったし、新人も雇ったから」

「ちゃんと計算できとるんか？」

「できとるよ。今月は二店舗合わせて月商二百万円ぐらい、営業利益三十万円ぐらいになる見込みや」

「見込みやろ」

「そら、まだ三月終わってへんからな」

「お前、経営下手なんちゃうか」

　博之は口を閉じた。

　卒業式の日ぐらい、少しは褒めてくれるかと思った自分が馬鹿だった。

　　　　　＊

　店長がカレーを三皿運んできた。

「はい、お待たせしました。オーナー、ご卒業おめでとうございます」

「ありがとうございます。うちの両親です」

「初めまして。こちらで店長をさせてもろてます」

「あら、いつも息子がお世話になってます」

　母親が頭を下げた。

　父親はカレーを一口食べた。

「……まあ、まずくはないな」

「そら、よかったわ」

「けど、別にものすごいうまいわけでもない。これでいつまで客が来るか分からんやろ」

「三百八十円やからな。毎日食べてもらえるようにしてるんよ」

「立命館まで行かせて、結局カレー屋か。何のために大学行かせたんか分からんな」

　博之はスプーンを置いた。

「またそれか」

「事実やろ。就職もせんと、こんな小さい店で」

「小さい店でも二店舗あるんやって」

「二店舗あって給料ゼロやろ」

　母親が困った顔をした。

「お父さん、今日は卒業式やで。そんなことばっかり言わんでも」

「わしは事実を言うとるだけや」

「今月は三十万円ぐらい利益出る言うてるやん」

「その利益かて、また設備買うのに使うんやろ」

「……炊飯器と冷蔵庫で三十万円使った」

「ほら見ろ」

「それは借入で買ったんよ。五十万円の融資枠から三十万円借りた」

　父親の顔が険しくなった。

「借金までしたんか」

「設備が足らんかったからな」

「言うとくけど、わしは絶対ケツ拭かへんぞ」

「頼んでへんやろ」

「年間三百六十万円も稼げへんのやったら、さっさと店畳んで普通に就職せえ。

　大学まで出した意味がないわ」

　その声は、六席しかない店の隅々まで響いた。

　　　　　＊

「……ちょっと、お父さん」

　カウンターの向こうから声がした。

　店長だった。

「何や」

「さっきから聞いてましたけど、オーナー、ちゃんと頑張ってはりますよ」

「おばはんには関係ないやろ。わしは息子の心配しとるんや」

「関係ありますよ。私、ここで働いてますから」

　店長は腕を組んだ。

「オーナー、十三人ぐらいアルバイト雇ってはるんですよ。私かて先月、十五万円以上

　お給料もろてるんです」

「それで息子の給料がゼロなんやろ」

「二月は新しい店を開けたばっかりですから」

「そんなもん経営が下手なんやないか」

「この三坪で一日百食ぐらい売るんですよ。私は下手やと思いませんけどね」

　父親は鼻を鳴らした。

「売上があっても利益が残らんかったら意味ないやろ。あんたの給料かて高すぎるんちゃうか」

「……はい？」

「時給千五百円なんやろ。余分に払いすぎや」

　店長の表情が変わった。

「そら、前にスーパーで働いてた時の倍以上もろてますよ」

「ほら、そうやないか」

「でも、シフト組んだり、新人教えたり、二店舗の人のやりくりしたり、結構大変なんですよ」

「それでも千五百円の仕事やろ」

「……何ですか、その言い方」

　店長が一歩前へ出た。

　博之は慌てて口を挟んだ。

「あの、店長、もうええですから」

「よくないわ」

　店長は博之を見た。

「オーナー、私、ちょっと腹立ってきた」

「いや、僕も腹立ってますけど」

「私な、扶養のこともあるし、三月まで頑張って、あとは勤務減らそうと思ってたんよ」

「はい、そういう話でしたね」

「でも、気ぃ変わったわ」

「え？」

「この店、ほんまに大きくしようや。何やったら上場するぐらいまで大きくして、私を役員にしてよ」

「……話でかなってますやん！」

　博之が思わず突っ込んだ。

「いや、本気やで。お父さんにそんなこと言われっぱなしなん、悔しいわ」

「いやいや、そんな勢いで言われても、僕も責任取れませんよ」

　父親が呆れたように言った。

「上場？　三坪のカレー屋が？　何を馬鹿なこと言うとるんや」

「今三坪やから、ずっと三坪とは限らんでしょう」

「世の中そんな甘ないんや」

「甘ないことぐらい知ってます。私かて働いてきてるんですから」

　　　　　＊

　母親が慌てて間に入った。

「まあまあ、せっかくの卒業式やのに。もうやめましょうよ」

「わしは息子に現実を教えとるだけや」

「それでも言い方あるでしょう」

　母親は博之を見た。

「お母さんはな、あんたが野垂れ死にせんと、普通に生活してくれたらそれでええんよ。

　別に大金持ちにならんでも」

「うん。分かってる」

「そら心配はするけど、ちゃんとお店も続いてるんやし」

　店長もうなずいた。

「そうですよ。それに、お父さん。ここで毎日百人ぐらいのお客さんにカレー食べてもろてるんです」

「それが何や」

「一か月やったら三千食近いですよ。そういう店に来て、飯食べながら『畳め』言うのは、

　ちょっとお客さんとしてもどうかと思いますわ」

「わしは客として来たんちゃう。息子の店を見に来たんや」

「ほな、なおさらでしょう」

　父親は黙ってカレーを口に運んだ。

　店長も、それ以上は言わなかった。

　博之は二人を見比べた。

　何で俺の卒業式の日に、親父と店長が喧嘩してるんやろ。

　しかも、俺の店を上場させる話にまでなっている。

　　　　　＊

　食事を終えた父親は、席を立った。

「とにかく、年間三百六十万円は稼げ。それができへんなら考え直せ」

「……分かったよ」

「借金の面倒は見んからな」

「何回言うねん。頼んでへんって」

　父親は最後まで不機嫌だった。

　母親は店長に頭を下げた。

「すみませんねえ。せっかくお仕事中やのに」

「いえいえ。こちらこそ、言いすぎました」

「息子のこと、よろしくお願いします」

「はい。任せてください」

　両親を見送ったあと、博之はカウンターに戻った。

「……店長、すみませんでした」

「何が？」

「うちの親父が、えらい失礼なこと言いまして」

「別にええよ。ああいう人、たまにおるわ」

　店長は空いた皿を片付けながら言った。

「でもな、オーナー」

「はい」

「私、ほんまにこの店、大きくなったらええと思ってるで」

「ありがとうございます」

「上場したら役員な」

「まだ言うてるんですか！」

　店長が笑った。

　博之も、ようやく少し笑えた。

　卒業式の日だった。

　同級生たちは、それぞれの会社へ向かう。

　自分は二店舗のカレー屋を続ける。

　父親には、結局何一つ認めてもらえなかった。

　それでも、店を畳むつもりはなかった。

「……まずは年三百六十万円ですね」

　博之が呟くと、店長が振り返った。

「何でお父さんの言う数字を目標にするんよ」

「いや、まあ、確かに」

「自分で決めた目標あるんやろ？」

「三月は十五万円です」

「ほな、まずそれや」

　店長は次の客を迎えるために、入口へ向かった。

「いらっしゃいませ！」

　博之は卒業証書の入った筒を手に取った。

　親父に認めてもらえる日が来るのかは分からない。

　ただ、今日も店は開いている。

　それだけは、誰に何を言われても変わらなかった。