第四十五話 俺だけカレー屋 2007年3月4週目。立命館大学卒業式
二〇〇七年三月、第四週。
立命館大学の卒業式だった。
久しぶりにスーツを着た博之は、大学の構内を歩きながら、少し落ち着かない気分になっていた。
周囲には同じようなスーツ姿の学生が大勢いる。女子学生の中には袴姿の者もいて、
あちこちで写真を撮っていた。
「博之！ こっちこっち！」
声をかけてきたのは、ゼミで一緒だった友人たちだった。
「おお、久しぶりやな」
「久しぶりって、お前、大学来てへんかったやろ」
「いや、卒論は出したで」
「そら出さんと卒業できへんやろ」
笑いながら並んで写真を撮った。
四年間通った大学も、今日で終わりである。
「で、お前、四月からどうするん？」
友人の一人が聞いた。
「東京や。メーカーの経理」
「俺は大阪で営業やな」
「俺は京都。研修は東京らしいけど」
それぞれが勤め先を口にした。
博之の番になった。
「俺は草津でカレー屋や」
「……まだやってんの？」
「まだって何やねん。ちゃんとやってるわ」
「就職せんの？」
「せん。とりあえず商売続ける」
「マジか」
友人たちは顔を見合わせた。
「お前、大学まで出てカレー屋かいな」
「まあ、そういうことや」
「店、潰れてへんの？」
「むしろ増えたで」
「は？」
「二月に南草津でもう一軒出したんよ」
一瞬、会話が止まった。
「……二店舗？」
「そう。草津と南草津」
「お前、いつの間にそんなことしてんねん」
「ずっとやってたやろ」
「いや、一軒で細々やってると思ってたわ」
「失礼なやっちゃな」
博之は笑った。
＊
「で、売上なんぼあるん？」
経理に就職する友人が聞いてきた。
「三月は二店舗で二百万円ぐらいいく予定やな」
「二百万？」
「うん。草津だけでも月百万円以上売れるようになってきたで」
「ちょっと待て。あの三坪の店が？」
「そうやで」
「六席しかないやろ？」
「せやから持ち帰りもやってるし、朝昼晩と開けてるんよ」
博之は指を折って説明した。
「朝四十五食、昼四十五食、夜十五食。全部売れたら一日百五食やな」
「百五食って、お前一人で作ってんの？」
「いやいや。従業員おるで」
「何人？」
「今、十三人ぐらいやな」
「十三人!?」
今度は三人とも声が大きくなった。
「お前、社長やん！」
「いや、個人事業主やから社長ちゃうけどな」
「十三人も雇ってんの？」
「みんなバイトやで。週一、二回の子もおるし」
「それでも十三人はすごいやろ」
博之は少し嬉しくなった。
父親に話しても、売上や従業員の人数を褒められたことはない。
むしろ、人を雇いすぎやとか、そんな給料払ってどうするんやとか、そんな話になる。
「ほな、卒業式終わったら店見に来る？」
「行く行く」
「俺も行くわ」
「カレー食わせてくれるんやろ？」
「三百八十円いただきます」
「金取るんかい！」
「そら取るわ。商売やもん」
＊
昼過ぎ、友人たちを連れて草津店へ向かった。
入口には、いつもの手書きの看板が出ている。
『カレーライス 三八〇円』
「うわ、ほんまに三百八十円や」
「学食並みやん」
「学食より安いんちゃう？」
「せやろ。そこが売りなんよ」
店の中では、春さんと新人の学生が昼営業を回していた。
「オーナー、お帰りなさい」
「ただいまです。今日、大学の友達連れてきまして」
「卒業式やったんやね。おめでとう」
「ありがとうございます」
友人たちが顔を見合わせた。
「お前、オーナーって呼ばれてんの？」
「そらオーナーやからな」
「何か腹立つわ」
「何でやねん」
六席のカウンターに三人が並んだ。
はるさんが手際よくご飯を盛り、カレーをかける。
「はい、お待たせしました」
「いただきます」
一口食べた友人がうなずいた。
「普通にうまいやん」
「普通にって何やねん」
「いや、三百八十円やから、もっとショボいと思ってた」
「失礼やなあ」
「でも、この値段で肉も入ってるんやな」
「牛肉やで。一応」
友人たちは黙々と食べ進めた。
そこへ、店の手伝いをしてくれたことのある友人が口を開いた。
「でもな、俺、これで月百万円以上売れてるんがすごいと思うわ」
「どういうこと？」
「ここ、六席しかないやろ。普通やったら客が六人入ったら終わりやん」
「まあ、そうやな」
「でも博之、前から持ち帰りもやってたし、朝も開けるようにしたやろ。草津の朝、結構すごいんやで」
博之がうなずいた。
「今は朝だけで四十五食売れる日も普通にあるからな」
「俺、昔ちょっと店番したことあるけど、あの頃は博之がおらんと回らへんかったんよ。
それが今、本人が卒業式行ってても店開いてるんやで」
「……確かに」
経理に就職する友人が店内を見回した。
「そう考えたら、結構ちゃんと商売になってるな」
「せやろ」
博之は少し胸を張った。
＊
「で、肝心の利益は？」
やっぱり経理に行く友人が聞いてきた。
「三月は三十万円ぐらい残る見込みやな」
「おお、ええやん」
「そこから十五万円を生活費に取って、残りは店に置いとくつもり」
「ほな、実質三十万円稼いでるようなもんか」
「まあ、税金とか借金の返済もあるから、全部使えるわけちゃうけどな」
「先月はどうやったん？」
「ゼロ円」
「……は？」
「二月は二店舗目の立ち上げで赤字になったんよ。俺の給料ゼロ」
友人たちは一斉に笑った。
「アホやん！」
「大学出て給料ゼロって！」
「何のために働いてんねん！」
「いやいや、三月はちゃんと十五万円取る予定やから！」
博之も笑った。
笑いながら、少しだけ悔しかった。
「でもな、先月は従業員の給料を全部払ってんで。店長なんか十六万円以上や」
「お前より店長の方が稼いでるやないか！」
「せやねん。それが問題なんよ」
また笑いが起きた。
ひとしきり笑ったあと、経理の友人が言った。
「まあでも、この勢いで軌道に乗ったら面白いかもしれんな」
「そう思う？」
「思うで。普通、卒業する時に二店舗持ってるやつなんかおらへんやろ」
「借金も三十万円あるけどな」
「そこはちゃんと返せよ」
「分かってるわ」
「まあ、俺も経理になるし、決算ぐらい見たるで」
「ほな、税理士代浮くかな」
「仕事で疲れてんのに、お前の帳簿まで見たないわ！」
また笑った。
＊
友人たちが帰ったあと、博之は店の前に立った。
昼の営業はまだ続いている。
中でははるさんと新人が働き、次の客にカレーを出していた。
大学を卒業した。
友人たちは四月から大企業へ就職する。
自分は、草津の三坪のカレー屋。
しかも先月の給料はゼロ円だった。
「……まあ、変わった人生になってもたなあ」
博之は小さく笑った。
それでも、卒業する前に南草津の店を開けられたのはよかったと思う。
もし一店舗だけだったら、今日も自分が厨房に立っていただろう。
二店舗になったからこそ、人を雇い、仕込みを任せ、シフトを組んでもらうようになった。
借金も増えたし、問題も山ほどある。
けれど、少なくとも今日、大学の卒業式に出ている間も、二つの店は営業していた。
博之は携帯電話を取り出した。
南草津から、昼の売上報告が届いていた。
『本日昼三十食、完売しました』
「おお、ええやん」
博之は短く返信した。
『ありがとうございます。明日もよろしくお願いします』
四月から社会人になる友人たち。
そして、四月から本格的に商売一本で生きていく自分。
どちらが正解かなんて、まだ分からない。
「とりあえず、三月は十五万円やな」
博之は店の中へ戻った。
卒業証書の入った筒をカウンターの下に置き、上着を脱ぐ。
「オーナー、もう仕事するん？」
春さんが呆れたように笑った。
「いや、ちょっと手伝うだけです」
「卒業式の日ぐらい休みなさいな」
「……それもそうですね」
博之は上着をもう一度手に取った。
今日は少しだけ、卒業した気分を味わうことにした。
