三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第四十四話 三十万円、借りました 2007年3月3週目。1升炊き炊飯器4台と草津店の冷蔵庫

　二〇〇七年三月、第三週。

「店長、ちょっと数字見てもらってええですか」

　草津の楽食屋で、博之は大学ノートを広げた。

　三月十一日までの売上は、草津店が四十五万四百五十円。南草津店が二十五万千五百五十円。

　二店舗合計で七十万二千円だった。

「おお、十一日で七十万円超えたん？」

「そうなんです。しかも、経費を引いた営業利益が十万円ぐらい残る計算なんですわ」

「ようやく黒字か」

「ええ。ただ、まだ僕の生活費は取ってませんけどね」

　店長は笑った。

「そこが一番大事やろ」

「三月は十五万円取るつもりです。今度こそ」

　二月には自分の給料がゼロだった。

　二店舗を開け、従業員を増やし、朝から晩まで働いた結果が赤字。思い出すだけで胃が重くなる。

「で、もう一つ相談なんですけど」

　博之は南草津のシフト表を広げた。

「来週から月曜の朝、開けられそうなんです」

「誰が仕込みするん？」

「りょうた君が、友達と一緒にやってくれるって言うてくれまして」

　りょうたは時給千円。新しく入った友達は八百円。

　二人とも口数は少ないが、仕事は丁寧だった。

「日曜の晩に二人で仕込んでもろて、月曜の朝を開けるんです。月曜の夜は今までどおり

　火曜の仕込みをする、と」

「ほな、南草津は月曜から土曜まで朝開くんやな」

「そうです。日曜は休みにしますけどね」

「ええやん。けど、日曜の仕込みは二人とも大丈夫なん？」

「本人らには確認しました。休みたい週は無理せんと、僕に言うてもらうようにしてます」

　店長はうなずいた。

「ほな、まず一週間やってみよか」

　　　　　＊

　三月十一日、日曜日の夕方。

　南草津店の明かりがついた。

　店は休業日だったが、りょうたと友達が翌朝の仕込みに来ていた。

「オーナー、四十五食でいいんですよね」

「うん。まず四十五食で試しましょう」

　博之は材料を並べた。

「りょうた君はもう分かってると思うけど、今日は友達にも一通り教えてあげて」

「はい」

　友達は少し緊張している。

「僕、まだ遅いんで……」

「最初から速かったら、教えることなくなるやん」

　博之が笑うと、りょうたも笑った。

「僕も最初、人参むくの遅かったです」

「今もそんな速くないやろ」

「それはそうですけど」

　三人で笑った。

　りょうたが材料の計量を確認し、友達が玉ねぎの皮をむく。

　博之は途中まで見守ってから、二人に鍵を預けた。

「ほな、僕は帰ります。終わったら連絡ください」

「えっ、オーナー帰るんですか？」

「帰るで。そうやって僕が休めるように、二人にお願いしてるんやから」

「分かりました。頑張ります」

「無理せんと、手順どおりにな」

　店を出たところで、少し振り返った。

　自分がおらんのに、南草津で翌朝の準備が進んでいる。

　こんな日が来るとは、二月に開店した時には思わなかった。

　　　　　＊

　翌月曜日。

　南草津店は初めて月曜の朝営業を始めた。

　四十五食用意して、売れたのは三十九食。

「まあまあですね」

「初日で三十九食やったら、ええんちゃう？」

　店長に報告すると、あっさりそう言われた。

「確かに。週に一日増えるだけでも、月に四回か五回ありますからね」

「そういうことや。けど、仕込みの給料もちゃんと計算しときや」

「はい。りょうた君が千円、友達が八百円。三時間二人で五千四百円です」

「それに朝番の給料もあるんやで」

「……そうでしたわ」

　増えた売上が、そのまま利益になるわけではない。

　新木さんにも何度も言われていることだった。

　　　　　＊

　それから数日後、博之は商店街の電気屋を訪れた。

　以前、南草津の二十万円の冷蔵庫を搬入してくれた親父さんである。

「おっちゃん、設備の相談なんですけど」

「今度は何が壊れたんや」

「壊れてへんです。ただ、もう足らんのですわ」

　博之は必要な設備を書いた紙を差し出した。

　一升炊きの炊飯器を四台。草津と南草津に二台ずつ。

　それから草津の大型冷蔵庫を一台。

「全部で三十万円ぐらいに収まりません？」

「また大きい買い物やなあ」

「これでも一回減らそうと思ったんですけど、結局必要になると思いまして」

　親父さんは紙を見ながら電卓を叩いた。

「機種を選んで、うまいこと仕入れたら三十万円で考えられるな。ただ、寸法は測らなあかんで」

「お願いします。あと、もう一つお願いがあるんです」

「何や？」

「今の炊飯器と草津の冷蔵庫、引き取って、しばらく預かってもらえません？」

「処分するんちゃうの？」

「まだ使えるんです。瀬田に三店舗目を出せるようになったら、そっちで使いたいんですよ」

　親父さんは呆れたように笑った。

「兄ちゃん、もう三店舗目の話かいな」

「いや、まだ全然です。でも、使えるもん捨てるの、もったいないでしょう」

「まあ、そらそうやな。うちの倉庫の隅に置けるか見といたるわ。ただ、いつまでも

　無料で預かれるとは限らんで」

「そこは相談させてください」

「それに、冷蔵庫はちゃんと掃除してからやぞ」

「もちろんです」

　博之は頭を下げた。

　三十万円で、新しい設備を揃える。

　古い設備は処分せず、次の店のために残す。

　瀬田の店など、まだ物件すら見ていない。

　それでも、捨てずに置いておけば、いつか使えるかもしれない。

　　　　　＊

　問題は金だった。

　博之は信用金庫の新木さんに電話を入れた。

「以前お願いした五十万円の融資枠なんですけど」

「はい。どうされました？」

「設備を買いたいんです。三十万円、使わせてもらおうと思いまして」

「分かりました。契約済みの枠からのお借り入れですね。書類を確認しましょう」

　借入手続きを終えると、店の口座に三十万円が入った。

　その金を、設備代として支払う。

　残りの利用可能枠は二十万円。

　借金の残高は三十万円。

「……とうとう借りてもたなあ」

　博之は通帳を見つめた。

　九月に三十万円で始めた店だった。

　あの時は自分の貯金を使った。

　今度の三十万円は、自分の金ではない。

　売上が増えても、返さなければならない金だった。

　　　　　＊

　設備が届いた日、草津の店長が新しい冷蔵庫を見て笑った。

「おお、ようやく入るなあ」

「これで仕込みが楽になりますね」

「炊飯器も一升炊きになったし、米も炊きやすなるわ」

　南草津にも新しい炊飯器が入った。

　匠たちは機械の説明書を読み、炊飯時間と水加減を確認した。

「これで、前みたいに何回もお急ぎ炊飯せんでよさそうですね」

「そうやな。ただ、作りすぎはあかんで。土曜日の食数、ちゃんと六十食を基準にしといてな」

「はい」

　博之は新しい設備を見回した。

　借金は三十万円増えた。

　けれど、草津の仕込みは少し楽になる。

　南草津は月曜日の朝も開けられるようになった。

　りょうたたちが夜の仕込みを引き受け、新人たちも週二回ずつ働いてくれるようになってきた。

　自分が現場に立たなくても、少しずつ店が動いている。

「……まあ、悪い借金にはせんようにせなあかんな」

　博之は大学ノートを開いた。

『設備投資　三十万円』

『借入残高　三十万円』

『残り融資枠　二十万円』

　そして、その下に書いた。

『三月の自分の給料　十五万円』

　そこだけは、まだ消したくなかった。

　卒業式まで、あと少し。

　父親に借金の話をしたら、どんな顔をされるだろう。

　博之は一瞬考え、ノートを閉じた。

「……まあ、それは卒業式の日に考えよ」

　今はまだ、明日のカレーを売らなければならなかった。