三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第四十三話 根暗でも、ちゃんと働けるで 根暗のりょうたが友達紹介してきたｗｗｗ2007年3月2週目。

　二〇〇七年三月、第二週。

　南草津の楽食屋が、ようやく店らしく回り始めていた。

　朝四十五食、昼三十食、夜十五食。夜は翌朝の仕込みをしながら営業する。

　全部売り切れる日ばかりではない。それでも、朝の仕事が終われば昼の準備、

　昼が終われば夜の仕込みという流れが、少しずつできてきた。

「オーナー、今日の昼、二十八食でした」

「ええやん。あと二食やな」

「昨日は三十食売れましたよ」

「ほな、明日も三十でいきましょう」

　新人たちも仕事に慣れてきた。

　草津店から南草津へ応援に来てもらう日も増えた。店長が組んでくれたシフトを見ながら、

　博之は自分が現場に立つ時間を少しずつ減らしていた。

　もっとも、空いた時間には仕入れや帳簿、信用金庫との相談が入る。

　休みが増えたという実感は、まだなかった。

　　　　　＊

　水曜日の夕方。

　南草津店へ顔を出すと、りょうたが入口で待っていた。

　隣には、見覚えのない学生が立っている。

「オーナー、ちょっといいですか」

「おお、りょうた君。どうしたん？」

「あの、友達なんですけど」

　隣の学生が小さく頭を下げた。

「初めまして」

「初めまして。どうぞ入って」

　博之がカウンターの椅子を勧めると、りょうたは少し言いにくそうに口を開いた。

「この子、アルバイト探してるんですけど、なかなか雇ってもらえへんみたいで」

「そうなん？」

「はい。何回か面接に行ったんですけど……」

　学生は俯いた。

「僕もあんまり面接受からへんかったんで、何となく分かるんです」

　りょうたも、最初は声が小さくて頼りない印象だった。

　けれど、今ではたくみたちに教わりながら仕込みを覚え、南草津の夜にも入ってくれている。

　計量も丁寧で、決められた手順をきちんと守る。

「で、仕込みの仕事、できへんかなと思いまして」

「ええよ」

「……え？」

「やってみたらええやん。今ちょうど人増やしたいところやし」

　りょうたが顔を上げた。

「ほんまですか？」

「うん。包丁は使える？」

「家では、たまに料理します」

「ほな、最初は野菜の皮むきと計量から覚えてもらいましょう」

　博之は大学ノートを開いた。

「時給は八百円でどうです？　仕事覚えて、一人で仕込みを任せられるようになったら

　千円に上げます。りょうた君も今は千円やし」

「八百円もいただけるんですか？」

「もちろん。ちゃんと働いてもらいますからね」

「ありがとうございます。頑張ります！」

　学生が深々と頭を下げた。

　りょうたまで嬉しそうに笑っている。

「ほな、来週から一回入ってみましょう。最初はりょうた君と一緒でええかな」

「はい。僕が教えます」

「頼むわ。もう先輩やもんな」

「いや、まだ全然ですけど」

　そう言いながら、りょうたは少し誇らしそうだった。

　　　　　＊

　夜の仕込みが一段落した頃、三人でカウンターに座った。

「僕ら、どこ行っても何かダメなやつみたいに扱われるんです」

　りょうたがぽつりと言った。

「声小さいとか、暗いとか、元気ないとか。まあ、実際そうなんですけど」

　友達もうなずく。

「面接で元気よく返事してくださいって言われるんですけど、それができたら苦労せえへんというか」

「ああ、なるほどなあ」

「でも、オーナーは優しいですよね」

「いやいや、そんな立派なもんちゃうで」

　博之は笑った。

「先月、僕の給料ゼロやったんやで」

「えっ？」

「二店舗に増やしたら赤字になりましてな。朝から晩まで働いて、僕の取り分ゼロ円」

　二人が顔を見合わせた。

「……それ、大丈夫なんですか？」

「大丈夫にせなあかんから、今頑張ってるんよ。いつまで続くか分からんけどね」

　りょうたが少し考えてから言った。

「僕、もっと頑張ります」

「ほんま？」

「はい。南草津の夜の仕込み、もっと入れます。友達と一緒やったら、仕事も教えられますし」

　隣の学生もうなずいた。

「僕も頑張ります。雇ってもらえたんで」

「ほな、頑張りましょう」

　博之は笑った。

「僕だけ頑張ってもしゃあないですし、皆さんだけ頑張って僕が遊んでるのもあかんでしょうからね」

「オーナー、全然遊んでないじゃないですか」

「そこが問題なんよ。もうちょっと遊べるようにせな」

　三人で笑った。

　　　　　＊

　その時、博之はふと思い出した。

「あ、そうや。紹介料渡してへんかった」

「紹介料ですか？」

「うち、知り合い紹介してくれて、採用することになったら二千円渡すことにしてるんよ」

　財布から千円札を二枚取り出した。

「りょうた君、これ」

「えっ、いやいや、結構です！」

「何で？」

「友達紹介しただけですし。僕も雇ってもらってるんで」

「それとこれとは別や」

　博之は二千円を差し出した。

「紹介してくれたおかげで僕が助かるんやから、払うもんは払わなあかん」

「でも……」

「ここはオーナーの意地や。受け取って」

　りょうたはしばらく迷ってから、両手で受け取った。

「ありがとうございます」

「こちらこそ、ありがとう」

　そこで、博之は別のことにも気づいた。

「あれ、そういや先月の新人五人のうち、三人は紹介やったな」

　店長の友達。春さんの友達。そして匠の後輩が連れてきた友達。

「……六千円、まだ渡してへんわ」

　りょうたが笑った。

「オーナー、またお金なくなりますよ」

「ほんまやなあ。でも、約束したもんはしゃあないわ」

「すごいですね。尊敬します」

「いやいや、年変わらんでしょ、僕ら」

「でも、僕にはそんなことできへんと思います」

「そんな大したことちゃうよ。二千円で紹介してもろて、長く働いてくれたら、

　僕にとってもありがたいしな」

　博之は空になった寸胴鍋を見た。

「そもそも、みんながおらんかったら南草津なんか開けられへんかったんやで」

　　　　　＊

「そういえば、二人とも卒業したらどうするん？」

　博之が聞くと、りょうたは少し困った顔をした。

「僕、大学院を考えてるんです」

「へえ、ええやん」

「ただ、就職もどうなるか分からへんので。大学院行ってから何するんやろって」

　友達も似たような事情らしい。

「ほな、大学院まで行って草津におるんやったら、うち手伝ってくれたら嬉しいわ」

「いいんですか？」

「もちろん。今は二店舗やけど、うまいこといったら瀬田にも出したいと思ってるんよ」

「三店舗目ですか？」

「まだ全然決まってへんで。でも、その頃にはりょうた君も店長できるかもしれんやん」

　りょうたが目を丸くした。

「僕が店長ですか？」

「そう。瀬田の店長」

「いやいや、無理ですよ」

「何で？」

「僕、根暗ですよ」

「カレー屋の店長に明るさの試験なんかないで。ちゃんと店開けて、仕込んで、

　お客さんにカレー出せたらええんよ」

　友達が横から笑った。

「りょうた、店長になったら僕も雇ってな」

「いや、僕が先にクビになるかもしれへん」

「何でやねん」

　博之が突っ込むと、二人とも笑った。

「まあ、就職決まらへんかったらお願いします」

「おう。そん時までに店潰さんように頑張るわ」

　　　　　＊

　帰り道、博之は自転車を押しながら考えた。

　りょうたの時給は千円。新しく入る友達は八百円。

　紹介料も二千円払った。

　先月、自分の給料はゼロだった。

　信用金庫の新木さんからは、人件費をもう少し考えた方がいいと言われている。

　それでも、面接に落ち続けていた学生が、採用されたと聞いてあれほど喜ぶとは思わなかった。

　りょうたも、友達を連れてきただけなのに、自分のことのように喜んでいた。

「……まあ、悪い金の使い方ではないと思うんやけどな」

　博之は小さく呟いた。

　明日の夜には、りょうたが南草津で仕込みをしてくれる。

　そのうち、友達にも仕事を教えてくれるだろう。

　自分がいなくても、少しずつ店が回るようになってきた。

「ほな、次は俺の給料やな」

　三月の目標は、生活費十五万円。

　そして、できれば借金をせずに月末を迎えること。

　博之は自転車にまたがった。

　大学卒業まで、あと少しだった。